沈硯安居小院，日常烹食靜養，體內小世界的食材生態愈發穩固。這天清晨，阿虜與小松結伴而來，神色皆是難得鄭重，手中攥著一張蓋有IGO專屬印章的最新狩獵通告。
「沈硯，大機會！」阿虜目光發亮，語氣難掩期待，「洞窟沙灘十年一開，河豚鯨的洄游產卵期到了！這是十年僅有一次的捕獲窗口，錯過再等十年。」
小松連忙補充，語氣認真：「這次行程要先搭乘美食幸運號列車前往幸運鎮，和可可匯合，再一同出海。洞窟沙灘是原著頂級天然秘境，全程兇險重重，幾乎所有資深美食獵人都會奔赴此地。」
沈硯微微頷首：「那就一同前去看看。」
三人簡單收拾行裝，直奔美食都市列車總站，登上橫穿海域的美食幸運號列車。
列車穿行雲海碧海之間，車廂內坐滿神色肅然的各地獵人。角落裡，衣衫隨意、頭髮凌亂的次郎倚窗獨飲，慵懶散漫，周身卻藏著久經百戰的厚重壓迫感。
阿虜熟絡地湊過去閒聊，分給他一瓶美酒。
次郎接過酒，隨口應和，漫不經心的視線掃過一旁安靜佇立的沈硯。
這一眼，讓他心底莫名一沉。
那是一種深不見底、完全看不透的未知恐怖。
仿佛海面平靜無波，海底卻藏著足以吞噬一切的無盡深淵。
他反覆感知、細細探查，卻始終抓不到半點力量波動、氣息底蘊，沒有任何實據支撐心底的不安。最終次郎只能壓下疑慮，照舊飲酒小憩，裝作毫無異樣。
不多時，列車穩穩停靠在美食幸運鎮。
此地背靠斷崖、面朝滄海，是四天王可可的常住之地。鎮上遍布占卜鋪子，往來之人皆求一線食運吉凶，整座城鎮都縈繞著一股靜謐又神秘的氛圍。
鎮外孤崖之上，一棟獨居小屋臨崖而立，視野俯瞰整片汪洋，正是可可的宅邸。
露台之上，清瘦挺拔的黑衣青年靜靜佇立，膚色偏白，眉眼沉靜淡漠，周身縈繞著淡淡的疏離與清冷。他肩頭立著一隻漆黑的大鳥——帝王烏鴉奇斯。奇斯能夠隨意改變自身體型，此刻特意收小身軀安安穩穩停在可可肩上，烏黑油亮的羽毛泛著一層淡淡的金屬光澤，是可可相伴多年最重要的家人。
聽見腳步聲，可可轉頭看來。
視線先掃過熟絡的阿虜、小松，最後落在陌生的沈硯身上，眼底掠過一絲審慎的探究。
「這位是？」可可聲線溫和，卻帶著常年與毒物、死亡為伴的謹慎。
「我朋友沈硯，跟著我們一起出海見識一下。」阿虜爽朗介紹。
沈硯從容開口：「沈硯，路過遊歷。久聞四天王之名，今日有幸同行。」
可可禮貌頷首回禮：「我是可可。前路兇險，願諸位一路平安。」
話音落時，他眼底暗流微動。
與生俱來的死亡預知眼下意識開啟，掃視眾人命數軌跡。阿虜前路驚險卻生機旺盛，小松命途安穩福運綿長，唯獨沈硯周身空空如也，無任何死線、命軌、吉凶可循。
像是此人超脫了這片世界的命運束縛，不在天地測算之內。
可可心底震撼，卻素來沉穩內斂，不露分毫異色，默默將這份詭異記在心底。
四人匯合完畢，即刻登船，駛向傳說中的洞窟沙灘海域。
越靠近目標海域，天地環境愈發詭譎。
原本澄澈的碧海逐漸暗沉，海面漂浮著層層灰黑色毒霧，海風凜冽刺骨，浪濤洶湧狂暴，整片海域被當地人稱作死亡暗礁海域。水下暗流縱橫、水壓狂暴，暗礁密布，暗藏無數獵殺性深海猛獸，是天然的絕境狩獵場。
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船隻停穩近海，眾人整裝潛水，潛入幽暗深海，進入通往洞窟沙灘的巨型水下迷宮洞窟。
洞窟內部縱橫交錯、岔路萬千，石壁潮濕滑膩，海水渾濁幽暗，視野極度受限。地底風聲嗚咽，水流湍急震盪，處處暗藏殺機，無數獵人踏入此地，便再也沒能走出。
行進間，洞窟深處傳來一聲震徹岩層的狂暴低吼，聲浪震得海水劇烈翻湧。
黑暗岩壁縫隙間，一頭巨型凶獸緩緩盤踞而出，通體覆蓋堅硬黝黑的鱗甲，軀體粗壯如山，獠牙森白帶毒，眼瞳凶戾嗜血，是迷宮洞窟的頂級掠食者——惡魔大蛇，捕獲等級21。
它常年棲息在這片水下迷宮，速度迅猛、咬合致命、自帶劇毒，不知葬送了多少貪心獵人的性命，是通往洞窟沙灘最大的阻礙之一。
數名靠前的獵人瞬間遭遇突襲，倉促抵抗，轉眼便負傷敗退。
阿虜眼神一凝，跨步上前，完全復刻原著戰鬥姿態。
他肌肉瞬間緊繃，手臂筋脈暴起，精準鎖定惡魔大蛇的七寸要害，高速突進，連環釘拳層層疊加，拳勁穿透厚重鱗甲，精準壓制凶獸行動力。
與此同時，可可身形輕晃，從容走位。
他不正面蠻力硬拼，抬手釋放微量可控毒素，精準籠罩惡魔大蛇周身，同時施展消命之術，屏蔽自身生命氣息，規避凶獸鎖定，以最穩妥、省力的方式輔助牽制，完美復刻原著四天王的配合戰術。
二人默契配合，快速肅清攔路的凶獸，打通前路障礙。
沈硯始終靜立後方，淡然旁觀。
沿途所有暗流、水壓、毒霧、凶獸殺機，皆無法靠近他分毫。他不插手、不搶戲、不顯露任何力量，任由阿虜與可可主導整場狩獵，宛若最普通的隨行觀者。
穿過層層迷宮險道，前路豁然開朗。
幽暗洞窟盡頭，藏著一方與世隔絕的絕美秘境——洞窟沙灘。
這裡與外界兇險截然不同，水清沙白，淺灘溫潤透亮，光線從上層海水灑落，折射出細碎粼粼的微光，整片空間靜謐溫柔，是十年一度的河豚鯨專屬產卵聖地。
澄澈通透的淺海之中，一頭頭體態圓潤柔和的生靈悠然浮游，通體覆蓋瑩潤淡藍薄皮，身形飽滿可愛，姿態優雅輕靈，正是十年一現的夢幻食材——河豚鯨，捕獲等級29。
它們源自遠古巨型深海鯨類，世代棲息萬米超高壓深海，軀體被無盡水壓常年壓縮凝練，體型精巧緊緻，肉質鮮味隨之極致濃縮。
河豚鯨生性極度敏感、膽極小、極易受驚，全身除掌心大小的一塊頂級精肉外，皮肉、血液、內臟皆含絕頂劇毒。但凡感知到劇烈動靜、殺氣、恐慌情緒，全身肉質會瞬間徹底毒化變黑，直接報廢，再無食用價值。也正因這極致苛刻的特性，它才成為十年難求、無數頂級料理人夢寐以求的神級食材。
沙灘四周，早已潛伏大量等候多時的獵人，人人屏息凝神，不敢妄動分毫，生怕驚擾這群嬌貴的深海珍獸。
有幾名急躁獵人耐不住性子，貿然出手驚擾，臨近的數頭河豚鯨瞬間通體灰黑，徹底毒化消散，徒留一片遺憾。
阿虜與可可深諳河豚鯨習性，動作輕柔至極，全程復刻原著精準操作。
阿虜腳步輕緩，斂盡全身氣勢，指尖凝聚柔和力道，以極致精準的輕點穴術，溫柔穩住河豚鯨的神經脈絡，杜絕其受驚毒化。
可可則大範圍鋪開消命領域，屏蔽整片區域的殺氣與生命波動，安撫所有浮游的河豚鯨，為眾人創造安穩的捕獲環境。
兩人配合無間，穩妥精準，順利鎖定數頭狀態完好、品相極佳的河豚鯨，完美完成捕獲。
狩獵落定，眾人小心翼翼維持深海適配水壓，將珍貴的河豚鯨穩妥運回漁船甲板。
接下來便是最兇險的解剖環節。河豚鯨毒囊位置隨機，剝離毒腺堪比拆彈，小松接連失手，好幾頭河豚鯨毒化報廢，最後只剩一頭。他沉下心，憑藉多年廚師的本能，精準剝離毒囊，失去劇毒的河豚鯨通體化作耀眼的金色。
眾人就地將河豚鯨做成刺身，魚肉軟嫩甘潤，深海醇厚鮮味在舌尖漾開，阿虜吃下後渾身肌肉暴漲，連日疲憊一掃而空。
就在眾人酒足飯飽之際，深海之下忽然傳來沉重的破水聲響。
一道覆著漆黑硬質外甲、身形酷似巨型鳥人的巨人緩緩從海水裡走出，周身縈繞著濃郁的死亡威壓，正是美食會專屬的GT機器人，捕獲等級遠超在場眾人，由美食會副料理長斯塔久遠程操控。它通體漆黑，尖喙冷硬，步伐沉穩，僅僅投來一瞥，阿虜和可可渾身汗毛倒豎，下意識緊繃全身肌肉，進入最高戒備狀態。
可可的死亡預知眼瘋狂預警，這股氣息的危險程度，遠超他們此前遇到的所有猛獸。
GT機器人目光掃過沙灘上堆積的河豚鯨，卻完全無視嚴陣以待的幾人，只是習慣性撓了撓頭，彎腰將大量河豚鯨收攏帶走，轉身便沉入深海，沒有絲毫動手的意思。
直到對方徹底消失在幽暗海水裡，阿虜和可可才鬆了口氣，後背早已被冷汗浸濕。
可可望著海面，心底再次浮現沈硯的身影。經歷了絕境深海、迷宮猛獸、致命毒域、狂暴水壓，就連美食會的頂級GT機器人現身，所有人都如臨大敵，唯獨沈硯自始至終從容淡漠，所有兇險皆不沾其身，依舊平平淡淡，不顯山不露水。
這份深不可測，讓他滿心疑惑，卻始終看不透分毫。
遠處海面，次郎依舊隨性倚靠船舷。
那股莫名的深淵壓迫感仍若有若無縈繞感知，依舊找不到任何源頭與實據。他懶得深究，索性閉目養神，權當錯覺。
落日垂海，金紅霞光鋪滿萬頃波濤。
十年一遇的洞窟沙灘狩獵圓滿落幕。
眾人整理好戰利品，揚帆起航，返程歸港。
——（第九章完）