菲茲大公行事果斷，殺氣騰騰。
他第一時間調動禁軍封鎖四座城門，斷絕內外通行，全城即刻進入特級戒嚴狀態。
一隊隊荷槍實彈的士兵穿梭在大街小巷，逐街排查、逐戶核驗，但凡行蹤可疑或身份不明者，一律當場抓捕，全城一時間風聲鶴唳、人人自危。
不過譚桐對戒嚴並不憂心。整場刺殺，他遵守駐外辦的工作紀律，混在記者隊伍中記錄現場情況，從未暴露身份。既無過激舉動，也無可疑走位，在官方的初步排查中，自然而然被劃為安全人員，沒有引來任何人的懷疑。
真正讓他頭疼的，是另一件事——艾圖斯死了。
和前世的記憶出現巨大偏差，還有誰能完成刺殺維克托三世的任務？
是否要緊急撤離，換個完成任務的方式？
......
還沒等他思考出結果，當日下午，駐外辦緊急召開全員會議。
提休斯端目光掃過在場所有職員，神色嚴肅：「今日穗城發生驚天刺殺大案，陛下大怒，全城現已戒嚴徹查。我奉勸各位一句，近期務必謹言慎行，安分履職。」
他頓了頓，語氣加重幾分：「所有人不要私下議論時政，不要夜間無故外出，更不要與不明人員往來。如今全城排查嚴密，稍有不慎，便會引火燒身，屆時沒有人能保下你們。都聽明白了嗎？」
全場職員齊齊應聲：「明白！」
散會後，所有職員人心惶惶，行事愈發拘謹。
駐外辦一片壓抑肅穆，是當前穗城的一個縮影。
夜晚，譚桐結束駐外辦的工作，心中始終縈繞著白日刺殺失敗的疑點，無法平靜。
幾番權衡利弊後，他還是決定冒險外出，這件事要搞清楚。
手持駐外辦專屬記者證，譚桐謹慎穿過城中數道禁軍崗哨排查，悄然抵達提前租下的中心廣場臨街小屋。
三下輕叩，節奏規整。
「誰？」屋內響起一道警惕低沉的問話。
「是我。」譚桐聲線壓得極低。
房門應聲拉開一道縫隙，譚桐側身快步入內，並反手輕輕帶上。
屋內燈火幽暗，陳設簡單，只有一道略顯頹廢的身影，正是阿米爾。
這處隱秘據點，是譚桐早早就預留的後手。
在二人反覆打磨刺殺方案時，他便提前規劃好了撤退路線，沒有將所有籌碼孤注一擲。
若斬首計劃順利成功，他可以提交任務，回歸真武靈境，這處隱藏據點便無用處。
可一旦計劃潰敗，維克托三世震怒追責，全城勢必定戒嚴搜捕，徹查隱藏的普林潛伏勢力。屆時，便需要阿米爾帶領殘存人手吸引追兵注意力，而這處隱蔽小屋，就是送給阿米爾一行人的藏身喘息之地。
屋內死寂沉沉，，只有燭火偶爾爆出細微的噼啪聲。
「白天的行動，是你提前開槍了？」譚桐直視著面色凝重的阿米爾，率先開口。
阿米爾當即搖頭，眉宇間滿是困惑與不甘：「不是我，我也不知道是誰做的。」
「我們整套計劃演練了數次，他們都在等我的命令，也絕無擅自行動的可能。」阿米爾又補充了一句。
譚桐眉頭緊鎖，他相信阿米爾的話——這個老練的情報頭目從不推諉，既然不是阿米爾的人，那開槍之人究竟是誰？
譚桐踱步至窗前，透過簾縫望向街面巡邏的禁軍，大腦飛速梳理所有城內的勢力，眉頭越鎖越緊。
奧蘭軍方、普林愛國派、穗城本土權貴、伊萊亞斯的嫡系勢力……所有勢力逐一排除。
突然，他想到一直遺漏了一股勢力——卡奇諾聯邦。
譚桐眼底閃過一絲冷光：「阿米爾，你有沒有發現，從頭到尾，卡奇諾聯邦的人從未現身？」
阿米爾微微一怔，隨即搖頭：「聯邦和我普林國算是盟友，他們與此事何干？」
「盟友？世界上沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。」譚桐嘴角冷笑。
「你仔細想想，一旦維克托三世死於刺殺，奧蘭帝國必然舉國宣戰，兩國戰爭將徹底失控。」
阿米爾皺眉追問：「然後呢，和他們又有什麼關係？」
「阿米爾，你覺得如果奧蘭全面入侵，普林能抵擋嗎？」譚桐沒有回答，反而拋出一個看似無關的問題。
阿米爾沉默片刻，緩緩搖頭：「單憑普林一國之力，撐不過三個月。」
「所以卡奇諾聯邦真正想要的，從來不是戰爭結束，也不是你們某一方的完勝，而是僵持。」譚桐的聲音低沉而篤定，燭火在他眼底跳動。
「奧蘭與普林長期對峙，消耗國力，他們才能源源不斷向普林輸送武器軍備，以此榨取你們的礦產、物資，甚至是土地、主權，攫取最大利益。」
「維克托三世一死，局勢失控，戰火升級，他們便無利可圖。唯有兩國長久僵持，才是卡奇諾最想看到的局面。」
經過譚桐的提醒，阿米爾想明白了其中的關鍵，臉色驟然變得鐵青：「所以，提前響起的槍聲是卡奇諾的人故意為之？他們想攪亂整個計劃，讓維克托三世警覺，從而破壞刺殺？」
「九成概率是他們。」譚桐沉聲應道。
為了驗證猜想，譚桐不再藏私，報出數個卡奇諾潛伏在穗城的間諜姓名與秘密接頭地點，這些人都是前世譚桐執行任務時接觸的卡奇諾聯邦一方潛伏在穗城的間諜：「這幾個人、這幾處據點，都是聯邦的暗線。你要立刻回去暗中核查，查查你們內部是否有人跟他們聯繫過。明天我會借著新聞部外出採風的名義，親自去這些據點探查虛實。」
阿米爾鄭重頷首：「好，我安排核查，明日深夜再來與你會合。」
次日白天，譚桐以聖穗節專題新聞報導為由，順利獲批外出權限，逐一探查卡奇諾聯邦的秘密接頭點。
他最終在城南一家診所內，見到了一名穿著素色西裝、氣質內斂的中年男人。
萊昂——卡奇諾聯邦在穗城的情報主任。
僅僅一眼，譚桐便認出了他。
萊昂正擦拭著櫃檯，見有人到訪，立刻向前招待：「這位先生，是需要買藥還是看病？」
譚桐淺笑，姿態鬆弛自然：「不用買藥。我是駐外辦的採編人員，今日沿街採風調研，記錄聖穗節期間的市面民情與物價情況。」
：「原來如此，公職辛勞。先生儘管問，我知無不言。」
譚桐隨手對著店內陳設、街邊街景拍了幾張採風照片，並且不動聲色地將阿米爾拍攝在內：「近期節慶市集興盛，城中物資緊缺，不知店內藥品和日常耗材的物價是否有變動？街坊百姓的採購情況如何？」
「物價還算平穩，節慶期間客流稍多，耗材走得快些，其餘並無太大變化。」萊昂對答如流，言語滴水不漏。
譚桐靜靜地聽著，眼底暗自審視對方的神態、語速與細微習慣，每一處細節都和前世一模一樣，心中確認無疑。
採訪結束，譚桐握手離開：「多謝老闆解惑，不打擾你營業了。」
「應該的。」萊昂笑著目送。
聖穗節第二天半夜，譚桐與阿米爾如約秘密碰面。
阿米爾臉色鐵青：「我核查清楚了，我們內部確實有一名聯絡員私下與外來人員接觸過，對方的身份，正是你所說的卡奇諾間諜之一。」
譚桐點頭回應：「和我預想的結果一樣。我今日探查，找到了聯邦間諜頭目萊昂。刺殺行動泄密，應該全部是他一手策劃的。他刻意提前開槍，打亂我們的節奏，只為保住維克托三世，維持兩國僵持戰局。」
真相徹底水落石出，阿米爾雙拳緊握，眼底滿是怒意，卻又無可奈何。