林淵和陳凱邁步踏出城門時，遠處的廝殺聲還沒有停。
城門外的曠野上，周晚棠的身影穿梭在軍陣之中，快得像一道赤金色的流光。九枚飛晶環繞在她身周，隨她的意念而動，時而分散，時而聚合，每一次穿行都帶起一蓬血霧。一枚飛晶掠過三名士兵的脖頸，去勢未減，又貫入第四人的胸口，連破四人方才力竭。飛晶在空中翻轉半圈，重新回到她身側，旋即又彈射而出，換了一個方向繼續收割。
兵戈從四面八方刺來，她步伐未亂，身周飛晶隨之變形——散開時如流螢撲火，聚合時像一面移動的盾牌，正面接住數柄長戟，將攻勢盡數擋下。守軍試圖結陣合圍，但飛晶的軌跡太過刁鑽，每一次都在陣型將成未成之際從縫隙切入，精準擊穿陣列核心。成片士兵倒下，血霧瀰漫，陣型在沒成形前便已崩潰。
她身周的飛晶光芒時明時暗，卻始終沒有散亂，像是已經陪伴了她很久。
林淵沒有回答。他看著那道在軍陣中穿梭的身影，火光映在她身上，飛晶的尾光在夜空中拉出細長的軌跡。她戰鬥的方式從容而精準，像是曾經演練過無數次一樣——每一枚飛晶的軌跡都恰到好處，沒有多餘的動作，沒有猶豫。
他輕聲說：「適配度比我們預想的高得多。」
陳凱沉默了一瞬，然後咧嘴笑了一下：「得，回頭我得找她請教請教。」
林淵目光從周晚棠身上移開，掃向戰場的另一側。老黑單手持錘，雖然揮舞的動作遠不如從前流暢，每一擊都帶著明顯的滯澀感，但憑藉神化後那層暗色戰甲的防禦加持，他依然在軍陣中左右橫突，把靠近的士兵連人帶盾砸飛出去，腳邊散落著好幾台大型機關器械的殘骸——有的炮管已經彎折，有的核心處被硬生生砸出一個凹陷的深坑。他站在那裡，像一座移動的堡壘，雖然動作慢了幾分，卻沒有誰能真的把他攔住。士兵們圍上去，又被砸開，周而復始，留下一地碎甲和斷裂的兵器。
陳凱看著那邊，喘著粗氣道：「老黑這狀態……撐得住？」
林淵沒有立刻回答。他看了一眼老黑左臂上那道已經重新滲血的繃帶，又看了看遠處周晚棠仍然在軍陣中穿梭的身影，輕聲說：「撐得住。我們抓緊時間走，他們就能少打一會兒。」
他回頭看了一眼身後那座已經燃起煙塵的城池，火光映在他臉上，看不清表情。
「走吧。」
林淵剛邁出兩步，身後傳來一聲沙啞的呼喊。
「恩公！」
他停下腳步，回頭望去。麵攤老闆從城門內跌跌撞撞地跑出來，衣衫襤褸，臉上還沾著乾涸的血跡，雙手滿是泥土和暗紅的污漬。他在林淵面前幾步處站定，雙膝一彎，跪了下去。
「小人……不知恩公姓名，」他聲音沙啞，像是哭過，又像是笑過，「但小人知道，若無恩公，小人的仇此生無望。本想了無牽掛，便隨亡妻老小同去……」
他磕了一個頭，額頭抵在泥地上，聲音顫抖卻堅定：「但小人不能就這麼走了。小人這條命是恩公給的，願為恩公效死。小人雖無大能，但識得路，跑得腿，擋得刀，願隨恩公左右，直到恩公不再需要小人。」
他抬起頭，渾濁的眼裡泛著水光，但目光沒有躲閃，直直地看著林淵。
陳凱站在一旁，沒有插話，只是安靜地看著。老黑在不遠處已經停下了錘擊，隔著半個戰場望向這邊。周晚棠的身影仍在軍陣中穿梭，飛晶在夜空中劃出細長的赤金色軌跡，但她的動作也慢了半分，像是在聽。
林淵沉默了片刻。他看著這個跪在地上的男人，想起那碗鹹得發苦的麵湯，想起他說「小人要活著，活著看他遭報應」時眼裡的光。他沒有伸手去扶，也沒有說「不必」，只是輕聲開口：「起來吧。要走的路還很長，跪著跟不上。」
麵攤老闆愣了一下，然後重重磕了一個頭，站起身，拍了拍膝上的泥土，沉默地站到了隊伍的後方。
林淵轉過身，繼續向前走去。身後，盈噬城的火光在他背後拖出一道長長的影子，像是一場舊日恩怨終於被燒盡的餘燼。他不知道自己為什麼要帶上這個人，但他沒有回頭。遠處，周晚棠的飛晶在夜空中划過一道弧光，像是某種無聲的回應。
三人憑藉周晚棠和老黑在外圍的牽制，順利撤出十里地，在預定匯合點停下。林淵按下耳麥：「撤吧，不要戀戰。」
不多時，周晚棠和老黑從夜色中趕回。老黑左臂的繃帶已經重新滲血，呼吸沉重，但腳步沒亂。周晚棠身周的飛晶已經收回，只有幾縷殘留的赤金色微光在指尖跳動，很快也暗了下去。
她目光掃過隊伍，落在一個陌生的身影上——那人衣衫破爛，臉上還有乾涸的血跡，安靜地站在林淵身後，像是在努力不讓自己礙眼。
「他是誰？」周晚棠問。
林淵沒有回頭，只是輕聲說：「一個苦命人。」
麵攤老闆向前邁了半步，微微鞠躬，動作生澀，像是很久沒有做過這樣的姿態：「小人今後無名字，是公子的奴。」
周晚棠眉頭微皺，看了林淵一眼，但見他沒有反對，便沒有再問。
林淵沉默了片刻，目光落在這個瘦削的男人身上——他經歷過滅門、屈辱、復仇，現在依然站在這裡，像一根被火燒過卻沒有折斷的枯木。
「你今後就叫骸吧。」林淵說，「叫我少爺就好。」
麵攤老闆愣了一下，然後低聲道：「是，少爺。」
他在口中默念了一遍這個新名字，像是一個新的開始。夜風從荒原上吹過，帶著遠處盈噬城煙火的氣息。隊伍繼續前行，沒有人回頭。身後那座城池的火光在夜色中漸漸遠去，像是一場舊日恩怨終於被燒盡的餘燼。
隊伍在夜色中又行了將近一個時辰，找到一處背風的廢棄驛亭，臨時歇腳。周晚棠去附近的林子裡轉了一圈，獵了幾隻野兔和山雞，回來時手裡提著還在滴血的獵物，隨手丟給骸。「會處理嗎？」
骸點了點頭，沒有多話，蹲到一旁生火剝皮。他的動作雖然生疏，但看得出在用盡全力做好這件事。
篝火升起時，林淵坐在火堆旁，按下耳機，接通了另一組的通訊。
「山鷹，你們那邊情況如何？」
耳機里傳來山鷹的聲音，帶著明顯的疲憊，但語氣還算平穩：「完成了。節點已拿下，人員無恙。雖然過程有點波折，但順利收尾。」
林淵心裡安定了一分。七個節點已經拿下，加上盈噬城，還剩最後一個皇城節點。他正要切斷通訊，另一條線路突然插了進來。
是水鬼的聲音，急促而壓低：「林隊，皇城這邊不對。」
林淵的手頓了一下：「說。」
「我早上混進皇城後發現，城內有濃郁的血腥味，雖然有人清理過，但那股味道藏不住。」水鬼的聲音壓得很低，「我找人旁敲側擊打聽了一下，說那個紈絝——李承澤，昨夜進城後一頭扎進了風月場所。不知道哪根筋搭錯了，和人爭風吃醋也就算了，後來人家叫來幾個家丁，他當場神化……」
他停頓了一下。
「然後被十萬大軍包圍了。」
他不急著突圍，解決幾個雜魚後居然才想退，可已經被團團包圍，據說他幾次想突圍都被外圍掠陣的高手擊回包圍，指揮將領應是老將，利用士兵生生耗光李神化時間，後被擒走
林淵沒有接話。火堆噼啪作響，骸翻動著烤架上的山雞，油脂滴在炭火上，發出滋滋的聲響。陳凱靠在驛亭的柱子上，原本半閉的眼睛睜開了。周晚棠擦拭飛晶的手也停了下來。
林淵沉默了片刻：「他還活著嗎？」
「不清楚。」水鬼說，「我混不進核心區域，外圍的兵已經把整片街區封死了。但既然沒有傳出他已死的消息，估計還沒死。」
林淵盯著火堆，沒有立刻回答。夜風從廢棄驛亭的破壁間穿過，帶著一絲涼意，掠過每個人的肩頭。火光照在他臉上，明滅不定。他抬起頭，目光從眾人身上掃過，最後落在那團跳躍的火焰上。
「休整到寅時。寅時整，動身，奔襲皇城。