陳凱抬腳踩碎最後一具怨兵的頭顱，暗紅色的碎片向四周炸開，在夜色中飛濺。
「走。」
他沒多話，轉身朝城門方向邁步，準備支援林淵。周晚棠的飛晶在空中收攏成束，山鷹收盾，艾琳娜劍尖垂地，四人幾乎同時調整方向。城牆上的火光映在幾人身上，拉出細長的影子。
但陳凱腳步頓住了。
身後，地面傳來一種黏膩的聲響，像是什麼東西在腐爛的泥漿里翻湧。他回過頭。
那些被他們打碎的怨兵殘骸正在蠕動。碎裂的肢體、崩斷的骨骼、散落的血肉，像是被一根無形的線牽引著，緩慢地向同一個點匯聚。暗紅色的霧氣從每一塊碎片表面蒸騰而起，彼此纏繞，越聚越密，越聚越快。
一聲尖嘯從霧氣的正中央炸開——像無數個瀕死的聲音被同時壓縮進同一個喉嚨里，不分你我地嘶吼出來。
陳凱下意識後退了半步。刺耳的聲音仿佛要擊穿鼓膜。
肉團在夜風中膨脹。一米、三米、六米——長到十米高才停下，但表面的蠕動仍然沒有停歇。黏膩的血肉像被反覆揉搓的麵團，不斷翻湧、變形、推擠，無數尚未成型的肢體輪廓從體表浮出又陷落，像是在尋找一個最終能站穩的形態。
周晚棠已經在空中展開飛晶。九枚飛晶同時射出，赤紅色的光芒拖曳著尾跡切入肉團內部，貫穿面、穿出背、再返回，在肉團上留下九個透明的貫穿孔道。孔道邊緣的焦痕還在滋滋作響，但周圍的肉已經開始向內翻湧、填補、癒合。不到三個呼吸，孔洞完全消失，像從未存在過。
陳凱的能量利爪緊跟著切入肉團側翼，切出一道從頂端到底部的巨大裂口，裂口足有三尺深，邊緣還能看到內部搏動的暗紅色脈管。但那道裂口也在合攏。肌肉纖維像活蛇一樣從兩側伸出，互相勾連、拉緊，將裂口重新縫合起來。
山鷹舉盾撞了上去。他用的是全身力氣，盾牌邊緣嵌入肉團體內，將整個肉團向後推了數丈，在地上犁出一道深溝。被盾牌擠壓進去的肉體凹陷了一瞬，隨即像彈簧一樣將山鷹連人帶盾彈了回來，在地上滾了兩圈才穩住身形，單膝跪地，盾牌邊緣在地面上磕出一串火星。他沒說話，重新站直。
艾琳娜的迅捷劍刺入肉團體表，劍身沒至劍柄，透體而出。但她抽劍時，劍身像是被什麼東西從兩側夾住了，拔出來時不帶血，只帶出一縷暗紅色的霧氣，在劍刃上停留了一瞬才散盡。
「打不動。」艾琳娜的聲音不高，但很穩，「癒合太快了。」
四人重新聚攏，退後數步，與那團仍在變化的東西保持距離。
肉團內部的蠕動在這時終於找到了方向。那些向外推擠的肢體輪廓開始收斂、定型、硬化。四足從體表撐出，利爪粗壯如柱，落地時震得地面顫動，利爪深扣地面。軀幹像被一隻無形的手拉長、展平，覆蓋上一層灰黑色的角質層，表面看去像是皮毛，但仔細看——那些「毛髮」在動，是無數條細小的手臂，像被風吹過的草叢一樣同步起伏，指節在空中微微屈伸。
一顆猙獰頭顱從軀幹前端的肉中擠了出來，沒有五官，只有一張裂開到脖頸的巨口，口中沒有牙齒，只有層層疊疊的暗紅色肉膜，在呼吸時翻開又合攏。
然後，那些遍布軀幹表面的「眼睛」張開了。每一顆都有拳頭大小，密密麻麻地鋪滿了整具身體，像是從血肉里翻出來的，閃爍著暗紅色的幽光。它們沒有固定地朝向某一處，而是各自轉動，同時掃視著周圍所有方向。
周晚棠的飛晶試探性切入體表。往常能貫穿而過的攻擊，此刻卻像在切割堆疊的濕牛皮——每切斷一層，下一層就粘上來。她定睛看去，那些斷裂的毛髮斷口正被兩側手臂握緊，網狀的毛髮牽引著斷處向中間靠攏，重新粘合在一起。其中一枚飛晶被夾在了正在癒合的縫隙里，進退不得。
她手腕微轉，又是三枚飛晶補上，旋轉絞殺，硬生生把那枚被夾的飛晶拖了出來。四枚飛晶退至她身側，表面還粘著暗紅色的碎肉。
一陣強烈的嘶吼從那張巨口深處湧出，比之前任何一次都更沉、更完整。怪物緩緩轉動軀體，面向眾人——
那些眼睛不再各自轉向不同方向，而是齊齊朝向他們，像是同一時間接到了同一個命令。
意識完成了統一。
陳凱站在最前面，能量巨爪半張，視線掃過那具龐大的身軀，又掃過城門方向——那邊，天穹半邊青金半邊暗紅，還在翻滾。
片刻前還是被他們擊碎的怨兵殘骸，此刻已融合成這具十米高的血肉巨物。那些怨兵生前是什麼人，陳凱不知道。但他猜得到——死囚、罪犯、被帝國從牢獄深處提出來的人。他們本該死，卻選擇用這種方式再活一次。放棄人形，放棄一切，只為在這條路上多站片刻。
周晚棠落在陳凱側後方，飛晶懸浮在她身周，表面殘留的暗紅碎肉正在緩慢剝落。
「它封死了去路。」她的聲音低而清晰，「飛晶上的朱雀焰對它的壓制已經弱了很多。它進化出了那層皮毛——能擋住切割，還能分段癒合，拉扯阻斷。」
艾琳娜低語道：「已經看不出機關甲術的影子了……手法、結構、運轉邏輯，都不像帝國匠造的。但它確實是從那些殘骸里長出來的。仿佛那些人對這片土地最後的一點念想，被什麼東西接住了，然後托舉成了這副模樣。」
她頓了頓：「某種更古老的、更執拗的東西。說不清是什麼……只是覺得，它不該只是怪物。」
陳凱盯著那具龐然大物，牙關咬緊，從齒縫裡擠出一句：「……操。」
他用力抹了一把嘴角，利爪上殘留的暗紅碎肉順著指縫滑落，聲音沉下去，帶著不甘。
「過不去了。」
他沒有回頭。
「淵子那邊——只能靠他自己了。」