林淵微微一笑，雙手交疊於胸前，向老者行了一禮——不卑不亢，是弟子與先生論道時所用的揖禮。
「先生予我見衡之念，受有榮焉。」
身後一眾小夥伴集體石化。陳凱的機械右爪無意識地握了一下，關節咔咔作響。他偏頭湊近周晚棠，壓低聲音：「棠姐，淵子幾句話就讓老頭自斷了一條腿？這什麼路數？」周晚棠沒有答話，目光始終落在林淵背上。
老者撫過頜下長須，指尖在須尾上輕輕捻動。他低頭看了一眼自己那條碎裂的小腿——斷口處的電火花早已熄滅，只余幾縷極細的青煙裊裊升起。他的神情沒有痛楚，只有一種儀式完成後的釋然。
「小友使我見真而有理，需回之公允。」他放下手，重新看向林淵，眼中星輝澄澈，「不知小友何其名也？」
林淵眼眸微動。
問名字——這是辯場上的正式通名。通了名，便意味著雙方要在名字的見證下各抒己見，辯個分明。但同時，名字也意味著身份、來歷、立場，對方可以從中找到破綻和攻訐的支點。沉默了兩息，不是猶豫，是思考。
「得其名，見其性。預得悉弊弱，攻訐否？」他抬起頭，迎上老者那雙盛著星輝的眼睛，「不若空心釋性，辯心而始。」
不問姓名，不問來歷，不帶身份入場，不預設攻擊目標——空心，釋性，直指本心。這比之前的「去台階」更徹底：台階是外在的勢，姓名是內在的身份。兩次出手，都是同樣的邏輯——在規則建立之前先審視規則本身。
老者怔住了。
他盤膝坐在那片明暗交界線上，殘缺的左腿無力地垂在黑色地磚上，眼中星輝微微顫動。然後他笑了。不是朗笑，而是一種更深沉的、像是等了很久終於等到某個人的笑。他說：「小友在理。」
抬起右手，朝自己僅剩的右腿膝蓋上輕輕一拍。
咔嚓。同樣清脆而乾脆的碎裂聲。仿生皮膚塌陷，合金骨架斷裂，絲絲電花從裂口中冒出。他的右腿從膝蓋處完全碎裂，小腿軟塌塌地垂落，與左腿並列著癱在冰涼的黑磚上。至此，兩條腿都沒了。他依舊端坐如鐘——不是靠腿撐著，是靠脊柱和腰部的合金骨架支撐，坐得比有腿時還穩。
身後傳來陳凱倒吸一口涼氣的聲音，以及某個隊員極其小聲的喃喃：「又、又斷了一條……」
老者將雙手重新交疊於殘膝之上，微微頷首。
「現在——小友可願與我辯心？」
林淵端正身姿，雙手交疊於胸，拇指相對，微微欠身，行了一個標準的揖禮。老者以同樣的儀軌回敬——殘缺的雙腿癱在冰涼的黑色地磚上，但他的上半身紋絲不動，揖禮的動作端正得可以入禮典插圖。
禮畢，林淵開口：「先生欲辯河絡脈勢，或家國興衰，亦或人性之淵博？」
老者抬起右手，拇指在食指和中指的指節上輕輕點過，像是在掐算某個看不見的命題。指尖在第三指節處停住，他抬起眼，眼中星輝澄明如水。「我求人性之全。」聲音在穹頂下輕輕迴蕩，不急不緩，像誦經又像自白，「自我誕生以來，常思人之根本——欲之所求，善之所衡，戀之所慕，萬千心念。」
林淵單手扣住黑色地磚，掌心貼上冰涼的磚面，觸感如握住一塊不會融化的墨冰。他抬起眼，迎上老者那雙盛著星輝的眼睛，吐出兩個字——
「可。」
聲音不高，但在空曠的殿宇中撞出一圈極細的回音。
「以欲、善、戀三問為基，一辯人之所長。」
老者亦抬手扣地。指節敲擊磚面的脆響與林淵收尾的餘音恰好重疊，像是某種古老的約定被一言一叩地封存在了這座明暗交界的殿宇中。約定已成。林淵扶手示意，將先手讓給老者。尊長者為先，這是禮數。
老者稍作思忖，撫須的手指在須尾上緩緩捻了三圈，開口時聲如古鐘輕震，字字沉實，像是從胸腔深處一個字一個字地提上來，每個字都被那三條焚香銅爐中升起的煙柱托著，浮在明暗交界線上。
「世人追逐外物，初時執迷，是看山不是山。」他抬起右手，食指朝天，指尖恰好停在從穹頂縫隙中落下的一束光柱中，「歷經得失之後，看似通透，回歸本心——」手指翻轉，指尖朝下，點在身前那片幽深的黑影中，「終究依舊被欲望框架束縛，不過是看山還是山。」
三層境界，三個手勢。他的手重新落回膝上，與左手交疊，像是在棋盤上落下第一枚白子。
「欲望是底層根基。」老者的聲音沉了一分，不疾不徐，卻有一種不容置疑的篤定，「一切心念，由此衍生。」
林淵沒有插話。他知道老者的立論才剛剛開始。
果然，老者抬手揮指，指尖朝向殿宇之外——朝向那座螺旋巨城中無數正戴著晶片、沉浸在娛樂和消費中的普通人類。他的手指在空中划過一道極緩慢的弧線，像是在摩挲某種看不見的輪廓。
「晶片給予民眾富足享樂，非全部混沌——其中猶有智者。」他的指節停在半空，微微屈起，像是在叩一扇不存在的門，「觀人生八十載，歷牙牙學語，挫折困頓，暮年慘燭，其間去其六七。享樂不及二三。」老者收回手，五指向掌心緩緩收攏，像是在虛空中捏住了一把沙子，然後翻手讓沙子從指縫間漏盡，「固其自願，遁入晶片虛生，雖載僅四十，然極樂一生。」
他雙手重新交疊於殘膝之上，微微欠身。
「此問以欲為基，請小友駁之。」
林淵雙手交疊，還以一禮。
「先生所言，確有大道支撐。世人大多困於趨樂避苦之欲，大半抉擇皆由此而生。
然則此理尚有一隅難以周全……」
「幻境縱有長久歡愉，依舊有人甘願捨棄極樂，奔赴困頓紅塵。」他放下手，指尖輕點在自己膝頭，節奏平穩，與老者的沉吟恰好形成一呼一吸的交替，「若欲望只以享樂為本，何以有人主動拒極樂、迎苦難？」
他抬起眼，目光與老者平齊。
「欲望為本，卻非唯一標尺。人有取捨之權——此便是枷鎖之內，尚存變數。」
小子尚有一問一例，願與先生共探心念根本。