離開地牢之後，林驚羽帶著殷皇沿著來時的路返回。穿過那段潮濕狹窄的甬道時，殷皇的步伐沉穩而無聲，像是一個習慣了在黑暗中行走的人。假山底部的石板重新打開，月光從上方傾瀉下來，落在殷皇那張被油燈烤了太久的面容上，他微微眯了眯眼，深深吸了一口深夜清涼的空氣。
「三年了。」他說，聲音很輕，像是說給自己聽的。
林驚羽沒有接話。他側耳聽了片刻周圍的動靜——王府內依然安靜，巡夜家丁的腳步聲遠遠地繞過了西側院落。他帶著殷皇從西側矮牆翻出，沿著暗巷穿行了約莫一炷香的工夫，在一處廢棄的祠堂前停下。殷皇走上前，在那扇破舊的木門上用一種特殊的節奏叩了叩——三長兩短，又三長。門內很快有人應聲，一個老僕模樣的人打開門縫看了片刻，隨即急忙將門拉開，將兩人讓了進去。
祠堂內堂被油燈照得明亮。那老僕看到殷皇時，嘴唇哆嗦了兩下，眼眶一下子就紅了，正要跪下行禮，被殷皇抬手止住：「起來。去傳話，讓能來的人今晚都來。」
那一夜，祠堂後院那間不起眼的偏房裡燈火亮了很久。林驚羽守在房外的一棵老榆樹下，聽著屋裡不時傳出的低語聲和壓抑的激動聲。陸續有人從後門進來，有的穿著普通商販的衣服，有的扮作更夫，甚至有一個人翻牆進來時還提著一盞寫著「巡」字的燈籠。每一個人進門時臉色都是繃緊的，出來時卻帶著一種沉靜的、像是重石落地後的安穩。
第三天清晨，林驚羽換了一身乾淨的青灰色長袍，斬龍劍依然背在背上，但用布裹了一層，不再泛出碧色的幽光。殷皇穿了一件暗紅色的錦袍，腰間繫著一條素色玉帶，頭髮重新梳得齊整，面容被晨光一照，比地牢里多了一層血色。他站在祠堂院中，抬眼看著東邊天際泛起的魚肚白，深吸了一口氣，然後轉身對林驚羽點了點頭：「走吧。」
他們從祠堂出發，沿著城中最寬的那條主街不疾不徐地向皇宮走去。殷皇走在前面，步伐不急不躁，脊背挺直。林驚羽跟在他身側稍後半步的位置，右手揣在袖中，五指虛攏著那柄五色手槍的握把。清晨的街道上已有不少行人，有挑著擔子的小販，有拉著板車的腳夫，也有趕早去集市的主婦。他們看到那個身穿暗紅錦袍的中年人時，有人停下了腳步，有人揉了揉眼睛，有人愣在原地張大了嘴。
「那、那是皇上？」
「皇上不是病了好幾年麼……」
「怎麼看著不像有病的樣子……」
人群像是被投入石子的水面，漣漪從他們經過的地方一圈圈向兩側擴散。有人開始低低地喊「皇上」，然後是更多的人，聲音從零星變得密集，從遲疑變得確信，像一鍋被慢慢煮沸的水。殷皇只是微微頷首，沒有停步。
他們走到宮門前時，宮門緊閉著。門洞兩側的侍衛看到殷皇的一瞬間全都愣住了，領頭的那個臉色煞白，手足無措地站在原地。殷皇沒有發怒，只是站在宮門前，聲音不大卻清晰地傳遍了整座宮門：「開門。」
那侍衛還在猶豫，宮門後忽然傳來一陣急促的腳步聲和兵刃碰撞的聲響。厚重的宮門從內側被緩緩推開——門後的廣場上，黑壓壓地站著一片甲冑鮮明的禁軍，為首的是一位年約四旬的將軍，面色黝黑，腰懸長劍，看到殷皇時眼眶一下子紅了，單膝跪地，聲如洪鐘：「末將護駕來遲！」
他身後，整片禁軍如潮水般齊刷刷跪下，甲冑碰撞的聲音在空曠的廣場上匯成一片低沉的轟鳴：「吾皇萬歲！」
殷皇站在宮門口，晨光從他背後湧來，將他的影子長長地投在宮門內的青石地面上。他看著面前那片跪倒的甲冑和刀槍，沉默了片刻，然後抬步跨過了宮門。
變故發生在一瞬間。
跪在最前排的兩名禁軍忽然暴起，手中長劍翻轉向殷皇刺去。劍鋒上那層幽綠色的光芒在晨光中一閃而過。林驚羽早有防備，身形一晃已經擋在了殷皇身前，左手袖袍一卷一拂，那兩柄長劍像是被什麼力道撥偏了方向，擦著殷皇的衣角掠空而過。林驚羽右手從袖中探出，將其中一人的手腕一擰一送，那人便橫飛出去砸在同伴身上。另一人剛要變招，林驚羽的膝已經頂在了他的小腹上，那人悶哼一聲彎下了腰。兩聲慘叫幾乎同時響起，偷襲者中的另一人還沒來得及近身，就被周圍的禁軍撲倒，按在了地上。
「拿下！」那黑面將軍怒吼一聲，幾名禁軍衝上來將倒地的兩人捆了個結實，拖了下去。殷皇站在原處，神色平靜如常，像是早就料到會有這一出。他低頭看了一眼那兩柄落在地上的劍，劍身上的綠光在日光中正在消散。
「走。」他說。
林驚羽跟在他身側，繼續向宮內走去。
穿過第二道宮門時，一股凌厲的殺意從側面一座殿頂直撲而下。那人身法極快，像一片忽然被風吹落的瓦片，在半空中連折了兩次，幾乎看不清軌跡。林驚羽只來得及看清他穿著一件黑色的緊身衣，面罩遮住了大半張臉，只有一雙眼睛露在外面，目光冷得像淬了冰。
他落地時手中已多了一柄薄如蟬翼的短刃，直取殷皇后心。林驚羽沒有拔斬龍劍。他的身形在空中與那人短暫地交了一下鋒——一掌一刀在半空中碰了三次，每一次都只持續不到一息。但那短短的三次碰撞已經足以讓他判斷出來人的修為和路數。靈力中帶著一股陰柔的毒性，招式刁鑽詭譎，與前幾天他在林間遇到的刺客如出一轍。
林驚羽在第四次交鋒時不再留手。他用靈力凝聚成一道無形的推力，精準地托住那人肩胛骨下方的空當微微一送。那人身體一偏，短刃脫手，整個人向後飛出數丈，雙腳在石階上連蹬了幾下才勉強穩住身形。他單膝跪地，抬頭看了林驚羽一眼，那雙眼睛裡終於有了一絲意外。然後他沒有猶豫，轉身縱身一躍，像一隻黑色的鷹隼貼著殿脊的曲線飛掠而去，速度之快，連林驚羽追了兩步都差了半拍。
就在那道黑色身影消失在殿脊後方的最後一瞬，林驚羽感覺到仙魂深處微微一顫——封靈印上那道細如髮絲的縫隙無聲開啟了。柔和的光芒從體內湧出，穿過晨光和飛檐下的陰影，精準地追上了那道正在遠去的身影。那道黑色的身形在半空中微微頓了一下，像是被什麼東西從背後輕輕碰了一下。他回頭看了一眼，隔著數十丈的距離，林驚羽看不清他的表情，只能看到他的身體停了一息，然後繼續遠去，沒入殿宇之間的陰影里，再沒有出現。
林驚羽收回了目光。
殷皇已經走到了皇宮正殿前的廣場上。文武百官從兩側的廊道中湧出，有的面帶驚訝，有的滿臉喜色，有的神色複雜地垂著頭不敢直視。英王被兩名禁軍押著從側門推了出來，紫金袍在倉促間歪歪斜斜地掛在身上，發冠歪了一半，臉色灰敗如土。他看到殷皇時嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終只是低下頭，被押著跪在了殿前的石階下。
殷皇站在高階之上，面向廣場上站滿的官員和禁軍，他緩緩開口，聲音不高不低，卻清晰地傳到每一個人耳中。他只說了一件事：英王勾結魔教萬毒門，謀害兄長篡位，從今日起削去一切爵位，押入天牢候審。沒有人敢反對。
當日下午，殷皇在偏殿單獨召見了林驚羽。殿內只有他們兩人，連侍從都被屏退了。殷皇坐在靠窗的木椅上，親手為林驚羽倒了一杯茶。他端著茶杯沉默了一會兒，然後開口，語氣比之前任何時候都更輕：「林小友，你救了朕一命，朕無以為報。但有一件事，朕覺得應該告訴你。」
他放下茶杯，從袖中取出一卷泛黃的羊皮紙，在桌上展開。羊皮紙上畫著一幅潦草而細緻的地圖，線條用墨線勾成，一些關鍵位置用硃砂做了標記。地圖中央偏北的位置畫著一座島嶼的輪廓，旁邊用極小的字寫著三個字：陰陽島。
「這是大商皇室世代守護的秘密。」殷皇說，「我殷氏先祖曾在那座島上見過一些東西——具體是什麼，族譜中沒有詳述，只留下一句話：『陰陽交匯之地，有天地神器。』地圖只有這一份，代代相傳，到了朕手中。英王逼朕說出這個秘密，朕沒有說。朕如今將它給你，算是謝禮。」
林驚羽低頭看著那張羊皮紙。墨線的筆跡已經淡了許多，像是被反覆打開合攏過無數次，邊緣的摺痕處已經有些磨損。硃砂的標記依然鮮艷，在泛黃的紙面上像凝固的血點。
「謝陛下。」他說，將地圖小心地捲起，收入懷中。
殷皇看著他，微微點了點頭：「路上小心。」
林驚羽起身行禮，退出偏殿。殿外的夕陽已經偏西，將整座宮殿染成一片暖金色。他在階前站了片刻，摸了摸懷中那捲羊皮紙，粗糙的邊緣隔著衣料傳來微涼的觸感。陰陽島，北海，天地神器——這幾個詞在他心裡輕輕轉著，像一粒落入水中的種子，正在慢慢沉向底部。
……
陽春三月，柳絮如煙。
林驚羽沿著官道一路向北走了一個多月，路邊的草木從枯黃漸漸轉成淺綠，等他遠遠看到河陽城那熟悉的輪廓時，正是三月末最好的時節，田埂上的油菜花開得正盛，金燦燦的一大片鋪到天邊，風吹過來時帶著甜絲絲的花粉氣。
回程的路上，他經過一片連綿的低矮丘陵時，遇到了一隻白狐。那狐狸是從一處灌木叢里探出腦袋的，渾身雪白，沒有一根雜毛，在午後的日光下像一小團移動的雪。它看到林驚羽時沒有跑，反而從灌木叢中走了出來，蹲在路邊，歪著頭看他，那雙琥珀色的眼睛裡帶著一種靈性的審慎。
林驚羽停下腳步，與它對視了片刻。他心頭微微一動，仙魂深處那道封靈印的縫隙便無聲開啟，柔和的光芒悄無聲息地湧出，流向那隻蹲在路邊的白狐。白狐的耳朵輕輕抖了抖，然後它站起來，邁著小步子走到他腳邊，繞著他的靴子轉了一圈，又仰頭看了看他，像在確認什麼。確認完了，它便跟在了他身後，不緊不慢地邁著步子，尾巴在身後輕輕擺動，像一面小小白旗。
他走它也走，他停它也停。林驚羽試過快步走出一段距離後回頭看它——白狐就蹲在原地看他，見他回頭便又站起來繼續跟上，從不靠得太近，也從不落得太遠。那姿態帶著一種恰到好處的分寸感，像是知道該保持多遠才不惹人煩。林驚羽看了它幾眼，沒有再驅趕，由它跟著。一人一狐就這麼走完了從丘陵到河陽城的最後一段路。
他進城之後直接去了何記雜貨鋪。鋪子還是那副老樣子，門口堆著幾袋糧食和幾捆麻繩，門帘半撩著，裡面傳來何叔那標誌性的慢悠悠的笑聲。林驚羽掀簾進去時，何叔正坐在櫃檯後面捧著那把紫砂壺喝下午茶，看到他的一瞬間眼睛就亮了，放下茶壺迎上來，雙手在他肩頭拍了拍：「可算回來了！我還估摸著你得再走個把月呢。」
「一路還算順利。」林驚羽在櫃檯前的長凳上坐下，接過何叔遞來的茶盞，側頭朝門外看了一眼。那隻白狐正安安靜靜地蹲在鋪子門口的石階旁邊，尾巴規規矩矩地攏在身側，像一尊小小的雪白雕像，不叫不鬧，也不往鋪子裡頭張望。
何叔順著他的視線看出去，愣了一下：「喲，這狐狸是你帶回來的？」
「路上遇到的，甩不掉，就跟著了。」
何叔多看了那白狐兩眼，嘖嘖了兩聲：「倒是個機靈模樣，皮毛也乾淨。」他沒再多問，放下茶壺道，「不說這個了，山莊那邊你還沒看過吧？走，我帶你瞧瞧。」
何叔關了鋪門，叫了一輛馬車，兩人出城向東行了約莫小半個時辰。路漸漸從官道變成了田間土路，又變成了山腳下一道蜿蜒的窄徑，兩側的樹木越來越密。白狐跟在馬車後面一路小跑，四條短腿倒騰得勤快，始終保持著不遠不近的距離。馬車在一道山坡前停下，何叔跳下車，朝前方抬了抬下巴：「到了。」
林驚羽下了車，順著何叔示意的方向望去，腳步微微頓了一下。
一個巨大的廣場從他腳下的山坡延伸到前方，鋪著整齊的青石板，每一塊都打磨得光滑平整，在午後的陽光下泛著一層溫潤的光澤。廣場足有他前世見過的足球場那麼大，空曠開闊，四角各立著一根粗大的石柱，柱頂雕著簡單的雲紋。廣場盡頭是一座青磚灰瓦的山莊，大門朝南開，門額上掛著一塊嶄新的木匾，黑底綠字寫著「草廟山莊」四個字，筆跡端正樸厚，正是何叔的手筆。
山莊的占地比他預想的還要廣。主體建築是一座三進的院落，前後由迴廊相連，正廳寬敞明亮，東西兩側各有不少廂房，錯落有致地分布在一條中軸線兩側，像一棵大樹的枝椏向外自然伸展。屋頂的瓦片是淺淺的青灰色，整齊地疊壓著，在日光下泛著一層柔和的光。從外牆的窗欞看進去，房間的布局分明已經做好了內裝，能隱約看到乾淨的木質地板和刷了白灰的牆壁。山莊後面，遠遠地能看到一片寬闊的水面在樹影間泛著粼粼的光——那是他當初交代挖的大湖，引了活水進來，湖水清澈，岸邊已經長出了一層嫩綠的水草。整座山莊被一圈茂密的樹林環繞著，那些樹是新栽的，樹幹還不算粗，但枝葉已經長得十分旺盛，將山莊圍成了一座藏在綠蔭中的靜謐所在。
和他當初在何叔鋪子裡描述的樣子一模一樣。
林驚羽在廣場邊緣站了好一會兒，目光從山莊的大門移到周圍的樹林，又從樹林移到遠處那片湖面上，最後落在門額上那四個端正的字上。他沒有立刻說話，只是靜靜地看著，像是要把這幅畫面完整地收進心裡某個角落存好。白狐跟在他腳邊蹲下，抬頭看了看他，又看了看那座山莊，像是也在打量這處新地方。
何叔站在他旁邊，背著手，臉上帶著一種「怎麼樣，我辦事還算靠譜吧」的自得笑容。過了片刻他才開口：「青石是按你說的尺寸從西山那邊運來的，鋪了整整一個冬天。大湖是按你畫的圖紙挖的，引的是三里外那條活水，湖底鋪了卵石，水清得很。樹林子種了兩層，外圈是速生的白楊，內圈是慢長的松柏，等過些年長起來，外頭就看不到裡頭了。」
「何叔，」林驚羽轉頭看向他，語氣認真，「辛苦了。花了不少銀子吧？」
「嗨，銀子的事你就別操心了。」何叔擺了擺手，「我何叔在河陽城幾十年，這點人脈還是有的。用料都是熟人價，人工也是按天算的，沒多花冤枉錢。」他說著從袖中掏出一本薄薄的帳冊遞過來，「都記在上面了，你有空看看。」
林驚羽接過帳冊，沒有翻，直接收進了懷裡。他沉默了一會兒，然後說：「何叔，我還想請你幫個忙。」
「你說。」
「山莊蓋好了，但我不能一直待在這裡看著。往後這莊子，能不能請你幫忙照管？」他看著何叔，語氣誠懇，「日常維護、看家守院、該添的添該修的修，都交給你。莊子裡需要人手的話，你看著安排就行。帳上缺多少，我會按時補上。」
何叔聽完，沒有立刻答應。他看了林驚羽片刻，那雙被生意場磨得精明的眼睛裡閃過一道認真的光，然後他點了點頭：「行。你給我一句話，我就幫你管下去。」
「拜託何叔了。」
何叔笑了一下，拍了拍他的肩膀：「走，進去看看。裡頭還有些細節要跟你說，院子的排水、後廚的灶台、倉庫的門鎖我都按你的意思做了一遍，你看看合不合用。」他說著已經率先朝廣場那邊走去了。
林驚羽跟在他身後，走過那片寬闊的青石廣場時靴底踩在石面上發出輕而穩的聲響。白狐站起身，跟在他腳邊亦步亦趨，尾巴輕輕晃動著，像是也在參觀這處新地方。肩頭的黃鳥飛起來，繞著院子上空盤旋了一圈，落在一棵新植的桂花樹頂，金色的羽毛在夕陽中格外明亮。小寶從衣襟里探出腦袋，好奇地嗅了嗅空氣中新鮮木料的氣味，又縮了回去。右手腕上的小黑蛇依然安睡如常，鱗片在餘暉中泛著一層極淡的幽光。
林驚羽在院子裡站定，看了看樹頂的黃鳥、懷中的小寶、腕間的玄蛇，又低頭看了看腳邊那隻安靜蹲坐的雪白狐狸，忽然有一種說不清道不明的感覺湧上心頭。他沉默了片刻，然後輕輕笑了一下，低聲道：「我這是要開動物園了。」
何叔沒聽清，回頭問了一句：「你說什麼？」
「沒什麼。」林驚羽搖搖頭，抬步跨過了門檻，走進正廳。
夕陽從西邊的樹梢間斜斜地照進來，將整座山莊染上一層暖金色的光，連那片新植的松柏都像是被鍍了一層薄薄的銅邊。白狐蹲在門檻旁，琥珀色的眼睛映著滿院的暖光，尾巴輕輕攏在身側，像一小團安靜的雪。