在安國藥市，京通衛幫一般是來貨少，去貨多，來時會把各個藥號製作的一些丸、散、膏、丹帶到藥市出售，返回時會大量採購當歸、大黃、木香、砂仁、黨參等生藥，還會採購一些牛黃、犀角、麝香、珍珠等名貴藥材，那都是皇城根下來的，通著天的，在安國藥市也是舉足輕重的存在。
我們三個外來戶，摸不著門道，在藥市瞎逛了兩圈，期間火頭小道跟一個片子棚的老藥工搭訕，打聽京通衛幫的消息，那老藥工聽到京通衛幫，說道：「京通衛幫那可是整個安國藥市最大的主顧，我們這小本買賣，可夠不著人家那些大商號，那就像天上的雲，地上的泥，隔著十萬八千里哩，你們要是賣貨，可以去通濟元試試，同錦堂的採購買賣都是他們給代辦的。」
這同錦堂算是京通衛幫裡面最大的藥號了，通濟元是安國比較大的客棧之一，這些客棧接待各地客商，不僅提供酒店住宿，還會為客商代辦購銷，一條龍服務，像我跟小葛瑞住的關雲里，除了提供酒店住宿，也會做一些代辦購銷的生意，不過規模小一些，這些行棧基本都有固定的客戶，比如關雲里大部分是接待關東幫的客商，通濟元主要服務京通衛幫的客商。
謝過老闆娘回到房間，眼看這火頭小道是甩不開了，我對著小葛瑞說，只能你倆一個房間了，小葛瑞「啊」了一聲，表現的十分不情願。火頭小道則興高采烈的摟著小葛瑞的脖子，「走走走，葛瑞兄弟，那就打攪了哈！」小葛瑞一臉嫌棄，但又礙於吃了人家的嘴短，也不好說什麼，一臉悻悻的回了自己房間。
第二天一大早，我們跟著老闆娘安排的夥計直奔通濟元附近的一個小茶樓，在此之前我們準備了去通濟元的一些物品，特別是火頭小道，洗漱打扮了一番，人倒顯得精神了很多。到達之後，夥計跟通濟元的何帳房的說明了來意，介紹完我們之後就回去復命了。通濟元的帳房先生五十許歲，姓何，一身半新不舊的綢面棉袍，眼神細密地在我們身上過了一遍。
這何帳房很熱情的招呼我們，說「幾位既然是朱掌柜介紹來的，不知要了解什麼，在下知無不言！」這何帳房是個人精，人情練達的老手。這時候火頭小道開始接話了，「何先生打擾，這位是我們濟世堂少東家徐靈胎，在下濟世堂二掌柜袁野望！」火頭小道介紹完後，隨後遞上一張嶄新的灑金紅帖，上面手書「濟萊府濟世堂」六個端方大字，這濟世堂是我們昨晚隨口瞎編的。
「濟世堂…」何帳房指尖在名帖上輕輕摩挲，抬眼打量著我們三人，眼神像老藥工掂量藥材成色，「徐東家年輕有為啊，濟萊府新立的字號？不知主營些什麼路數的藥材？」，我對著那何帳房拱了拱手，「何先生抬愛了，多有打擾，初來貴寶地，有些事還是要請何先生多指點一二。」
火頭小道此刻儼然換了個人。那身油膩道袍早換成了簇新的寶藍杭綢長衫，洗漱打扮之後人也顯得很精神，神色沉穩中透著商人的精明。他拱了拱手，接過話去，聲音帶著恰到好處的恭敬與熱忱：「濟世堂根基尚淺，在當地做些阿膠細料、道地山貨。此番厚顏來安國叨擾，實在是慕京通衛幫同錦堂的大名！誰不知道同錦堂掌著皇家貢藥的採辦，這『貢藥』二字，對我等藥行來說，那可是天大的臉面和金字招牌！」
他頓了頓，從身後小葛瑞捧著的樟木小箱裡，小心翼翼取出一個錦緞包裹。打開來，裡面是兩塊烏黑潤澤、光可鑑人的長方形膠塊，旁邊還襯著幾朵品相極佳的野山靈芝，那膠塊質地均勻，對著光看隱隱透出琥珀般的色澤，這便是我們來之前做的準備。
「何先生您掌眼，」火頭小道將錦盒推向何帳房，「這是我們濟世堂的幾樣高貨，在我們濟萊府也算得上頭一份。可我們深知，京里貴人的眼界、宮裡的規矩，那才是真正的『法度』。濟世堂不敢奢望一步登天，只想…若能有機會，請同錦堂哪位精通貢藥驗收規矩的大行家指點一二，讓我們知道這藥材的成色、炮製、形制，離那『貢』字還差多遠，日後也好有個奔頭不是？」他言辭懇切，將一個渴望得到行業權威認可、又深知自身位置的新晉藥商形象演得入木三分。
那何帳房雖然做的帳目往來的事，想必在通濟元待久了，對藥材辨別也積攢了些眼力，拿起一塊阿膠，入手沉甸甸，溫潤如玉。他先是對著窗光細看其透度和色澤，又用手指輕輕一掰，感受其韌性與斷面紋理，最後湊近鼻尖，嗅了嗅那特有的、帶著淡淡豆腥氣的膠香。他眼中閃過一絲讚許，微微頷首：「嗯…這膠，火候、成色都屬上乘，是好東西。同錦堂嘛…」他放下阿膠，端起桌上的青瓷茶碗，慢悠悠地撇著浮沫，「確是京通衛幫里首屈一指的大字號，路子正，門道深。這貢藥的規矩，自然是大得很，不過我就是一個帳房先生，恐怕...。」
「是這樣！」火頭小道立刻接話，身體微微前傾，帶著商人對商機的敏銳，「我們濟世堂就想拜拜真佛，學學這『規矩』。不知同錦堂里，是哪幾位大掌柜專司這藥材的定等、規格把關？若能得何先生幫忙引薦，哪怕只是奉茶請教幾句，濟世堂上下都感激不盡！當然，絕不敢讓何先生和同錦堂的爺們兒白費心力。」他話說的含蓄，眼神卻示意小葛瑞遞過來一個紅紙包裹的封銀：「小小謝儀，不成敬意！「
何帳房的目光在那封銀上停留了一瞬，又落回到火頭小道臉上，繼而又抬頭望了望我，我點頭回應，這何帳房臉上的笑容深了些，也多了幾分生意人掂量斤兩的意味。他沉吟片刻，像是在回憶，又像是在權衡。
「徐東家這份上進心，難得。」何帳房放下茶碗，聲音壓低了些，帶著點分享內部門道的親熱，「同錦堂在安國，主事的自然是趙大掌柜，不過趙大掌柜管的是總舵，迎來送往、接洽各幫才是他的正差。具體說到這藥材驗收、規矩把關…真正經手過眼、跟內務府交接的，還得是常駐在這邊的呂二掌柜，呂金水。」
「呂金水…呂二掌柜？」火頭小道適時露出求知若渴的表情。
「正是。」何帳房捻了捻並不存在的鬍鬚，「這位呂二掌柜，在同錦堂里幹了有些年頭了，上面對著內務府，對宮裡的規矩那是頭頭是道。貢藥要什麼成色、貴人府上添減什麼特需、文書上哪些關節點容易出紕漏…他肚子裡有本清清楚楚的帳！」
他頓了頓，意味深長地看著袁野望：「袁掌柜想學的『規矩』，找呂二掌柜請教，那算是找對了人。」
「哎呀！這可真是…真是撥雲見日！」火頭小道一臉感激和興奮，仿佛找到了指路明燈，「何先生，您這可幫了我們濟世堂大忙了！不知…不知何先生可否代為引薦？或者指點個門路，讓我們能向呂二掌柜當面請教？濟世堂上下，永感大德！」他又重重地拱了拱手，並轉頭看向了我，我趕忙也跟著附和了幾句。
何帳房呵呵一笑，擺擺手：「不敢當。我剛才說了，我就是一個帳房先生，跟人家搭不上話，再者說了，這呂二掌柜可不太好說話，…」他略作思索，「不過我倒可以給你們指條道，至於以後的事就看幾位的緣法了」，他附在火頭小道耳邊耳語了幾句，「明白！明白！」火頭小道猥瑣一笑，「多謝何先生指點！」，隨手把那封銀往前一推。
又客套了幾句，我們便識趣地起身告辭。