這話一出，廳堂里安靜了下來。眾人你看看我、我看看你，誰也沒接話——顯然，大家連這名字都是頭一回聽見，更別提什麼見解了，一時間竟無人出聲。
片刻之後，桂由老爺子輕咳了一聲，打破了這片寂靜。他轉向蘇紫葉，語氣溫和卻帶著幾分斟酌：「要說我五門中對藥材最精熟的，那還得是蘇家。小紫啊，你爹沒來，你就替蘇家說說看——可曾聽過這不老樹的說法？」
「在座的各位叔伯長輩，小紫才疏學淺，於本草鑑別一道尚未窺得門徑。」蘇紫葉落落大方地起身，朝眾人微微一福，隨即側身轉向我們這邊，「不過我今日特意帶了兩位朋友來，他們在這些方面頗有造詣，或許能為朝廷出上一份力。」
這話來得突然。我和火頭小道一愣，剛才還在暗自觀察、私下點評五門之間的秘辛和關係，冷不防被點了名，像是課堂上正開小差忽然被先生叫起來背書，渾身一僵。我下意識地看了火頭小道一眼--往常這種場面，都是他憑那條三寸不爛之舌出去應付，可此刻他卻沒動彈，只目光直直地迎向那位也看向我們的姜老先生，不知在想什麼。
指望不上他了。我只好硬著頭皮站起身來，拱了拱手：「蘇小姐過譽了。造詣談不上，我們兄弟幾個不過是在鬼市勉強混口飯吃。」我客套了一番，免得惹眼。
可白家白鹿鳴還是接過了話頭，語氣淡淡的，卻帶著試探的意味：「這幾位，不是你蘇家的人？」
「這兩位是我蘇家的朋友，專為我蘇家尋訪不世出的靈藥，絕對可靠。」蘇紫葉替我答了，又朝我遞了個眼神，示意我繼續說下去。
我只好硬撐著往下講：「不老樹，在下的確未曾聽說過。不過據家傳記載，世間確有一種樹——在特定的環境和條件下，得天地之造化，跨越生死之限，不腐不朽，萬年長青。」我略略一頓，將那句話緩緩念了出來：「所謂『木有閉竅而生者，不感春秋』。」
話音剛落，白鹿鳴便出聲打斷了我，眉頭微擰：「我們都知道，九竅者胎生，八竅者卵生。草木無竅，何來閉竅一說？」
我抬眼看他，心裡反倒穩了一些。對他說的「九竅者胎生，八竅者卵生」，我恰好讀過原文，並不陌生，便不緊不慢地回道：「白先生所言，出自《莊子·知北游》。原話是：『夫昭昭生於冥冥，有倫生於無形，精神生於道，形本生於精，而萬物以形相生。故九竅者胎生，八竅者卵生。』說的是道生萬物之理--所謂『道生一』，就是『精神生於道』，精與神可合可分，分為二即所謂『一生二』，『形本生於精』即『二生三』，『萬物以形相生』即為『三生萬物』，萬物皆有靈性。天地山河，有靈則天清地寧，山高水長；靈散則天崩地裂，石爛海枯。」
白鹿鳴方才所說的『九竅者胎生、八竅者卵生』是《莊子·知北游》里的話，但大多都只是知道這麼一句卻不知道原文的前因後果，我就借著原作的上下文給他七扯八扯了一番，倒是把他給唬住了。我頓了頓，看他沒有立刻反駁，便接著說下去，「地有脈，如身有絡。草木者，地之華，承天之氣應四時，山川河流尚有脈絡孔竅，何況草木？」我繼續侃侃而談，不過這幾句倒是《八部虞衡經》記載的內容。
「所謂道法自然，即是如此。」火頭小道這時忽然接過了話頭，身子微微前傾，神色難得正經了幾分，「你們以為我道家的神仙洞府、洞天福地是怎麼來的？不過就是正好處在這天地脈絡上的特殊節點--也就是我們方才說的那個『竅』。」
他這番話接得恰到好處，又把話題往上託了一層。一時間，廳堂里的氣氛微妙起來，廳堂里安靜了片刻。我感覺到幾道目光從不同方向落在我們這邊，有審視的，有打量的，也有帶著幾分意外的。
安靜了片刻，那位姜老先生忽然開了口，語氣不緊不慢，卻直指要害：「你是說在特定的環境和條件下，那何謂特定的環境和條件？」他貌似對我跟火頭小道所說的話沒表現出太多的驚訝。
我心裡咯噔一下。東拉西扯、借古喻今這一套我能應付，可真要落到具體的實處，我那本《八部虞衡經》里並沒有細說。我只好如實答道：「這個……書里沒有詳寫，我也說不準。」
姜老先生沒再追問，只是微微點了點頭，神色看不出失望與否。
可就在這時，他身後那位一直沉默不語的姑娘，忽然開了口：「敢問師承何處？」
聲音清冽，不高不低。廳堂里幾個人都微微一愣--這姑娘自進門起便沒說過一句話，誰也沒被正式引薦過她的身份，此刻忽然發聲，連姜老先生都似乎有些意外，不禁側頭看了她一眼。
我被問得措手不及，愣了一下才答道：「沒啥師承，祖上是開小藥鋪的，傳下來一本小冊子，胡亂翻過幾頁罷了。」我抬眼望她，她也正看著我。二人目光相接的一剎那，不知為何，我心裡頭忽然泛起一種說不清的恍惚。
那姑娘卻已經移開了目光，臉上沒有什麼表情，又恢復了那副與世無爭、超然物外的模樣，站在那位姜老頭身後，不言不動，仿佛方才開口說話的人根本不是她。
「兩位小哥——一位開小藥鋪的，一位小道士，這組合倒是挺有意思。」關福海笑了笑，語氣裡帶著幾分不以為然，「不過看兩位年紀輕輕，閱歷恐怕有限，方才那番話，怕也只是紙上談兵吧。」
他說完便轉向姜老先生，他這話好像是說給這老頭聽的。
蘇紫葉卻在這時開了口，聲音不高不低，帶著一股子不容忽視的底氣：「關大人有所不知，上次那件赤血蟾衣，就是他們為我蘇家尋到的。當然除此之外，還有其他一些...包括之前的靈芝什麼的...」，蘇紫葉望向這個差點成了她公公的關福海，她特意提了下五色靈芝，想來也是在點一下關福海，沒想到蘇紫葉這丫頭膽還挺大的。
關福海正要再開口，卻被姜老先生不緊不慢地截住了話頭：「兩位果然見識不凡。」他看向我們，目光中帶著些許欣賞，「前日雖已見過一面，卻還未請教兩位尊姓大名？」
「老先生過獎了。」我拱了拱手，「在下徐靈胎。」又側身指了指旁邊，「這位是我朋友火..」火字沒喊出來，這才想起在這個場合說外號不合適，只不過平日裡叫火頭小道習慣了，差點沒想起來火頭小道的大名，「這位，是我朋友，袁野望」，我趕緊接著說道。
姜老先生聽了，低頭略略沉吟：「東海徐家，陽夏袁家——倒都是古姓。」
我正想說我不是來自什麼東海，又一想算了，隨他怎麼說吧，火頭小道聽到倒微微一怔，不過他很快便恢復了那副若無其事的模樣，沒多說什麼。
在座其他人聽到姜老先生說前日便見過我們，都不免露出幾分意外。尤其是關福海，意味深長地朝姜老先生看了一眼，嘴唇動了動，終究沒有開口。
姜老先生卻不再多言，只站起身來，語氣平淡，卻帶著一種不容置喙的決斷：「就有勞兩位小哥，到時候跟我們走一遭了。」
說完，也不等眾人回應，便轉身往側門走去。
廳堂里剩下的人面面相覷，一時都沒反應過來。蘇紫葉倒是反應最快，幾乎是在姜老先生話音落地的同時便站起身來，朝著他的背影脆生生地應了一句：「蘇家定不辱使命！」聲音清亮，帶著三分篤定、七分興奮。
「哎--」我下意識地站起身，剛要開口攔住那位姜老先生，話到嘴邊卻被蘇紫葉一個眼神按了回去。她站在我旁邊，微不可察地沖我搖了搖頭，示意我別急。
等廳堂里的人都散盡了，火頭小道這時說道：「差事是拿下來了，我們可沒答應陪那姜老頭什麼『走一遭』哈。當初說好的，只是幫你蘇家把內務府的差事接下，後面的那就是你們的事了，怎麼到頭來把我們倆給搭進去了？」
蘇紫葉顯然是料到我們會這麼說，忙擺擺手：「別急別急，你們先回去等消息。我去找桂爺爺和姜老先生再問問清楚，看看到底是個什麼章程，回頭再跟你們細說。」她拎著裙角匆匆往外走，剛跨出門檻又回頭補了一句，「奧對了--酬金我一會兒讓人給你們送過去。」說完便往外走了，應該是去接洽具體事宜了。
當天晚上，蘇紫葉便親自到我們小院子找我們，意思是那姜老先生點名讓我倆去，好像沒有迴旋的餘地了，被我跟火頭小道嚴詞拒絕了，蘇紫葉好話說了一大堆，酬勞給的也很高，但我們也沒答應，總不能他們說去哪就去哪，再說那內務府的人搞得神神秘秘的，我們心裡也沒底啊。
不過第二天下午，就又有人找上門來。
這日店裡清閒，我跟老樂叔、火頭小道、小葛瑞正坐在櫃檯後面有一搭沒一搭地侃著閒篇兒。火頭小道難得沒在屋裡睡覺也沒出去瞎逛。
正說著話，一個妙齡少女從街上走進門來，來人頭上挽了個簡單的髻，斜插一根白玉簪，簪頭雕著一朵半開的蘭草，襯得她一頭青絲烏亮得跟緞子似的。身上穿一件藕荷色細錦緞褂子，底下是月白裙子，腰間繫著一條豆綠絲絛，鬆鬆地打了個結，隨著步子輕輕晃動。
她站在門檻外，午後的日光從她身後照進來，把整個人勾出一層淡淡的金邊，輪廓柔軟又分明。她站在那兒，神色淡然，腰身挺得筆直，渾身上下透著一股子爽利勁兒。
進得門來，那女子雙手抱拳：「在下扶搖，此前見過了。」
雖然換了裝扮，我還是一眼就認了出來--正是上次在藥王廟議事廳里站在姜老先生身後、幾乎沒說過話的那位姑娘。扶搖，名字倒是好聽。我愣了一下，心裡已經大致明白：還是內務府那檔子事。前天我們雖然回絕了蘇紫葉，但心裡也隱約覺得這事兒沒完，只不過萬萬沒想到，找上門來的竟是她。
果不其然。落座之後，扶搖開門見山，話不多說，再次提出要我們跟她走一趟。
我們當然還是拒絕。一來，我跟老樂叔、小葛瑞三人留在安國，本就是為了等老家傳信，盼著早日回程。我們出來有些日子了，心裡時時懸著，生怕一個不小心錯過了老爹的訊息，所以不能離開太久。二來，憑什麼你說走一遭我們就得跟著走？我們又不是誰家的長工，隨叫隨到。
見我們油鹽不進，扶搖搖了搖頭，輕飄飄撂下一句話：「你們四人，兩人是代罪之身，一直待在安國，就真的安全嗎？」。
我聽到後渾身一震，她這是在威脅我們？
我沒說話，眼睛微微眯起，死死盯住她，那張臉生得極好看，眉眼清潤，沒想到這麼一張美貌的麵皮下面藏著一顆狠辣的心。這姑娘不閃不避，迎著我的目光，嘴角還掛起一絲若有若無的笑意。
「這就沒意思了哈，你們這也不是合作的誠意啊？」火頭小道開口了，「合作講究個精誠團結，你們這是幾個意思啊？」
「跟我們走這一趟，回來之後保你們變成清白之身」，扶搖依舊直截了當。
「我們本來就沒犯什麼罪！」小葛瑞忍不住頂了一句。
扶搖沒說話，依舊笑盈盈地看著我，見我不吭聲，她才緩緩開口：「你們之前的事，我不關心，只不過--有人向我們告發，說你們是代罪之身，要頂掉蘇家的差，但我都虞司做事，只跟有本事的人合作，不跟廢物共事。」她頓了頓，目光從我臉上慢慢掃過：「我們現在能保的了你們，以後可就不好說了。」，她停頓了一下，看著我們說道：「如果這次不是我們保了你們，你們在這安國，怕是也待不下去了了吧！你們考慮一下...」
我盯著她，心裡飛速地盤算著。她說得沒錯——我和小葛瑞身上背著海捕文書，雖說在安國這段日子平安無事，但那是因為沒人追究。可這事現在已經被人挖出來了，藥王廟也好，官府也罷，我們就是砧板上的肉。這姑娘說的沒錯，現在也就是他們保了我們，要不然此刻來找我們的可能就是官府的衙役了。
沉默了一會，我盯著她的眼睛，一字一句地問：「去哪？」
「關東山...」