「不老樹？」眾人面面相覷，顯然這三個字對在座任何人來說都是頭一回聽見。
桂由老爺子率先開口，眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分謹慎的探詢：「樹活千年，倒不算什麼太稀奇的事。只是不知關大人所說的這『不老樹』，究竟是指何意？」
關福海正要回答，旁邊的姜老先生卻先開了口，聲音不高不低，像一顆石子投進靜水裡：「不腐不朽，萬年長青。」
廳堂里靜了一瞬。眾人先是愣了一下，繼而面面相覷。萬年長青--這話聽著耳熟，世人常拿它來當吉祥話掛在嘴邊，祝福人家長命百歲、福澤綿長。可真要從字面上去較真，這世上哪有什麼能活萬年的東西？
我端著手裡的茶盞，腦中卻浮現出一句早已背得滾瓜爛熟的話--「木有閉竅而生者，不感春秋。」這是我家傳那本《八部虞衡經》里的一句話，原來說的是某些木本之物，若是天生閉了竅，便可不受四時輪轉之氣的感應，不枯不榮，不知歲月。當時讀時只當是玄談，如今聽到「不老樹」三個字，這段文字卻不由自主地浮上心頭。我抿了抿嘴，沒有開口。
「不腐不朽，萬年長青--這怕不是山神爺留下的種吧，哈哈……」說話的是利家那個二少爺利維瀚，他大約是想著活躍一下氣氛，扯著嘴角打了句哈哈。可話還沒落地，卻見那位姜老先生一道銳利的目光射向他。利維瀚話到嘴邊，硬生生被噎了回去，嘴角的笑容僵在那裡，訕訕地縮了縮脖子，再沒敢多嘴。
利家老大利震霆瞪了他這傻弟弟一眼，面子上有些掛不住，趕忙接過話頭打了個圓場：「天下熙熙，皆為利來。我利家在各地布有錢莊，與各地藥商多有銀錢往來，消息流通也算通達。若有需要，我利家可發懸賞，遍尋天下，定能搜集到這不老樹的線索。」
話音未落，沈九蘇便笑了起來，端起茶盞悠悠地啜了一口，眼角帶著幾分促狹的意味：「你利家開錢莊的也來湊採藥的熱鬧啊？」沈九蘇開口打趣到。
「話不是這麼講。」利震霆放下手裡的核桃，正了正身子，語氣不急不緩，卻帶著一股不容打岔的勁頭，「我藥王廟五門，說到底都是圍繞一個『藥』字做事。我利家雖不直接插手藥行買賣，可這些年保障銀錢流通，自問也是為安國盡了份心力。何況--」
他微微一頓，目光掃了一圈，語氣沉了幾分，「利家為藥王廟、為朝廷出力的心，可不能被埋沒。」
沈九蘇聽了，只笑不接話，端起茶盞慢慢吹著浮葉。
關福海卻聽得連連點頭，笑意深了幾分，朝利震霆拱了拱手：「利大少爺這話，關某聽著心裡高興。」他頓了頓，目光緩緩掃過眾人，「藥王廟五門各有所長，利家的錢莊分號遍布南北，也是一大助力。銀錢走通了，人就走通了；人走通了，消息自然也就通了。」說完又朝利震霆點了點頭，利震霆也微微頷首回應，兩人之間像是達成了一條無聲的默契，有點心照不宣的感覺。
利維瀚坐在自家大哥身後，見關福海替利家說了話，頓時來了精神，探出半個身子，朝著沈九蘇的方向似笑非笑地開了口：「再說了，這天下第一奇藥就是錢。我利家的票號網絡雖不敢說遍布天下，可在藥行，南來北往做藥材生意的，哪家不跟咱利家票號打交道？眼線資源總歸還是有些的。再說了，為朝廷尋寶，靠的是消息和見識，又不是靠...」他故意拖了個長音，嘴角一歪，「搬箱子、趕騾子。」
最後那六個字咬得格外清楚，明顯是在擠兌沈家乾的是苦力買賣、沒什麼技術含量。
利維瀚那句「搬箱子、趕騾子」話音還沒落穩，沈九蘇的臉便沉了下來。他端著茶盞的手沒動，語氣卻冷了幾分，不緊不慢地回了過去：「天下第一奇藥是錢？你利家詩書傳家，傳的怕不是《錢本草》吧？」
這話一出，廳堂里幾個人都忍不住微微勾了勾嘴角。《錢本草》是唐朝一位文人寫的奇文，煞有介事地把錢當作一味藥材來解讀，說它「味甘、大熱、有毒」，讀來辛辣有趣。拿來形容利家，確實再貼切不過。
沈九蘇放下茶盞，往前坐了坐，聲音不重卻字字落地：「我沈家的家業，是實打實幹出來的。這安國藥市，缺了我們這些下力氣『搬箱子趕騾子』的，你利家的票號，怕連開張的必要都沒有。」他頓了頓，目光掃過利震霆和利維瀚兩兄弟，語調微微一挑，「再說了——說到消息靈通，先不說蘇家，就我沈家貨通天下、通達九州，消息來源也不見得比你利家差吧。」
話說到這個份上，火藥味已經藏不住了。我坐在後頭，邊聽邊暗自琢磨——沈家和利家之間這梁子，看來早就結了。一個是貨流在手裡，一個是錢流在帳上，各有各的硬氣，也各有各的看不慣。沈家覺得利家靠放貸生利、不事勞作，不過是一群不勞而獲的寄生蟲；利家覺著沈家不過是出苦力的泥腿子，刀劍各有鋒芒，誰也不服誰。今天這場合，不過是把平日裡壓著的火氣，借著這機會點了出來。
藥王廟五門雖貴為安國藥市的執牛耳者，但五家之間並非鐵板一塊，暗地裡也有一套沿襲多年的尊卑秩序。今天這場議事，單從那幾把太師椅的座次安排上，便隱約能窺出幾分端倪。
居首的桂家，淵源最久。據說安國藥市興起之初，便有桂家先祖的足跡，百餘年來根系深植，幾乎與這方水土同生同長。桂家主營本地藥材，攤子鋪得不算大，實力未必在五門中居首，近些年人丁又漸稀，家道隱隱有走下坡的跡象。但論威望和底蘊，在五門裡也算頭一把交椅，五門中但凡有議事召集、出面調停的場合，素來由桂家擔綱話事人的角色，眾人也認這個帳。
緊隨其後的，便是蘇家。蘇家掌控著藥市交易的命脈，藥材買賣的成與不成，大半要經蘇家經手。更兼蘇家在藥材鑑別上的功夫獨步安國，眼光之准、手段之辣，同行里少有人及。正因如此，蘇家的實力在五門中穩居前列，蘇紫葉雖然年紀輕、輩分低，卻能踏踏實實地坐在第二把交椅上，靠的便是蘇家這杆大旗。若非桂家祖上的淵源壓著，蘇家便是坐上首座，也無人敢說半個不字。
再往後，是白家。白家主事藥材加工，藥商在安國完成交易後，十有八九要在本地進行切制、炮製、乾燥等工序--所謂「草到安國方成藥」，多半就落在白家的刀上。這一刀下去，穩賺不賠，旱澇保收。白家不愛出頭，不爭風頭，在五門中向來是行事最沉穩的一家。
剩下的沈家和利家，則分別把持著貨流與錢流。沈家貨通南北，利家錢走天下，兩家在各自的盤口上都頗有聲勢，實力不可小覷。但沈家做的是運輸、倉儲、押運，利家做的是票號、銀錢、匯兌，說到底都與藥材本身的經營隔著一層，因此在五門的排序中，素來居末。尤其是利家，雖說家底之厚、財富之巨，據傳遠超其他四門，卻偏偏排在末位，心裡難免憋著一口氣，可利家向來行事低調，只不過近些年來愈發張揚，頗有幾分鋒芒畢露、不甘人後的意思。
「維瀚放肆！」利震霆趕忙出聲喝止，轉頭朝沈九蘇拱了拱手，面上賠著笑，「九叔息怒，年輕人不懂事，嘴上沒把門的，您別跟我們小輩一般見識。」
沈九蘇哼了一聲，沒再繼續追究，只是端起茶盞慢慢喝了一口，臉色仍不大好看。利維瀚被自家大哥瞪了一眼，縮了縮脖子，終於老實閉上嘴，不敢再冒頭。廳堂里一時間只剩下茶盞碰撞的細微聲響。
這時，一直坐在主位旁邊、幾乎沒怎麼開口的姜老先生，終於發了話。
他聲音不高，卻不急不躁，穩穩地壓住了滿屋的嘈雜：「線索之事，都虞司自有渠道，不必諸位操心。」他頓了一頓，目光緩緩掃過在座眾人，「今日請各位來，是想聽聽--對這『不老樹』，諸位可有什麼見解。」