扶搖最先回過神來。她繞著石柱走了半圈，忽然停住，伸手在柱身上摸索了片刻，轉頭朝我們低聲喊了一句：「這裡開了！」
眾人圍過去。石柱朝向火頭小道和小葛瑞方才轉動的那盞燈台的一面，不知何時裂開了一道窄窄的縫隙，勉強能容一人側身擠進去。縫隙里透出幽幽的涼風，帶著一股石頭特有的清冷氣息。
「有石階。」扶搖探進身去看了一下，回頭說，「是往上走的。」
火頭小道探頭看了一眼，倒吸一口涼氣：「柱子裡頭是空的？」
小葛瑞沒吭聲，側身擠了進去。眾人魚貫跟上，我跟火頭小道走在最後。剛要進去，我又回頭看了那尊石像一眼--石像手中的玉圭已經轉回了原位，底座上那四隻鳥紋安安靜靜，像是什麼都沒有發生過。可讓我心頭一緊的是，石像的右手不再是我們剛進來時那樣水平指向石柱--此刻手指上抬，正正地指向穹頂。
我心中一驚，難道他在為我們指路？來不及多想，我朝他深深作了一揖，轉身鑽進了裂縫。火頭小道在我後面磨磨蹭蹭不知在幹什麼，最後才跟了上來。
石階很窄，每一級都鑿得規規矩矩，盤旋著向上。石壁上同樣刻滿了鳥紋，石洞中燈台的火光透過石柱上的一些孔洞，映在那些紋路上，影影綽綽的，仿佛有無數隻鳥在跟隨著我們的腳步一路向上。石階很陡，走了不知多少級，直到雙腿發軟，頭頂透出微弱的天光--那是真正的日光。
最後一級石階踩實，我發現自己已經站在了山崖頂上。此時清晨的朝陽正從東方山脊後升起，光芒柔和地灑下來，帶著初冬清晨特有的清冷之氣。風從四面八方灌過來，吹在臉上涼颼颼的，倒讓人精神一振。我大口大口地喘著氣，蹲下來，伸手摸了摸腳下的石頭--實實在在的山頂，不是幻覺。
我們站在山頂，正好和太陽一起升起來了。
那一瞬間，我忽然想起了姜老頭的話--傳說太陽落山後會化作雕鴞，由三足龜背負著，自西向東，送到東方的扶桑神樹腳下，然後在那裡重新升起，變成第二天清晨的太陽。
我揉了揉眼睛，好一會兒才適應外頭的日光。「這都第二天早上了？」我眯著眼朝東邊望去，一輪初升的太陽紅彤彤地掛在山頭上，看著有些不真切。
那石柱里的石階又陡又窄，眾人一口氣爬上來，個個都氣喘吁吁。老樂叔臉色有些發白，小葛瑞趕緊掏出水壺遞過去。
眾人在山崖上找了塊平坦的石頭歇息。我跟火頭小道往前面去探路，走出幾十步，火頭小道湊過來，壓低了聲音：「你有沒有覺得不對勁？」
「怎麼了？」我轉頭看他。
「你有沒有覺得，時間過得太快了些？」他眉頭擰著，一臉狐疑。
經他這麼一說，我心裡也犯起了嘀咕。從進影子廟到這會兒爬出來，這段時間過得屬實有些快了點。「興許是影子廟洞裡光線暗，黑咕隆咚的，沒了時間概念。」我隨口應了一句，心裡卻也不大踏實。
我們從石柱里爬上來後，落腳的地方是山崖頂部的一處空地。一側是萬丈深崖，雲霧繚繞，看不見底。我和火頭小道沒敢往那邊走，轉身鑽進了另一側的林子。
林子不密，但巨石橫七豎八地臥著，得繞著走。往下走了沒幾步，忽然聽見轟隆隆的悶響——是水聲，像悶雷似的從前面灌過來。林子太密，一時看不清到底什麼情況，可光聽那動靜，就知道水勢小不了。
我倆循著聲音往前走，那響聲越來越大。轉過一塊巨石，眼前豁然開朗--前方高高的山崖上，一道瀑布正垂掛在那裡，如白練懸空，從崖頂直墜而下，落差少說也有幾十丈。水流砸在崖底的亂石上，激起漫天水霧，迷迷濛蒙，晨光穿過霧靄，浮起一彎淺淺的彩虹。河面白浪翻滾，從我們腳下的山腳奔涌而過，轟隆作響，一路向下游衝去。
「你看那上面是什麼？」火頭小道指著瀑布上方的位置。
我順著他的手指望去，瀑布正前方的空中，隱約橫著一座吊橋，晃晃悠悠的，將兩岸連在一起。我們所處的位置有點低，看不清吊橋對岸是什麼光景，只覺得那橋懸在瀑布上面，像是掛在半空里。
我倆回到剛才的那片林子，遠遠的招呼扶搖他們過來，我倆把剛才見到的情形跟眾人說了一遍，聽到「吊橋」和「瀑布」四個字，姜老頭一下來了精神，他把根生喊到跟前。
「你再把你爺當年見到神樹的情形說一遍，」姜老頭盯著他，「是不是有吊橋和瀑布？」
根生自打被山魈迷了，後面醒來差點嚇個半死，又經過這一路的折騰，臉色灰白，像病了一場似的，被姜老頭這麼一問，他怔了怔，半晌才啞著嗓子說：「俺爺講，他們經過一個藤橋，橋旁邊有個很大的瀑布，底下是深不見底的山澗……」
聽根生說完，我們趕忙來到我們看到吊橋的位置，眾人遠遠望向那高懸空中的吊橋。「應該就是這兒了！」姜老頭盯著那橋看了片刻，丟下一句話，腳步不由自主地快了起來，徑直朝吊橋方向走去。
我注意到扶搖走在後面，目光卻一直落在隊伍中間的老菸葉身上。我湊過去，用下巴朝老菸葉的方向努了努，低聲問：「怎麼了？有問題？」
扶搖放慢步子，跟前面隊伍稍稍拉開點距離，才壓低聲音說：「老菸葉應該來過這裡。剛才根生說他爺看見神樹的情形時，老菸葉明顯愣了一下，看根生的眼神也變了。」我微微點頭，沒再說什麼，心裡卻留了意。
吊橋不在我們這座山頭上，而是懸在前面一座更高的山頭與對面崖壁之間。兩山隔著深澗相望，澗底水聲隆隆，霧氣蒸騰。我們得先攀上前面那座更高的山頭，才能走到吊橋跟前。
山里沒有路，只能順著山脊往高處爬。腳下的碎石和腐葉滑溜溜的，踩一步陷半步，稍不留神就是一個趔趄。大奎和小武走在前面開路，手裡攥著砍刀，劈開橫七豎八的藤蔓和灌木。根生病懨懨的，順子和六喜一邊一個架著他，走得跌跌撞撞。
越往上走林子越密，陽光從樹冠縫隙漏下來，碎成一片一片的白，落在青苔上，幽幽的。空氣濕悶，混著腐葉和松脂的氣味，汗把衣裳浸透了，貼在身上，又黏又癢。火頭小道喘著粗氣，扶著膝蓋歇了一會兒，抬眼望了望還看不到頭的山坡，罵了一句：「這破地方，連條人走的路都沒有。」
老樂叔叼著菸袋，沒吭聲。他眯著眼看了看頭頂的天色，又瞅了瞅前面的山勢，慢悠悠地說：「快了，爬上這道梁子就能瞅見了。」
沒人接話。大伙兒咬著牙繼續往上爬，腳下碎石嘩啦啦地往下滾。