他看了片刻，目光又移回姜老頭身上，不再客套，開門見山：「先生此行，想必是見到了想見的東西。」
姜老頭沒有立刻回答，低頭看著灶膛里的火，灰燼在火苗邊緣慢慢變白。過了好一會兒，他才開口，聲音不高不低：「明知我是身負皇命來這關東山探查不老樹，卻敢三番五次出手阻攔，甚至要置我於死地。如今你本尊親臨，這納蘭家守護了幾百年的秘密，當真如此重要，重要到讓你鋌而走險，公然對抗皇命？」
「先生誤會了。」納蘭察微微欠身，「阻攔先生進山是真，可憑我那點手段，哪敢對先生不利。此前不過是……想讓先生知難而退。」
「知難而退？我姜山野何時做過知難而退的事？」姜老頭語氣平淡，面帶笑意。
納蘭察也笑了笑，隨後嘆了口氣：「是啊，可學生實在是別無他法了！」這傢伙倒是一直以姜老頭的學生自居，看樣子對姜老頭是打心底里佩服的。
「這是為何？」姜老頭問道。
納蘭察沉默片刻，才低聲開口：「這些年朝局動盪，奸臣當道。有人為投上所好，故意散布不老樹的傳言。我雖不知那些人究竟打的什麼主意，可於我納蘭家來說，無論結果如何，最終都會引禍到我納蘭家頭上。」他頓了頓，轉而問道，「近些年朝堂上流言四起，有人說不老樹藏著轉生的秘密，也有人說不老樹藏著長生之法。不知此次先生前來，是要找轉生的秘密，還是長生之法？」
姜老頭笑了笑，倒也沒藏著掖著：「他們說的是以不老樹樹衣入葬，行『紫薇歸淵』秘法，可轉世為帝。」
「都是無稽之談！」納蘭察的聲音沉了下去，像是把壓了很久的話終於攤開了，「我納蘭家世代鎮守關東山三百年，自然是知道，哪有什麼長生或轉生之法。上面那位心心念念的長生或轉生之法，也定然是尋而未得。但我怕的是，以先生的手段，真若使得神樹現世，那位便會更加堅信那些無稽之談。即便這次沒有尋得這轉生或長生之法，她豈會善罷甘休？而我納蘭家守著關東山幾百年，這取禍的差事，自然會落在我納蘭家頭上。無論如何，與我納蘭家都是取禍之道！」
他說到最後，語氣沉了下去。火光照在他臉上，稜角分明的線條被明暗勾勒得格外鋒利，可那鋒利底下，像是壓著幾分力不從心的疲態。
姜老頭沒有接話，目光落在他臉上，像是要從他那些話里挑出幾分真假。
「所以，」姜老頭緩緩開口，「你早就知道不老樹存在。」
納蘭察迎著他的目光，沒有否認，也沒有立刻回答。爐火在兩人之間的沉默里發出細碎的聲響。
「聖帝代立……」姜老頭一字一頓，目光定定地看著納蘭察。
「……於此取衣。」納蘭察面露驚疑，卻也低聲接上了後半句。他深吸一口氣，才繼續說下去，「可這不過是傳說。自我納蘭家知曉這個秘密以來，神樹就從未生過樹衣。但如果這傳說廣為天下知，那豈不是等於說我朝從無仁德聖君？等於說我朝得位不正？」他的聲音越來越低，像是連自己都不敢把這話說完整，「所以自本朝初立，我納蘭一門奉聖祖仁皇帝之命守護的，就是這個秘密——神樹絕不可為天下知。只可惜，如今這位對此全然不知，只知為使自己永享富貴，不惜代價尋訪長生或那轉生之法，哪還管我族宗社廟堂……」
灶膛里的火跳了一下，在他低垂的目光里投下一個極短的倒影，像是連火光也跟著沉了沉。
我開始覺得納蘭察說的那些話有幾分道理，可總又覺得有些不對勁——難道他們納蘭家守護的就只是那句「聖帝代立，於此取衣」的傳說？便沒多想，隨口問道：「所以，這棵由海上來客種下的神樹必須要被隱藏？那你們為什麼不毀掉它，這不就一了百了嗎？」
他原本沉靜的目光在聽到「海上來客」四個字時陡然鋒利起來，像是刀身上掠過一道光，銳利而警覺，連帶著身體都微微前傾了一寸，仿佛被什麼觸動了深處的弦。他盯著我，像是在我臉上重新辨認什麼。我沒有再開口，他也沒有移開目光，兩人之間被那道無聲的目光拉著，繃出一根看不見的線。屋裡安靜得只剩下灶膛里燃燒的聲音，空氣仿佛被抽走了一瞬。
「神樹乃我族聖物！事關我族氣運，我納蘭家世代守護於此，就是不讓任何人進入神樹秘境。就連我納蘭家，幾百年來也從未進入過！」納蘭察面色冷酷，一字一頓地說道。
「你納蘭家幾百年來也未曾進入過這神樹秘境？」扶搖面帶狐疑，轉而又說道，「你這麼說我倒是有些相信。你讓那陰祀薩滿烏勒本用迷藥控制住我們，也是想從我們口中探查如何進入這神樹秘境吧？」
納蘭察聽扶搖這麼說，先是盯著她看了一會兒，開口道：「不愧是董淵公的女兒，先生的高徒。」而後又略作沉思，最後像是下定了某些決心，「我納蘭家在此守護神樹秘境幾百年，雖不曾進入，卻自有一套感應秘境的法子。」他頓了頓，神色有些黯然，「而最近我們得到的感應是——神樹將要衰亡。我納蘭一脈，奉旨守護神樹秘境，所以，我們才想進入秘境，一探究竟。」
「一方面不想神樹現世為外人知，另一方面自己卻要千方百計進入秘境，也真是難為你們家了。」我笑了笑。
納蘭察沒有開口，場面一時陷入沉默。姜老頭適時開口，語氣平得像一面不動的水：「歷朝歷代的君王，都自認是上承天命的聖人，以天子自居。神樹的傳說事關江山社稷，確實值得被守護。」
姜老頭說完這話，剛才那緊張的氣氛被化解了一些。納蘭察的目光緩緩移開，重新斂回眼底。他沒有說話，只是重新坐正了身子，像是什麼都沒有發生過。灶膛里的火又跳了一下，火光在他臉上晃過，那條稜角分明的輪廓明滅了一瞬，隨即又沉入柔和的光影里。
爐火繼續燒著，一切都恢復了剛才的模樣。可我知道，那一瞬間裡，有些東西已經被我看在了眼裡——顯然，納蘭家想隱藏的可不止神樹本身。剛才納蘭察對我說的「海上來客」更加敏感。就在他以為姜老頭就此打了圓場時，卻聽到姜老頭慢悠悠地開口了：「可你們卻違背了祖宗的誓言！」
此話一出，納蘭察的目光驟然一收，像是被什麼東西在暗處擊中了。他先是愣了一下，片刻之後，那愣怔慢慢化成了警覺。姜老頭依舊面帶笑意，仿佛成竹在胸，話鋒一轉：「放心，既然這其中的利害關係，納蘭家主都已向老夫開誠布公了，老夫自然也不會給自己找麻煩。關東山里沒有不老樹，也沒有什麼長生之法。」姜老頭笑了笑，對著面前的納蘭察說道。
納蘭察冷峻的臉上先是陰晴不定，繼而像是突然想明白了什麼，會心一笑，然後趕忙起身，深施一躬，轉身便朝屋外走去。