紅怪的咆哮震得人心驚，陳宜之盯著對方等了幾秒——等來的卻只有沉默。
貝法恩沒有回答。
可那張平日裡無論面對什麼都能保持鬆弛神態的眼睛，此刻竟然圓睜著，瞳孔還微微收縮。
那抹慣有的、令人不適的從容，第一次從貝法恩的臉上褪得一乾二淨。
嘶吼聲滾滾湧來，走廊頂端的白光正逐漸被血色浸染，紅怪的聲音越來越近。
陳宜之咬緊了牙關。
儘管握劍的手不敢有半分的鬆懈，可他腦海里卻不由浮現出這次對峙可能付出的代價——貝法恩的身軀是否會像藍怪一樣被紅怪碾得支離破碎？還有伊恩與艾略特方才的拼死拖拽……
真的該在此功虧一簣嗎…？
終於，在紅色的燈光亮過陳宜之頭頂之時，他還是做出了決定。
他低聲開口，為爭取本次任務的勝利，落下最後的一子。
「若你肯此時放手，解開鑰匙孔，等到了外面我也不是不能同你一起向VMC發出申請——日後與你切磋一場。」
他持劍的力道隨之鬆了片刻。
「屆時能不能看穿我異能的本源，全憑你自己的本事了。「
貝法恩依舊陰沉著面色，他未答，可下一刻便有一陣細碎的流水聲自陳宜之身後傳來。
他回頭，只見堵著鑰匙孔的那截斷臂化作一灘黑色液體，順著門體淋漓滑落…
與此同時，劍上的力道驟然一輕——纏在劍身與手腕上的黑色絲線盡數鬆脫，亦如潮水般退去。
紅怪的咆哮幾乎要刺穿耳膜，整片走廊的燈光已全然變成猩紅，他不再多言，轉身朝逃生門走去。
將試管鑰匙塞入孔洞的瞬間，金屬門向兩側轟然彈開，露出其後深不見底的黑暗。
踏入這扇門扉前，陳宜之再次回頭。
貝法恩仍立在走廊中，紅怪的巨影已至他身後。
一灘黑液如影，自陳宜之腳下竄出，纏上貝法恩斷裂的肢體，迅速重塑為完整的手臂。那手中，還握著屬於貝法恩的逃生門鑰匙。
他將拇指抵在鑰匙的針尖上，黑色液體自指尖滲出，侵染了試管內的清液。
陳宜之不再猶豫，一步踏入黑暗。虛空自下漸漸吞沒了他，身體開始緩慢的下墜。在下墜的混沌中，他看見貝法恩那雙從未從他身上移開的眼睛中，仍噙著那種執拗的堅定。
「約定好了，我會去找你的。「
紅怪在他身後哀嚎一聲，化作一灘血水！
可紅光卻並未散去，燈影拽著血水，搖曳間竟然又從中生成了一個模糊的人影…
那影子弱得像被風一吹便會散盡一般，細看之下竟與陳宜之的形貌有些相近。
答案堵在喉口，是貝法恩的紅怪！可下墜一刻未停，來不及說些什麼，黑暗就像溫水一樣包裹住陳宜之。
直至墜落到某一刻，仿佛重力被剝離的迷離襲來，他只覺身體的觸感漸漸變得稀薄，只剩意識還懸著，像一盞泡在水裡的燈。
他還記得在方才那場對峙中，他腦海里一直緊緊攥著，不肯鬆手的一句話，是伊恩的。
「我信的是VMC認可你加入特別行動隊的理由，所以今天我們三個才能在這次團隊戰的任務里看見你的存在。」
『為什麼VMC擁有那麼多異常樣本，偏偏挑中這樣一個目無法度難以控制的傢伙。』
被貝法恩緊咬著不放時，陳宜之曾一度這樣想。
『只因為他是一個不死的、永遠在追問的異常，是一柄對付異常最好的劍？』
但有思想的生命，可要比武器多一味名為自覺的東西…
他想，他應該是找到了貝法恩應當自覺在意的東西的———貝法恩繞開萊安娜來跟自己做交易，說明他也忌憚那隻蜘蛛的存在，忌憚VMC那秘密的收容手段。
他害怕被VMC劃出特別行動隊的名單——所以陳宜之賭！賭貝法恩想研究他，但更想研究以後特別行動隊會遭遇的每一個異常！
黑暗裡，陳宜之忽然覺得手指尖碰到了什麼，溫熱的，實的。
是自己處於現實里的身體。
他睜開眼睛，入眼所見，是放置於金屬台柱上的白色模塊。
這步險棋，或許是他賭贏了。
知覺緩緩回籠，直到與平時別無二致，陳宜之只覺一層極淡的薄膜籠罩周身，令他得以在這紅藍實驗室本體裝置的力場中行動。
他轉頭看去——其餘三人仍懸浮在力場之中，被困在原處，見狀，他朝那枚白色模塊伸出了手。
「陳先生，既然回來了，還請您前往安全的區域，等待其餘三名隊員自行完成測試。「
王核原的聲音透過廣播傳來，一行人立在原本的玻璃窗後注視著他。阿拉里克朝許智文點了點頭，後者立刻打開隔離門，快步朝陳宜之走來。
「陳先生，您感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？剛剛您的血壓升的好高啊，嚇了我一跳。在裡面遇到什麼事了？「
陳宜之幾步走出力場，張了張嘴，卻不知從何說起。他心中仍懸著最後貝法恩的那隻紅怪，一時間竟感到有些躊躇。
萊安娜從安全區域跟了出來，幾步走到許智文身後，為沉默的陳宜之解了圍：「在這裡做口頭記錄多有不便，陳先生若是還沒整理好措辭，可以稍候片刻，我們帶您去記錄室。「
陳宜之抬眼看向那張臉——平靜，舒展……
良久，卻什麼都沒發生。久到萊安娜開口詢問：「怎麼了？我臉上有什麼東西嗎？「
陳宜之沒有回答，把自己的頭偏開了。
背後傳來艾略特的笑聲：「我想是某個人還沒準備好面對領導吧。「
陳宜之回頭。艾略特正緩步朝幾人走來，伊恩也已立在地上，雖未開口，卻重重地換了一口氣。
「辛苦了。「萊安娜說道，「如何？三位誰想先一步前往記錄室？現在接近下午四點，今天應該能做兩位先生的任務記錄，另外兩人可以休息，明日再答。「
艾略特腳步未停，徑直越過陳宜之，走到對面二人跟前：「我先來吧。說完二十萬就能到帳嗎？「
萊安娜輕聲回應，指了指仍漂在力場裡的貝法恩：「等貝法恩先生出來後就可以到帳。「
陳宜之的目光落在那道合著雙眼、孤零零懸浮在力場中的身影上。如果最後那個影子真的是這傢伙的紅怪……那這場測試的勝利，他心中其實沒底。
視線一偏，他突然捕捉到了什麼——伊恩在看他。直勾勾的。陳宜之回望過去，伊恩張了張嘴，而後，那道目光移開了。
「今天的記錄名額，也算我一個。「
像是有什麼話想對他說，但最終作罷了。陳宜之回憶著，卻怎麼也找不到記憶中對方可能想與自己談論的話題。
「那就請艾略特先生同王核原先生先行一步吧，其餘人可以先在這裡等候。」
皮鞋叩擊地面的腳步聲自走廊傳來。
「哦，對了。」伊恩再次開口，卻依舊不是對陳宜之說的，「艾略特，方才謝謝了。」
這句話語調平常得近乎平淡，卻讓陳宜之的心跳和艾略特的腳步聲同時漏了一拍。
「如果是說你那枚不聽話的子彈，免了。」
艾略特頭也不回，語氣卻靜得不像話，「我不過怕你在裡面出了事，我這二十萬跟著泡湯而已。」
「我明白了。」伊恩接得很快，「就像你是為了自己的二十萬才做那樣的選擇一樣，我也是為了我自己才道謝。至於你想怎麼處理，那是你的自由。」
「哼……」
一聲極輕的哼聲，像一句無聲的嘆息，隨即被遠去的腳步聲和門軸轉動的聲響吞沒。
「總感覺……裡面好像發生了什麼不得了的事啊。」喃喃出聲打破氛圍的，是許智文。
陳宜之看著對方那副呆愣毫無城府的模樣，突然起了閒聊賣弄的心思出來：「你想不想知道裡面發生了什麼？」
許智文聞言看向陳宜之，眉頭微蹙，極其認真又充滿期待地用力點了點頭。
心中湧上一股自得，他決定開口便甩個王炸出去：「其實你們口中那個所謂無敵的三階紅怪，也並非完全沒有弱點。」
「真……」
「真的嗎？！陳先生？！」
一聲激動的暴呵從阿拉里克口中傳來——他從安全區域走進來時，正巧聽見他們二人的閒談。
陳宜之眉頭一勾，他沒想到這人會過來，更沒想到他這樣的人竟會失態至此。
「那是自然。」他聳了聳肩，「雖然確實殺不死，但它再硬，也硬不過那裡面的建築。裡面有一部電梯，只要把它引進去困住，就能拖出一部分時間。」
阿拉里克和萊安娜面面相覷了一陣，他抬手扶了扶鼻樑上的眼鏡，再開口時，語氣已趨於平穩：
「真沒料到，這次任務居然還能更新關於紅藍實驗室的研究報告。等明天整理好陳先生的供述的信息後，我會負責與相關團隊一起完善紅藍實驗室的更多資料。」
「多謝陳先生，您辛苦了。您的功勞，VMC牢記於心，事後我們會為您提供額外的項目津貼，以表感謝。」
「津貼「二字在陳宜之腦海中一盪，他像被什麼扎了一下猛然回神——薪血！
他快速沉入識海，將那枚錦囊調出在手中展開，六枚薪血安安靜靜躺在其中，表面泛著幽微的光，分毫未少。
陳宜之輕舒了一口氣，而後眼睛微眯，視線從錦囊移到萊安娜和阿拉里克臉上，試探著開口。
「一枚……額外的薪血？「
萊安娜面露難色：「這個…恐怕不行。薪血是黑潮結算才能產出的資源，除了後續收容工作外再無獲取途徑，對VMC而言是不可再生的戰略資源，物質上的資源，只要您想要，一切都好說。「
但緊接著她話鋒一轉，眼神朝貝法恩懸浮的方向偏了偏，語氣微微上揚：
「不過——拿下本輪勝利後，特別行動隊便是板上釘釘的項目了。後續只要是這支隊伍完成的收容任務，獲得的薪血都會按功績計算，為大家分發。「
陳宜之眼底微不可察地閃過一絲波動。
『還是vmc會盤算，這樣拿後續的任務給他做引子。』
這樣一來，只要特別行動隊持續完成任務，他就穩定的獲取渠道用來獲取薪血，而不是等待VMC單方面的發放，他們算準了自己需要這玩意，便不會輕易離開特別行動隊。
VMC的算盤，比他想像的還要大。
陳宜之面上卻不著痕跡，什麼也沒說。
一道金色的身影自安全區緩步走來，來人正是伊恩的生活管理員邁爾。他快步走到伊恩身側，神色平靜，語氣里裹著幾分埋怨，是位沒有半分威嚴的長輩模樣。
「不是答應過要戒嗎？這東西抽多了對身體不好。」
陳宜之側過頭望去，只見伊恩手中握著那個鐵盒，盒蓋敞開，裡面可以抽出白色條狀物。
伊恩輕聲坦白：「我現在不抽。只是方才在裡面抽了幾根，出來看看盒子裡的東西有沒有變少。」
『這不等於承認自己抽了嗎……』陳宜之在心底暗自吐槽。邁爾顯然也察覺到了這番說辭里的矛盾，怔在原地許久，才接著發問：「所以……到底少沒少？」
「沒少。」
「那在裡面抽，是什麼感覺？」
伊恩微微偏頭，眯起眼細細回想：「和平時……沒什麼兩樣。」
「嘶，那這樣倒是可以跟研發部商議一番，在紅藍實驗室劃出一塊吸菸區。把想抽菸的員工投進去，抽完再放出來。既不會損傷抽菸者的身體，也完全不會產生二手菸。」
這回，換伊恩愣在原地了，良久，他像是抽空了渾身力氣一樣輕聲嘆了句：「……我們只是愛抽菸，我們還想多活幾年。」
「研發部？」
陳宜之微微皺眉，低聲吐出這個陌生的詞彙。他腦中快速回想，先前那張被萊安娜塗抹、隱去了大量信息的區域地圖裡，確實從未出現過這個部門的痕跡。
「嗯。」
萊安娜微微頷首，語調平穩從容，耐心為他解釋。
「VMC主要分為警署、收容部與研究部三大體系。研究部的同僚們平時主要負責解析、復刻收容部收繳的各類異常收容物，將它們詭異特殊的能力落地，轉化為普通人可以使用、能夠便利日常的造物，也是VMC重要的經濟支柱之一。」
陳宜之抬眼看向她，眸底藏著一絲淺淡的疑惑，顯然是在意對方當初刻意隱瞞此事的緣由。
萊安娜對上他的目光，眸光依舊柔和，坦然接續解釋。
「自然。這是三部門裡唯一一個極少直面收容物、遠離高危接觸的區域，算得上是VMC最安穩、也最關鍵的腹地。陳先生初來此地，處境未定，我確實存有私心，刻意隱瞞了相關信息。」
話音一轉，她唇角揚起一抹意味深長的淺笑，側身拉過身側的許智文，抬手輕輕拍了拍對方的肩頭，語氣輕鬆了幾分。
「不過從今往後，大家便是同僚，也無需再向您隱瞞這些了。說來許智文先生正是從研究部調任過來的，你對這個部門有任何疑問，都可以向他請教。」
看著許智文被當眾點名，瞬間脊背繃直、手足拘謹、渾身不自在的模樣，陳宜之眼底悄悄漾開一點淺淡笑意。
『難怪這人平日裡總是畏手畏腳，遇到點什麼活像只驚怕受驚的鵪鶉。』
他正欲開口打趣兩句，身後卻驟然傳來一陣細碎的腳步聲與布料摩擦的窸窣聲響。
一道清淺平和的嗓音隨之響起。
「我回來了。」
是貝法恩。