林澈走向主幹的腳步很穩。
穹頂上的根須在他邁出第三步時同時下沉，尖端朝他壓下來，但沒有直接攻擊。它們在距離他頭頂約兩米的位置停住，像無數條蛇在確認獵物的方位。那些吸盤突起全部張開了，空氣里出現一種極細微的嘶嘶聲，是周圍能量被快速抽走時發出的聲音。
鏡妃在他身後抬手，指尖白光凝成一層薄膜，覆上他的右手。那層膜幾乎透明，裹住手指和掌心的輪廓，貼合到看不出來。
「五秒。」她說。
林澈繼續走。主幹表面的灰白色外膜在他靠近到三米時開始變化，膜下暗色液體的流動猛然加速，整根主幹像被擰緊的毛巾，液體往中段那個被裹住的人形集中。外膜從半透明變成幾乎全透明，裡面那具身體的輪廓清晰可見。
那是一個年輕男人，二十多歲，深灰色T恤，黑色長褲。四肢蜷縮，雙臂交叉護在胸前，膝蓋收攏到腹部。從後頸到脊椎兩側，無數細如髮絲的灰白色根須扎入皮膚，像一張長在身體裡的網。他閉著眼，面容平靜到接近空白，嘴唇微張，胸口起伏的節奏和主幹內液體流動完全同步。
林澈在距離主幹兩米處停住。穹頂上的根須尖端全部對準了他，吸盤突起張開到最大口徑。
他抬起右手。鏡妃那層薄膜下的暗金色光芒已經凝到最亮。然後他往前邁了一步，手掌按在了外膜上。
接觸的瞬間，一股遠超之前所有根須的吸力從內部湧上來。鏡妃的薄膜在零點幾秒內被吸得變形，白光劇烈閃爍，勉強維持不破。林澈感覺自己的右手像被塞進了一台高速運轉的抽水泵，體內暗金色能量瘋狂地往掌心外泄。
他咬著牙把帝庭的契約能力催到最大，暗金色的光從掌心灌入外膜內部。但外膜的阻力比他預想的更大，那層東西在吸收他的能量之後反而變得更厚，像一層活的壁壘，被攻擊時自動增厚。
「它在用你的能量補自己。」月妃的聲音從後面傳來。
林澈已經感覺到了。他的暗金色能量灌進去多少，外膜就吸收多少然後加厚多少。這樣下去打不穿。
「月妃。」
暗紅色的光幕從側面壓過來。月妃雙掌前推，一層濃稠的暗紅色能量拍在主幹表面，和外膜產生了劇烈的排斥反應。兩種能量接觸的位置發出一聲沉悶的炸響，外膜表面被撕開一道口子，灰白色的質地從裂口處向外翻卷。
林澈抓住那個瞬間，把帝庭的契約之力全部集中在右手掌心，從裂口灌了進去。
契約之力進入主幹內部的一刻，整個地下腔體劇烈震動。穹頂上所有根須同時發出高頻震顫，然後從穹頂脫落，朝林澈的方向砸下來。
鏡妃雙手張開，白裙上的暗金紋路全部亮起，一層半透明的鏡面屏障從她掌心向兩側展開，覆蓋在林澈頭頂上方。根須砸在鏡面上發出密集的拍打聲，鏡面不斷出現裂紋又不斷自我修復。鏡妃的指尖開始發白，但她一步沒退。
林澈的右手已經沒入了外膜內部。他的手指穿過灰白色質地，觸到了更硬的東西——主幹的芯部。芯部裡面，那個被裹住的人貼著他的手指。他的指腹碰到了那人的胸口，皮膚冰涼，但下面有什麼東西在跳。
系統提示在意識里炸開：
【契約觸發條件滿足——正在建立與寄宿體的直接連接。】
【寄宿體意識狀態：沉睡中。】
【外部防禦機制激活——主幹根須正在全力回收中。】
【宿主需在根須完全回收前完成契約刻印。倒計時：十二秒。】
十二秒。林澈在心裡默數。他的右手在主幹內部緩緩移動，掌心的暗金色光芒順著指尖灌入寄宿體的胸口。那個年輕男人的身體在他觸碰下顫了一下，睫毛動了。閉著的眼睛下面，眼球開始快速轉動。
外面的根須越來越瘋狂。鏡妃的屏障已經被壓到距離林澈頭頂不到一尺的位置，裂紋出現的速度超過了修復速度。月妃從側面持續輸出暗紅色能量壓制主幹外膜的再生，但她手臂上那片灰白色的區域在持續發力下又開始往外擴展。
八秒。寄宿體的心臟在林澈掌心下跳得越來越快，節奏正在從和主幹同步轉向獨立。皮膚溫度開始回升，蜷縮的四肢出現微弱的伸展。
六秒。穹頂上的根須全部脫落後露出了暗灰色的岩層，那些根須在空中糾纏成粗壯的幾股，從不同方向同時朝林澈的後背和頭頂刺下來。
四秒。鏡妃的屏障碎了。她悶哼一聲跪在地上，白裙上的暗金紋路瞬間黯淡了大半。同一時間月妃從側面衝上來，用身體擋在林澈和根須之間，雙臂展開，暗紅色的能量從她體表爆開形成一層半圓形的防護罩。根須扎進防護罩，一層一層地突入，每突入一層月妃的臉色就白一分。
兩秒。林澈的手在主幹內部握住了寄宿體的手。那隻手冰涼而僵硬，但在被握住的瞬間輕輕回握了一下。林澈把最後一股契約之力壓入對方掌心。
契約完成的那一刻，主幹內部湧出一股極其強烈的衝擊波，從芯部向外炸開，把整根主幹的外膜從裡到外全部撕碎。那些正在攻擊月妃防護罩的根須同時失去了活性，從尖端開始迅速枯萎，灰白色的外皮干縮脫落，露出下面淡青色的絲狀物，然後那些絲狀物也一根根斷裂，在空中碎成灰燼。
整座地下腔體安靜下來。
林澈從碎裂的主幹殘骸中抽出手。他的右手掌心多了一道新的印記，淡青色的，形狀像一棵樹的根系。主幹裡面那個年輕男人倒在他腳邊，蜷縮的四肢已經伸展開了，眼睛還是閉著，但呼吸變得平穩而獨立，胸口起伏的節奏不再和任何別的東西同步。
林澈蹲下來看著他。這人的後頸和脊椎兩側還殘留著一些極細的根須斷茬，但那些根須已經徹底失去了活性，變成了乾枯的灰白色絲線。他的皮膚正在從灰白轉向正常的肉色，指尖和嘴唇的紅潤也在恢復。
「醒醒。」林澈拍了拍他的臉。
年輕男人的眼皮動了幾下，然後緩緩睜開。瞳孔是深褐色的，對焦花了將近十秒才落到林澈臉上。他的嘴唇動了動，發出的聲音沙啞而乾澀。
「……你是……」
「林澈，」他說，「你叫什麼？」
年輕男人的眼神空白了一瞬，像在翻找一段很久沒被碰過的記憶。然後他的嘴唇動了動，吐出一個字。
「織。」
「姓什麼？」
「姓……忘了。」他皺著眉想了一會兒，然後放棄了。他的視線越過林澈看向後面跪在地上喘氣的鏡妃和站在旁邊手臂還在微微發抖的月妃，目光里全是茫然，「她們是誰？這裡是哪裡？」
林澈站起來看了看四周。腔體頂部和四壁那些枯萎的根須正在一片片脫落，露出原本暗灰色的岩層。地面上主幹的殘骸也正在迅速失水收縮。整座地下空間正在從一個詭異巢穴變回普通的城市地下空洞。
「先出去再說，」他彎腰把年輕男人扶了起來，「你叫織——先就這麼叫。能走嗎？」
織試著站了一下，腿軟得差點摔回去。他的手扶著林澈的胳膊，瘦得只剩骨架的手指攥著林澈的袖子。他低頭看了看自己身上那件已經破爛不堪的深灰色T恤，又看了看自己蒼白得不像活人的手，忽然問了一句：「我在下面待了多久？」
林澈沒有回答。他不知道答案，但他知道肯定不短。
他扶著織往通道口走，鏡妃和月妃跟在後面。月妃的右臂又變回了之前那種灰白與暗紅各占一半的狀態，但她的腳步比出來時穩得多。鏡妃的裙擺暗金紋路暗了大半，走路的時候那些紋路在緩慢地重新亮起來，一點一點地恢復。
走到通道口的時候，織回頭看了一眼那座地下腔體。那些枯萎的根須殘骸正在被空洞裡殘餘的水汽慢慢浸濕、腐爛，很快就看不出原來的形狀了。
「它以前一直在跟我說話，」織說，「說外面有光，有風，有可以一起長的東西。我不理它，它就自己說自己的。」
林澈側頭看了他一眼。織的表情很平靜，沒有恐懼，也沒有劫後餘生的激動。像一個從很長的夢裡醒過來的人，知道夢是假的，但夢裡的感受還留著。
「先上去，」林澈說，「你慢慢想。」
四人鑽進狹窄的管道往地面方向走。身後的地下空洞裡，最後幾段主幹殘骸無聲地坍塌了。穹頂上的根須全部枯萎脫落，只剩下暗灰色的岩層裸露著。整座城市地下的根須網絡從這一刻起開始大面積失活，那些埋在建築基礎里的細根一根接一根地干縮、斷裂、化為灰燼。
地面上，西北方向那片持續了近兩天的異常冷感正在消散。街心公園裡的空氣溫度一點一點地爬回正常，路邊的櫥窗玻璃重新映出了行人的影子。城市的地下深處，那張鋪了兩平方公里的網正在無聲地瓦解。