殼層撐破的那一刻沒有聲音。
地面往下沉了一截，像有什麼東西從下面把整片土層吸了一口。下沉持續了大約兩秒，然後從中心位置湧出一股濃稠的暗灰色霧氣，貼著地面向四周擴散。霧氣經過的草皮瞬間枯萎，碎石表面覆上了一層灰白色的粉末。
林澈站在荒地邊緣看著那片霧氣擴散到十幾米外才停住，形成了一個灰濛濛的圓形區域。霧氣濃度最高的是中心位置，那裡有一團東西正在從土層下面往上頂。先是一個灰白色的弧形凸起，表面布滿細密的裂紋，裂紋里滲出暗灰色的光。凸起越頂越高，最後從地面下完全掙脫出來，落在地面上發出一聲沉悶的、像濕沙袋砸在地上的響聲。
它是一個球體，比南邊那個壓縮者當初大了一圈。表面那層殼比預想的更薄，薄到幾乎透明，能看到內部那個巨大的核在緩慢地、不規律地膨脹和收縮。核的顏色是深灰色的，表面有無數條縱向的裂紋，每一條裂紋都在一張一合，像某種正在呼吸的器官。它落在那裡沒有動，既沒有攻擊也沒有逃跑，只是在原地不斷地膨脹又收縮，節奏紊亂，幅度時大時小。
織蹲下來把手掌貼在地面上感受了兩秒，抬頭說：「它裡面的壓力不均勻。左下方最薄，快撐不住了。」
林澈朝蘇鏡和姜月點了一下頭。兩人同時上前，蘇鏡在球體正面張開鏡面屏障，姜月從側面撐起暗紅色的能量壓制場。寧蹲在兩人身後，右手掌心朝下懸著，隨時準備疊加壓縮。
球體內部的核忽然猛地震了一下。最薄的那個位置裂開了一道口子，從裂口裡噴出一股濃稠的暗灰色物質，速度極快，直接沖在蘇鏡的鏡面屏障上。鏡面屏障被撞得凹陷了一大塊，裂紋從撞擊點向外擴散，蘇鏡的指尖猛地攥緊，屏障在碎裂前被她及時撤掉了。暗灰色物質穿過屏障原本的位置繼續往前沖，撞在姜月的壓制場上。壓制場被那股衝擊推得後退了半米，姜月咬著牙把場穩住，暗紅色的能量從她手臂上湧出來補上缺口。
林澈在那股衝擊被壓制場攔住的瞬間沖了上去。他從側面繞過球體正面，繞到那個裂口斜後方的位置。裂口還在往外噴東西，但噴出的物質在姜月的壓制場邊緣被攔截了大半。他抓住兩股噴射之間的間隙，右手按在球體表面裂口邊緣，帝庭的契約之力從掌心灌入。
接觸的瞬間，球體內部的核猛然膨脹了一圈，整個殼層被撐得裂開更多縫隙，暗灰色的光從每一條縫隙中往外泄。林澈感覺到一股遠比之前更混亂、更急躁的能量從裂口內部湧出來，像一條被堵了太久的河終於找到了出口，不顧一切地往外沖。
系統提示在意識里瘋狂跳動：
【契約接觸成功——正在建立與核心的連接。】
【警告：該核心內部壓力極不穩定。契約刻印過程中可能引發核心爆炸性釋放。】
【建議：先通過帝庭能量對核心進行壓力疏導，穩定後再完成刻印。】
林澈沒有鬆手。他把帝庭的暗金色能量從掌心持續灌入核心內部，不是直接打契約，而是先把那些紊亂的、四處衝撞的內部壓力往帝庭里引。暗金色的光從裂口灌進去，在核內部形成了一條極細的通道，核內過剩的壓力順著那條通道被緩慢地抽入帝庭。
球體的膨脹速度開始下降。核表面的裂紋一張一合的頻率變慢了，幅度也在減小。寧蹲在後面把手掌伸進姜月的壓制場，在球體表面疊加了一層密度壓縮，把那些還在往外滲的暗灰色物質壓了回去。
林澈感覺到核心內部的壓力已經降到了可以承受的範圍。他把契約之力重新集中到掌心，從之前建立的那條通道灌入核心最深處。這一次沒有遇到劇烈的抵抗，契約之力順利觸及了核內部那個蜷縮著的人形。一個男人，比織當初被裹得更緊，四肢收攏到近乎極限，皮膚表面覆著一層極薄的暗灰色膜。林澈的指尖碰到他的手臂，冰涼的，但皮膚下面有脈搏在跳。
他把最後一股契約之力壓入對方掌心。暗金色的光從核心內部炸開，貫穿了整個球體。那些薄薄的殼層被從內部撐碎，碎片向外飛散之後迅速失活，落在地上碎成了灰白色的粉末。核本身也在收縮，從膨脹狀態慢慢縮回正常大小，表面的裂紋一條條癒合，最終變成了一層半透明的、帶著暗金色光澤的薄膜。
薄膜裡面蜷縮著一個年輕男人。二十多歲，比織稍大一些。穿著深藍色的長袖衫和灰色長褲，布料被壓縮得滿是褶皺。他的四肢從蜷縮狀態慢慢伸展開來，眼睛還閉著，胸口起伏的節奏從紊亂逐漸趨向平穩。
系統面板彈出了信息：
【第五名SSS級眷屬·解壓完成。】
【原形態：壓縮者（未完成體）。因壓縮過程被中斷，核心內部壓力不穩定，長期處於半釋放狀態。】
【當前狀態：壓力已疏導，核心穩定。寄宿體意識存在但受損程度中等。】
【保留能力：壓力感知、爆發性釋放、短時過載。】
【特殊備註：該眷屬能力偏向爆發型，適合短時間內集中輸出。需注意使用後進入冷卻期時的虛弱狀態。】
林澈把手從薄膜表面收回來。掌心殘留著一層暗金色的微光，五根手指都在微微發麻。他低頭看著薄膜裡面那個年輕男人。對方的眼皮在顫動，手指也在動，像是正從很深的睡眠中往上浮。
他等了將近半分鐘，那個年輕男人終於睜開了眼。瞳孔是深灰色的，對焦花了很長時間。他躺在地面上看著天空，灰濛濛的雲層和遠處停工樓盤的輪廓慢慢清晰起來。然後他的視線移向側面，落在林澈臉上。
嘴唇動了動，發出的聲音沙啞而含混：「……你是誰。」
「林澈，」他說，「你叫什麼？」
年輕男人皺著眉想了很久。他的眉頭鎖得很緊，像是腦子裡面有很多東西在同時翻攪。過了好一會兒他開口，聲音比剛才清楚了一些，但還是斷斷續續的：「陳……承。」
他停了一下，又重複了一遍，像是在確認：「陳承。」
林澈點了點頭。第五個了。終於有一個開口就能說出自己名字的。雖然只有兩個字，但比之前幾個從零開始的狀態好了不少。他站起來，把陳承從地面上扶起來。陳承的腿發軟，站了兩下才站穩，一隻手搭在林澈肩膀上，另一隻手垂在身側。他的身高和林澈差不多，但骨架更寬一些，肩膀厚實，看起來原本應該是個體型偏壯的人。只是被壓縮了太久，現在整個人瘦得只剩下一層皮包著骨頭。
姜月收了壓制場走過來。她站在陳承面前看了他一眼，陳承也抬頭看了她一眼。兩個人對視了一瞬，然後各自移開了目光。蘇鏡從側面走回來，鏡面屏障已經收起來了，她裙擺上的暗金紋路恢復了平時的流動速度。寧從後面探出半個身子，灰藍色的眼睛從髮絲後面安靜地打量著新來的人。
織最後走過來，站在陳承面前。他比陳承矮半個頭，抬頭看著對方。兩個人都是被從地下挖出來的，都在裡面待了不知道多久。織看了他一會兒，然後說了一句話。
「裡面挺擠的。」
陳承低頭看著他。然後他嘴角動了一下，幅度很小，但確實是在笑。
「……擠。」
林澈站在旁邊看著他們，把系統面板關掉。城北這片荒地下面的脈動已經完全停止了。地面上的裂紋不再擴展，那些下陷的區域也穩定了下來。天空還是灰濛濛的，但云層後面隱約能看到一絲淡藍色的縫隙。他轉身往南邊看了一眼。商場的方向在十幾公里外，那邊還有一條電纜溝通向東邊，檢修口蓋板上的金屬圓片安靜地嵌在磚縫裡，記錄著周圍的一切。
他把陳承的胳膊搭在自己肩膀上，帶著五個人往南走。陳承的步子很慢，走幾步就要歇一下，但他在努力跟上。織走在他另一側，偶爾伸手扶一把。蘇鏡和姜月走在前面探路，寧跟在最後面，深灰色的長髮被風吹起來，露出蒼白的面頰和那雙灰藍色的眼睛。
他們走出一段之後，林澈回頭看了一眼那片荒地。地面上的裂紋還在，下陷的痕跡也還在，但地下的那個東西已經不在了。殼層碎片散落在土層里正在緩慢分解，核已經變成了一顆穩定的、安靜跳動著的心臟，跟著它的新主人離開了這片荒地。
城北的荒地上恢復了平靜。而南邊十幾公里外的廢棄商場地下，帝庭正在向五級升級。主殿的四壁在緩慢地向外擴展，穹頂在抬升，暗金色的光從更多的光柱中垂落下來。一個更大的空間正在成形，等待它所有的眷屬歸來。