四人回到沈家老宅，天已近午。
沈長庚沒急著坐。他走到堂屋那張舊桌前，從懷裡摸出一塊包了油紙的東西，往桌上一攤。油紙里，是一小截繩頭。
五股線，絞成一根，白、青、黑、赤、黃，五種顏色。斷口焦黑，像被火燎過。
這是他在周家，趁著周福沒注意，從第五具土命男屍腕上，悄悄割下來的。
「五色繩。」沈長庚說。
林婉兒湊上前，就著光，仔仔細細地看。老陳頭站在一邊，抽著煙，沒吭聲。
「白是金，青是木，黑是水，赤是火，黃是土。」沈長庚說，「五股線，絞成一股，是把五個命格，拴在一根繩上。」
他頓了頓：「可這繩，是一截一截燒斷的。第五具屍腕上剩的，是黃的那股。前面四具屍，腕上應該也各繫著一根，只是被周家收走了，或者，一起燒了。」
林婉兒忽然抬頭：「所以，誰腕上系哪色，誰就入哪一行。投壺的箭，勾的就是這些繩？」
沈長庚點頭：「勾一根，斷一根。斷一根，死一個。」
老陳頭這時才開口，磕了磕菸袋，慢悠悠道：「五色繩這玩意兒，老輩子叫『系命繩』。把人的八字，編進繩里，拴在五行上。繩在人就在，繩斷人就亡。周家這是把五個人的命，全系在那根繩上，又用投壺的箭，一根一根，給他勾斷。」
「勾斷之後呢？」林婉兒問。
「勾斷之後，那五個人的壽，就成了無主的東西。」老陳頭說，「有人在一旁收著，把壽收走，續到另一個人身上去。」
沈長庚的眉頭，擰緊了。
「周半城。」他吐出這三個字，「六十歲，老得像八十。重病纏身，可臉上透著一股子紅。那紅，透著邪，像吸進去的壽。」
屋子裡，靜了一瞬。
林婉兒坐到桌邊，從書箱裡翻出幾卷舊書。她翻得很快，手指在泛黃的紙頁上，一頁頁掠過，最後，停在一處。
「《禮記·投壺》。」她說，「投壺這禮，古已有之。它是射禮的變體。射禮太重，賓客里不是人人會射，於是用投壺代替。賓主各持矢，往壺裡投，投中者為樂，投不中者罰酒。」
她合上書，抬起頭，那雙眼睛在午後的光里，亮得有些嚇人：
「古禮講的是『中正平和』。投壺，是讓人收了殺心，坐而論道。壺口窄，矢要正，手要穩，心要平，才投得進去。這禮，本是教人修身的。」
「可周家這投壺，」沈長庚接過話，「反過來了。」
「對。」林婉兒點頭，「壺還是那個壺，矢還是那支矢。可投的人，投的不是禮，是命。壺口一吞，就勾一命。中一箭，克一人。禮里那些『正』和『平』，全被丟乾淨了，只剩下一件殺人的傢伙。」
老陳頭在一邊，慢慢道：「這就跟桑家那馬頭娘一樣。好好的東西，被人倒著用。桑家拿蠶神，餵活人；周家拿投壺，勾活人。說到底，都是一路貨色，拿別人的命，續自家的氣。」
沈長庚盯著那截五色繩，腦子裡，把這一樁樁事，往一處串。
五行相剋。五色繩。投壺。借壽。周半城。這中間，缺一個東西。
「投壺的人是誰？」沈長庚忽然問，「周半城自己，還是另有其人？」
趙鐵柱一直沒插上話，這會子才道：「這我倒沒細問。要不，我再去周家周圍，打聽打聽？」
沈長庚點頭：「去。問清楚，投壺當夜，是誰持的矢，誰喊的『中』，誰收的繩。」
趙鐵柱應了一聲，轉身就往外走。臨到門口，又折回來，低聲道：「長庚，我瞧著周家這事，跟桑家一個路數。你可得留神，別再像昨兒個那樣，把命搭進去。」
沈長庚看了他一眼，沒說話。
趙鐵柱嘆了口氣，出門去了。
屋子裡，又靜下來。
林婉兒重新鋪開紙筆，就著那捲《禮記·投壺》，在紙上寫寫畫畫。她把五行的相剋，畫成一個圈：火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
「你看。」她指著那個圈，「五行相剋，是個環。火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。一圈轉回來，火又克金。」
沈長庚盯著那個圈，忽然道：「死的順序，就是這個環。」
「對。」林婉兒說，「從火克金起，金先死；金克木，木再死；木克土，土再死；土克水，水再死；水克火，火最後死。所以這五個人，死的順序，是金、木、土、水、火。」
沈長庚的心，猛地一跳。
金、木、土、水、火。這正是他昨日在周家，驗屍時看出來的死序。一個，克一個。環環相扣。
「這不是湊巧。」沈長庚說，「是有人，照著這個環，一箭一箭，把他們勾死的。」
「五箭。」林婉兒說，「投壺五矢，一矢勾一命。五矢全中，五命全勾，這個五行環，就滿了。滿了，那五個人的壽，就歸了主投的人。」
她抬頭，看著沈長庚，一字一句：
「而主投的人，把這五個人的壽，收過去，續到周半城身上。這就是『借壽』。」
沈長庚緩緩點頭。這局，他算是看明白了大半。
五色繩，拴命。投壺五箭，勾命。五行相剋，定死序。五命一滿，壽歸周半城。
「可這環，還缺一樣。」沈長庚說。
林婉兒一怔：「缺什麼？」
沈長庚沒答，只盯著桌上那個五行環，半天，才道：「立夏。」
他抬起眼：「穀雨才過，立夏未至。周家為什麼趕在這時候？五行這環，不是隨便哪一天都能轉的。得借節氣。桑家借穀雨，周家借立夏。立夏，是五行里『火』最旺的時候。火克金，這環，得從立夏的火起。」
老陳頭在一邊，磕了磕菸袋，接口道：「長庚說得對。這五箭，得在立夏前後，勾完。立夏一到，火氣最盛，火克金，頭一箭勾金命。過了立夏，火氣就泄了，這局，就補不滿了。」
林婉兒眼睛一亮：「那周家現在，勾了幾個了？」
「五個。」沈長庚說，「五個人，全死了。」
「不對。」林婉兒搖頭，「若五個都勾完了，五行環滿了，周半城就該續上壽了。可他昨日，還老得脫形，麵皮蠟黃。那詭紅，只是一點苗頭，還沒坐實。這說明，這環，還沒滿。」
沈長庚的心，又是一沉。
「你的意思是，還差一箭？」他問。
「是。」林婉兒點頭，「五個人，是死了。可這五行環，未必勾全了。那五色繩，燒斷了幾根，我們還不知道。興許，五個人里，有人的命，沒被勾走。興許，周家還差一個人，才能把這環，補滿。」
她頓了頓，一字一句：
「立夏就在三日後。周家若還差一箭，這三日裡，必定還要死人。」
沈長庚霍地站起。
「趙鐵柱！」他朝門外喊，可趙鐵柱已經走遠了。
他轉頭，看向林婉兒和老陳頭，臉色，一點點地沉下去：
「周家還要補箭。下一個死的，會是誰？」
老陳頭抽了口煙，緩緩道：「旁支。周家的旁支，外姓的姻親。跟桑家一樣，本支享福，旁支填命。那五個死的，就是周家的旁支和外姓。他們自己人，捨不得。所以這最後一箭，還得拿個旁支的人，去填。」
沈長庚的牙，咬緊了。
桑家如此，周家也如此。這霧溪鎮的幾戶老族，原來都是一個模子裡刻出來的。本支的人命，金貴；旁支的命，就是拿來填坑的。
「那他們下一個，會挑誰？」林婉兒問。
沈長庚搖頭。他也不知道。可他知道，這事不能再等。立夏前三日，周家隨時可能再開投壺，再勾一命。
正這時，院門被人「砰」地推開了。
趙鐵柱一頭撞進來，臉色煞白，喘得上氣不接下氣。他反手把門掩上，壓著嗓子，聲音都在抖：
「長庚！我……我打聽著了！」
「慢慢說。」沈長庚道。
趙鐵柱灌了口涼水，才緩過來，斷斷續續道：「周半城投壺那夜，壓根沒讓他自個兒投。他病成那樣，手都抬不起來。投壺的，是周家請來的一個外人。周府上上下下，都管那人叫……叫『司射』。」
「司射？」沈長庚皺眉。
「對。」趙鐵柱說，「就是投壺禮里，專管發矢、唱籌的那個人。那司射，是外頭來的，周家花了重金請的。可那夜之後，人就沒了，誰也沒再見過。」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「有個周家的下人說，那司射，從頭到尾，蒙著臉。就露一雙眼睛。還有……還有他那手上，戴著一枚……」
趙鐵柱咽了口唾沫，像是不敢說。
「戴著一枚什麼？」沈長庚問，聲音已經冷了下來。
「綠玉扳指。」趙鐵柱說，「跟桑家那擺局人，戴的一模一樣的，綠玉扳指。」
屋子裡，霎時間，靜得落針可聞。
沈長庚站在那裡，一動不動。他只覺得，一股子寒意，從腳底，直躥到天靈蓋。
綠玉扳指。
又是綠玉扳指。
桑家那口窯，周家這口壺。兜兜轉轉，背後站著的，竟是同一個人。
擺局人。
「又是他。」沈長庚從牙縫裡，擠出三個字。
他慢慢攥緊了拳頭，指甲，掐進肉里。那枚業債錢，貼著心口，一下，一下，跳得沉穩。
立夏前三日。周家要補最後一箭。而操盤的人，還是那個披黑斗篷、戴綠玉扳指的擺局人。
這一回，他倒要看看，這局，還能勾走誰的命。
夜風，從門縫裡鑽進來，吹得油燈的火苗，猛地一跳。
沈長庚的影子，被拉得老長，釘在牆上，像一把出了鞘的刀。