那聲音太真了。
和他在幻境初遇時聽到的一模一樣，帶著點驚慌，帶著點執拗，甚至還裹著山野露水的氣息。少女站在老槐樹投下的陰影里，青白的臉半明半暗，眼瞳空洞得像兩口枯井，嘴角卻始終揚著那個僵硬的弧度。
「哥哥，再跑一次，好不好？」
她又問了一遍。
林硯舟沒動。
準確地說，他動不了。
渾身血液像在瞬間凍成了冰碴，從指尖到腳底，從皮肉到臟腑，冷得他整個人都在不受控制地發抖。那個少女木偶變成的「人」，沒有呼吸，沒有溫度，沒有半分活氣，卻偏偏頂著他最熟悉的一張臉，用他最放不下的嗓音，一遍遍喊他。
「別聽。」陳九渡的聲音從前方傳來，像隔著一層厚厚的水幕，「她早就死了。」
「我知道。」林硯舟說。
嗓音出口，才發現自己喉嚨緊得幾乎發不出聲。
「知道就別看。」陳九渡一揮黑布幡，層層陰氣屏障再度加厚，銅錢碰撞聲愈發急促，在兩人身周形成一道刺耳的聲浪牆。
可那少女像是完全不受影響，腳下一動，輕飄飄地往他這邊走來。她的動作很不協調，像剛學會走路的木偶，每一步都帶著生硬的頓挫感，可每一步，都在極速縮短兩人之間的距離。
十步。
七步。
五步。
林硯舟能看清她領口殘缺的繡紋，看清她指尖發黑的裂痕，甚至能看清她頸側一根淡青色的筋脈，像凍僵的蛛絲。
「你不是她。」他拼盡力氣開口，「她已經死了。你是控偶教弄出來的東西。」
少女腳步一頓。
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那張青白的臉上，僵硬的嘴角慢慢咧大，露出一排細密的、發黃的牙齒。眼睛依舊是空洞的兩個窟窿，可林硯舟分明看見，有什麼暗紅色的東西，正從她眼窩深處一點點滲出來。
「哥哥，可我記得你啊。」
她的聲音依舊軟糯清甜，甜得發膩。
「我記得你替我擋了那道風，我記得你拉我逃命，我記得你說要帶我出去，我記得……我死在陣里的樣子。」
林硯舟像被什麼東西當頭砸中，腦子「嗡」的一聲。
她記得。
她全都記得。
這說明什麼？說明眼前這個「她」，不僅僅是控偶教用殘魂捏出來的傀儡，她真的承載著那個苗家少女的記憶碎片。那些善意、恐懼、絕境中的溫暖，全都真實存在過。
「別被她牽著走。」陳九渡的聲音又一次刺進來，比剛才更冷、更厲，「越是像真的，越是要你命的。」
話音未落，少女突然抬手，一把掐住了自己的脖子。
「哥哥，我好痛。」
她歪著頭，嘴角滲出一絲暗色的液體，不是血，像某種乾涸多年的樹汁，又黏又稠。
「陣里的蟲子，爬進我的眼睛，鑽進我的耳朵，吃光了我的五臟六腑。」
「你站在山林里看著我，為什麼不來救我？」
林硯舟瞳孔驟縮。
他看見了。
真真切切地看見了。
夕陽如血，黑霧遮天，少女被無數細碎的蠱蟲裹挾著拖入曬穀坪大陣。那些蟲子從她的眼睛、鼻孔、耳朵、嘴角鑽進去，密密麻麻，無孔不入。她張大嘴巴想要慘叫，卻被蟲群灌滿喉嚨，連一聲哀嚎都發不出來。
她想朝他伸手。
可指尖在觸碰到結界邊緣的瞬間，被無形的力量狠狠彈開。
她最後看了他一眼。
那一眼裡，沒有責怪，只有深深的疲憊和釋然。
然後，她的眼睛永遠失去了光。
「不是我的錯！」
林硯舟幾乎是吼出來的，聲音炸裂在山道上，驚起一片鴉雀。他自己都不知道這句話是在對誰喊，是對眼前這個「少女」，還是對幻境裡那個永遠救不回來的影子。
「我試過了！我撞了！我拼命了！可我出不去——那個結界我打不開，我打不開啊！」
他的聲音裡帶著崩潰的沙啞，眼眶紅得幾乎滴血，胸口劇烈起伏，渾身抖得像篩糠。
陳九渡沒有回頭看他。
他只是緩緩閉上眼睛，嘴唇極輕極輕地動了一下。
下一秒，黑布幡驟然插入地下半尺，幡面「砰」地炸開，密密麻麻的銅錢、符灰、浸過墳頭土的陰紙碎屑，如暴雨般向四面八方激射而出。
那些東西打在少女身上，沒有洞穿，沒有爆炸，只是像燒紅的鐵針扎進蠟像，發出「嗤嗤」的灼燒聲。少女的身體開始扭曲、融化、變形，像一塊被火烤化的人形蠟偶，五官塌陷，皮膚起泡，嘴角的弧度終於裂到了耳根。
「哥哥——！」
她的聲音徹底失真，像從一口爛泥塘里冒出來的氣泡，又尖又啞，帶著惡毒的怨恨。
「你憑什麼以為你能出去？你連自己是什麼東西都不知道！你身體裡的東西，比這座寨子還要髒！還要老！還要餓！」
「住口。」陳九渡冷喝一聲，手腕翻轉，黑布幡橫掃，一道凌厲的陰氣匹練如刀鋒般斬過少女的身體。
「嗤啦——」
那具蠟像般的軀體從肩到腰，被斜斜斬成兩半。
兩半身子落地，像融化了一半的蠟燭，迅速軟塌、凹陷、滲出暗紅色的稠汁。可那張已經扭曲得不成人形的嘴，還在繼續說話。
「你走不出去的，哥哥。你身體裡的東西，也想留下來。」
「它喜歡這裡。它喜歡這些死人。」
「它餓了。」
最後三個字落下的瞬間，林硯舟的後背驟然一熱。
像是有什麼東西在他脊椎深處翻了個身。
很慢、很沉、很黏膩。像一條沉睡了不知多少年的蛇，終於被同類的氣息喚醒，懶洋洋地睜開眼睛。
那一瞬間，他什麼都聽不見了。
銅錢聲、風聲、陳九渡的冷喝聲、少女最後殘存的尖笑，全部消失了。
天地寂靜如死。
他的意識猛地往下墜。
像被人從萬丈高崖扔進無底深淵，身體不斷下墜、下墜、下墜，卻永遠觸不到底。黑暗從四面八方涌過來，裹住他的口鼻、眼睛、耳朵，像無數雙溫柔的、冰涼的、細小的手，一點一點將他往裡拖。
他看見了一些東西。
很模糊，很遠，卻又無比清晰。
不是這個苗寨。
是更古老的地方。
暗紅色的天空下，無數黑影匍匐在地上，像人，又不是人。它們圍著一個巨大的深坑，坑裡涌動著無窮無盡的黑色液體，液面上漂浮著密密麻麻的蟲屍。
深坑中央，有一個模糊的人形輪廓。
那人盤膝而坐，周身纏繞著無數黑紅色的絲線，絲線延伸向四面八方，刺入每一個匍匐在地的黑影頭頂。那些黑影像被抽空了一切，乾癟、萎縮、化作飛灰，而坑中的黑色液體，卻越來越滿、越來越濃。
「他在幹什麼……」林硯舟聽見自己問，可聲音完全不受控制，像從很遠的地方飄過來。
沒有人回答他。
那個坐在坑中央的人形輪廓，緩緩抬起了頭。
一張沒有五官的臉。
可林硯舟卻感覺，它在看自己。
在笑。
「啊——！」
林硯舟猛地睜開眼，發現自己正仰面躺在地上。
夜色濃稠如墨，沒有星星，沒有月亮，連一絲風都沒有。四周全是焦黑的斷牆、坍塌的屋樑、燒得只剩半截的木柱。
他還在苗寨里。
準確地說，是在苗寨的廢墟里。
陳九渡坐在他旁邊，正用一塊發黃的舊布，一點一點擦拭黑布幡上的污漬。火光微弱，是從他們身旁一個小小的銅爐里透出來的，爐中燒著幾塊發黑的舊木炭，火苗青白，像幾片跳動的鬼火。
「醒了？」陳九渡沒抬眼，聲音淡得像在問路邊睡著的野貓。
「我……怎麼了？」林硯舟掙扎著坐起來，渾身劇痛，像被人拆散了重新拼過。後頸、後背、四肢，沒有一處不酸，連手指頭都在發麻。
「差點被反噬。」陳九渡將舊布收起，用銅錢在地上擺出一個小而古怪的陣形，動作熟練得讓人心慌，「你體內那東西，受了幻境怨煞的刺激，蠢蠢欲動。」
林硯舟摸了摸自己的後背。
確實不熱了，但脊椎深處隱約還殘留著一點異樣，像有根細小的針，扎在骨頭縫裡，若有若無地跳。
「它到底是什麼？」
陳九渡沉默了一瞬，銅錢陣擺完，才抬起眼看他。
「萬疆蠱源。」他說，「上古時期，三大巫道分離，苗疆守蠱，湘西鎮魂，南洋衍邪。萬疆蠱源，是苗疆古巫一脈留在世間最後、也最強的一顆種子。它散落在人間千年，最後被封進了你這一脈的血肉里，代代沉睡。」
「所以它會醒，是因為我來了湘西？」林硯舟問。
「因為有人在餵它。」陳九渡垂眸，看著銅錢陣中緩緩升起的淡金色微光，「控偶教煉了那麼多亂世殘魂，怨煞之氣比尋常陰地濃上百倍。你體內的萬疆蠱源雖然沉睡，但本能會吞噬陰煞怨氣來壯大自己。」
「你在幻境裡的每一次憤怒、每一寸悲傷、每一絲不甘，都是給它的祭品。」
林硯舟攥緊拳頭，指甲嵌進掌心，卻已經感覺不到疼痛。
「那我該怎麼做？變成一個沒有情緒的人？」
「暫時。」陳九渡的目光透過微弱的火光，落在他臉上，帶著一種極淡的審視，「至少在離開幻境之前，你必須學會冷漠。不是裝出來的那種，是真正把情緒從血肉里剜出去。」
林硯舟沒說話。
他望向四周焦黑的廢墟，目光一寸寸掃過那些坍塌的吊腳樓、斷裂的石階、燒成灰燼的布幡和竹簍。這座寨子，曾經活過。有人在裡面生火做飯，有人在河邊洗衣，有孩子在石板路上追逐打鬧。
現在，只剩下滿目瘡痍。
「她叫什麼？」林硯舟忽然問。
「誰？」
「那個女孩。」
陳九渡頓了一下：「不重要。」
「我想知道。」
陳九渡站起身，將黑布幡靠在肩頭，垂眸看他，語氣平淡得近乎殘忍：「知道了又能怎樣？你記得她，她就永遠在這裡。幻境會根據你的記憶，一遍又一遍把她做出來，活過來，再死在你面前。」
林硯舟張了張嘴，最終沒有問下去。
他站起身來，雖然腿還有些發軟，但至少能站穩了。身上的衣服不知什麼時候已經被冷汗浸透，貼在皮膚上，又冷又黏。
「接下來怎麼辦？」他問。
陳九渡望向遠方。夜霧濃得看不清十步之外的東西，可他的視線像能穿透一切，落在某個極遠、極深的地方。
「兩個辦法。」他說。
「第一，等。蘇苗綰在現實里搜山。如果她能找到控偶教在山中的陣眼，從外面強行破陣，我們就能趁裂口出去。」
「第二呢？」林硯舟問。
「找到幻境的核。」陳九渡的聲音低下來，像怕被什麼東西聽見，「每一個幻境，都有一個核。可能是某個物件、某個人、某段記憶。砸碎它，幻境自破。」
「這座幻境的核在哪？」
陳九渡沉默了。
許久，他才開口，聲音輕得幾乎散在風裡。
「就在你剛才看見的那個深坑裡。」
林硯舟渾身一僵，雞皮疙瘩從胳膊一路蔓延到後頸。
「你也看見了？」
「沒有。」陳九渡說，「但我猜到了。控偶教把整座寨子的怨煞，都灌注進了一個東西里。那個東西，和萬疆蠱源有極深的淵源。所以他們才拼死困住你，不讓你走。」
他轉頭，盯著林硯舟的眼睛。
「他們想讓你體內的蠱源，和幻境裡的那個『核』，產生共鳴。」
「一旦共鳴成功，萬疆蠱源就會提前甦醒。到那時，你不是你，蠱不是蠱，幻境不再是幻境。」
夜風穿過焦黑的斷牆，嗚咽如泣。
遠處，濃霧裡，隱隱約約又響起了那段熟悉的童謠聲。
「紅泥埋碎骨，寒燈照殘顱。稚子提燈夜半浮……」
林硯舟閉上眼睛，深吸了一口氣。
再睜開時，眼底的恐懼、悲慟、憤怒，全被壓進了最深的地方。
「走吧。」他說，「帶我去找那個核。」
陳九渡看了他一眼，沒再說話，抬腳朝黑暗中走去。
銅爐里的火苗「噗」地一聲，滅了。