第七章能力測試
能力測試安排在清晨六點，地下七層。
顧淵還是第一次下到負七層。電梯門打開時，眼前的走廊比地下三層的檔案室走廊窄得多，也冷得多。牆是深灰色的，嵌著幾道細長的藍色燈帶，像一條通進山體內部的隧道。沒有窗戶，沒有雜色，地面鋪著一種踩上去幾乎無聲的軟質材料。顧淵能感覺到空氣里有極淡極淡的消毒水味，和醫療部不同，這裡的味道更冷，像金屬在低溫下散發出的那種味道。
「第7小隊，顧淵。」姜念走在前面，把證件朝牆上一塊黑色面板晃了一下。面板亮起，門鎖「嘀」一聲打開。她回頭看了顧淵一眼：「別緊張。今天只做基礎項，不用你做任何對抗。記住，能力評定的人只看你會不會用眼睛。別逞強。」
顧淵點頭。他跟著姜念穿過三道隔離門，進入了一間極寬大的圓形房間。房間正中央放著一把銀灰色的檢測椅，椅背傾斜，扶手上嵌滿電極片和微型傳感器。正對椅子的是一面巨大的弧形玻璃牆，牆後坐著幾個穿白色工作服的人。他們面前的操作台上亮著十幾塊屏幕，每一塊上都跳動著不同的數據。溫晚棠站在玻璃牆前，正在和其中一個白大褂低聲說話。沈渡靠在最遠端的牆邊，雙臂環胸，像在給這間屋子守門。
祁洛不在。他是技術支援，這種場合不會在測評室裡面出現。顧淵不知道他在外面忙什麼，但他想，祁洛肯定又在搞些他自己的東西。
「錨點-P3-7092，顧淵。」玻璃牆後的一個人開口，聲音通過房間內的揚聲器傳出來，冷冰冰的，「請坐到檢測椅上。實驗員會幫你貼好電極。過程中不要主動激發能力，除非我們要求。聽懂了嗎？」
顧淵說：「聽懂了。」他走到檢測椅前，一個年輕的女實驗員幫他把電極片貼在太陽穴、額頭和耳後。她動作很快，涼的導電膏抹在皮膚上，像冰水。顧淵忍住沒動。貼完後，她退到一邊，把幾條數據線理了理。顧淵在椅子上坐穩，雙手放在扶手上，眼睛平視前方那面玻璃牆。玻璃牆透出微弱的藍光，他能隱約看見自己和房間的倒影。那倒影被玻璃的弧度拉得有點變形，像另一個人坐在另一間房裡，和他做著不同的動作。
「第一項，靜息觀察。」揚聲器說，「請保持睜眼狀態，注視前方屏幕。不要主動使用能力。我們會在屏幕上顯示十組圖像，每組十秒。你只需要看。看完之後告訴我們你看到什麼。」
顧淵照做。前方牆壁上滑下一塊巨大的軟屏。屏幕亮起，一組組圖像依次出現。有的是普通風景，有的是城市廢墟，有的是副本內部的實拍畫面。顧淵的目光從每一張圖上掃過。前幾組他什麼特別感覺都沒有。到第六組時，他忽然看見屏幕里那條被炸壞的街道下方，有幾根極細極細的金線從瓦礫縫裡冒出來，像被春風吹起的草根。他沒有主動開眼，那些金線卻自己浮到了視野里。他不動聲色地看完。到第九組，一張舊檔案照片出現。那是二十年前靜默區的外圍照片。顧淵的心跳忽然快了一拍。他在照片上看見了極淡極淡的金色，和一大片灰白色的、像褪了色的霧一樣的東西。那些霧像在半空中飄，又像被時間凍住了。十秒結束，屏幕熄滅。顧淵重新看向玻璃牆。他的呼吸很淺，額角出了一點汗。
「現在告訴我們，你剛才在哪些畫面里看到了異常？」
第二項是動態追蹤。檢測室四周的牆壁上突然出現了十幾個光點，紅色、藍色、白色，在大約十米開外的半空快速移動。光點之間沒有規律，有的走直線，有的繞彎，有的忽然消失又忽然出現。顧淵戴著耳機，裡面每隔幾秒會響起一個指令，命令他報出某一種顏色光點此刻的位置和移動方向。顧淵的眼睛在這時候表現得極好。他能看見每一個光點「消失」後留下的極淡殘影，並順著殘影判斷它下一次出現的位置。報錯的情況幾乎沒有，但信息量大得讓他有些頭昏。結束後，他靠在椅背上，太陽穴突突直跳。溫晚棠讓人給他遞了杯水。
第三項是深度觀測。實驗員把一個銀色金屬盒端到檢測椅前，打開。裡面是三個小格子，分別放著一塊黑色石頭、一片極薄的碎玻璃、和一小撮灰白色的粉末。顧淵一看那三樣東西，整個人就不由自主地坐直了。他的眼睛在發燙，像被催著睜開。金線在紗布下面劇烈地跳。他只好對玻璃牆說：「我能開始嗎？」溫晚棠說：「開始。」
顧淵把視線投到那三樣東西上。黑色石頭是詭異核心殘片，上面有和鏡中階梯同樣的暗金紋路。碎玻璃來自一面被高維能量侵染過的鏡子，裡面封著幾條像蝸牛爬過的細痕，像在蠕動。粉末是降維灰，幾丁質一樣輕飄，卻帶有一股極淡極淡的焦味。他沒有碰它們，只是看。他看見石頭裡有個極小的黑點在旋轉，像一隻被壓扁的眼睛。玻璃片的碎痕間有極細的金線在游，像困在琥珀中的蟲。粉末里則浮著幾縷灰藍色的殘留意識，已經碎得不成樣子，像被風吹了太久的蛛絲。顧淵把這三種感覺儘量準確地描述了一遍。玻璃牆後沒人說話。過了幾秒，一個白大褂說：「可以了。你可以回去了。」
顧淵從椅子上起來，腿有點軟。溫晚棠過來扶了他一下，低聲說：「你表現得很好。就是太認真了。下次不用把看到的全說出來。有些東西，你可以藏在肚子裡。」顧淵抬眼看她。溫晚棠沒再解釋，只是推著他往外走。
走到檢測室門口時，姜念已經等在那裡。她遞給他一件外套，說：「今天數據不錯。評級應該會升到B。但你得請溫晚棠吃頓飯。她把你的報告修飾了三個小時，才沒讓你看起來像個怪物。」顧淵把外套穿上，回頭看了一眼溫晚棠。溫晚棠正和沈渡說話，像什麼都沒發生過。顧淵朝她點了點頭。溫晚棠沒回頭，只抬了抬手。
從能力測試回來以後，顧淵有兩天沒見到祁洛。
第三天夜裡，祁洛忽然來敲顧淵宿舍的門。門一開，他抱著一大袋東西擠進來，肩上還挎著一個鼓鼓囊囊的工具包。他頭髮亂得像鳥巢，下巴上冒出了一層青色胡茬，但眼睛亮得驚人。他把袋子往地上一放，說：「我搞定了。進去說。」顧淵把門反鎖，給他倒了杯水。祁洛沒喝水，只是蹲在工具包旁，掏出幾樣東西排在桌上：一塊小臂長的金屬板，幾個矽膠墊片，一套微型傳感器，還有一條和顧淵手腕上那根類似的窄帶，只是顏色更淺，幾乎透明。
「這是我給你做的。」祁洛說。他拿起那根透明窄帶：「上一根是金屬絲的，屏蔽效果強，但會干擾你的金線。這個改成了半透式，低阻抗，不擋你能力，反而能把你外溢的精神信號收回來一部分。你以後出外勤不用再纏紗布了。紗布會被高維能量蝕穿的。用這個。」
顧淵接過來。窄帶極輕，像一段涼滑的皮膚。他把它套在右手腕上，調整了一下。果然，手指上的金線不再那麼燙了。它還在，但像隔著水看火，明暗更穩。他活動了幾下手指，說：「確實比紗布好。」祁洛得意地挑了挑眉。
「還有這個。」祁洛把金屬板翻過來。金屬板內側刻著極密的紋路，像一片微縮的電路網。他說：「這是一個簡易的精神信號放大器。不是給你用的。是給我自己。上次在鏡中階梯里，我的量子校準儀在半路就過載了，差點把我們的通訊全弄斷。回來以後我把它拆了重做，加了兩層神經反饋緩衝，又做了適配你金線頻率的調製。下次再進副本，我就能把你的視覺數據直接拉進我的設備里，做實時分析。你看見的，我也能看見一部分。不是用眼睛，是用數據。我會知道那個東西在哪，長什麼樣，能量什麼屬性。只要我不作死，就能跟在你身邊當第二雙眼睛。」
顧淵沉默了一會兒，說：「你讓我看見的東西進你的儀器。你要想清楚。那些畫面很多都不該存在在這個世界裡。你扛得住嗎？」祁洛笑了一下，笑容很淺，但很認真。他說：「你以為我追這條線追了幾年？從我爸媽那事開始，我就沒準備只待在屏幕後頭。你能看見的，我遲早都要看見。與其在戰場上手忙腳亂，不如現在就把我餵飽。我可以的。我腦子比你能扛。」
顧淵沒再勸。他拆開祁洛遞過來的幾個傳感器，按照說明貼在護目鏡和戰術腰帶上。祁洛調試了幾分鐘，把信號接通到自己的平板上。顧淵眨了眨眼。祁洛的平板上立刻出現了一小段極淡的金色波紋。祁洛把屏幕轉向他：「看見沒？這就是你的眼睛。信號很乾淨。比技術部最好的頻譜儀還利索。」顧淵看著那波形，忽然有種很奇怪的感覺，像自己的心跳跑到了別人手上。但那種感覺並不壞。他想，這大概就是祁洛在隊裡的位置。他們是一雙眼睛，顧淵負責看，祁洛負責讓看的東西變得有用。如果沒有祁洛，顧淵看到的那些畫面就只是壓在他腦子裡的重物。有了祁洛，那些東西就能變成路。
「謝了。」顧淵說。他伸出右手。祁洛看了他的手一眼，輕輕碰了碰他的拳頭。兩人的拳頭碰在一起，像某種極輕的儀式。
入隊第十一天，姜念給顧淵安排了第一次真正的低烈度外勤。
任務是C級副本「零號倉庫」。倉庫在城北工業區邊緣，是一座廢棄的冷凍庫。三天前有人報警說夜裡聽到裡面有人推箱子。民警去看，沒發現人，但發現了幾具被凍在牆裡的鳥。不是標本，是活鳥被凍進混凝土。牆面溫度異常低，周圍三米內結滿白霜。「錨點」評估是C級，派第7小隊做適應訓練。
五人到現場時，顧淵第一次以「觀者」身份在任務記錄上簽了字。冷凍庫外皮包著灰綠色鐵皮，門已經鏽透了，半敞著。風從門口吹進去，帶著鐵腥和冷肉的腐敗味。顧淵跟在姜念身後，把護目鏡拉到眼前。他看見鐵門內側有極淡極淡的金色紋路，從地面往上爬，像冬天的冰花。他指了指門內側靠左的位置：「入口右下方有被動過的痕跡。不是人。是能量從這裡溢出來，把鐵皮蝕了一條縫。」姜念點頭，讓沈渡先上前。沈渡一腳把門踹開，帶出一片白霧。
裡面很黑。溫晚棠打開精神污染監測，眾人貼著牆面走。顧淵眼睛半開，借著微弱的光看那些牆壁上的金色細紋。它們像血管一樣在牆體裡蔓延，最密集的地方是一扇冷庫最裡間的門。他帶路，眾人跟在他身後繞過幾個倒塌的貨架。那扇門很厚，結了半掌厚的霜。沈渡用拳頭砸開霜層，推開。門後沒有怪物，只有一口四四方方的大池子。池子裡的冰已經裂了，正中間立著一個半米高的鐵箱子，箱蓋微微開了一條縫。金色紋路就是從箱子裡爬出來的。顧淵只看了一眼，就覺得右眼像被細針挑了一下。他說：「箱子裡面是一塊殘片，像是冰里包著一小段什麼東西。那東西在慢慢醒。」姜念說：「別開。技術組在外面，直接把整個箱子封走。其他人撤離。」顧淵多看了那鐵箱子一眼。箱縫裡的光在他眼底留下了一個極小的、不斷跳動的小點。他退出冷庫時，那小點還在他視野里，像一粒粘在眼球上的金色灰塵。溫晚棠讓他別揉。她說：「那是你的能力在吸收痕跡。過兩天會自己消掉。」顧淵問：「如果消不掉呢？」溫晚棠說：「那就說明它已經變成你的一部分了。」
那次任務只花了不到一小時。回程時祁洛說：「打得輕，但你的眼睛快趕上主探測器了。以後這種C級任務，我們可能都用不上設備。你掃一圈，我們收隊。」姜念沒說話。顧淵也沒說話。他靠在車座上，閉著眼。右眼深處的那個小點還在一跳一跳，像一顆極遠的星。
第二次低烈度實戰是在一周後。地點是一座被廢棄的地鐵隧道。隧道里出現了「回頭影」。不是詭異實體，而是一種會跟在人背後三米遠、模仿腳步和呼吸聲的灰黑色影子。人停下來它也停，人跑它也跑。但如果你回頭，它就不見了。然後繼續跟。有人被這影子跟了六個小時，最後精神失常，跑進隧道深處再沒出來。「錨點」評級B。派第7小隊下去找人。顧淵第一次帶上祁洛給他做的那套透明腕帶和新傳感器，和溫晚棠並排走在地鐵隧道里。
隧道里濕氣極重。手電光只能照出二三十米，再遠處就吞進黑里。顧淵的眼睛在這種環境下反而很舒服。暗光里，那些極弱的維度痕跡比在亮處更清楚。他看見「回頭影」不是一隻，是十幾隻。它們都掛在隧道壁上，像一滴滴從牆上滲出來的黑。顧淵沒作聲。他在腦波頻道里給姜念發了幾張粗略的位置圖。祁洛說：「別超過負荷。你看得越多，它們就越容易注意到你。這鬼東西會順著注意力爬。」顧淵把視線壓低，只看地面和兩側的軌道。
溫晚棠走在他身側。她在幾個人之間拉起了一條極細的意識鏈。顧淵能感到自己的精神體被輕輕攏著，像被一雙手護在溫熱的水裡。溫晚棠說：「你太亮了。往前看。別去數有幾隻。我會替你濾掉多餘的東西。」顧淵放鬆了一點。他知道溫晚棠在替他擋。那些東西像從隧道深處溢出來的濁流，流到他們身邊時，會被溫晚棠的精神網兜住，再慢慢漏掉。顧淵只負責看路。溫晚棠負責讓路乾淨。祁洛負責讓路變成數據。姜念負責帶大家進出。沈渡負責在最後面擋。顧淵忽然覺得，他們五個人其實已經是一張網了。他只是網上最細、最敏感的那根線。
他們最終在隧道檢修口裡找到了那名失蹤者。人還活著，縮成一團，嘴和鼻子周圍全是幹掉的泥。他的眼睛睜得大大的，反覆念著一句話：「它跟了我一路，我不回頭，它就在我脖子後面喘氣。我沒回頭，它就在我脖子後面喘氣……」溫晚棠蹲下去，用極輕的動作觸碰他的太陽穴。那人像被抽掉了最後一點力氣，整個人癱軟下去。沈渡把他背了起來。回程時顧淵回頭看了一眼隧道深處。那些「回頭影」全都停在原地，圍成一小圈，靜靜地看著他們離開。顧淵沒告訴溫晚棠。他只是覺得，它們看他的眼神，和黑鏡里的那些倒影一樣。像在等他。像在說，你終於來了，但還不是時候。
入隊第三周，顧淵的身體狀況終於過了姜念那一關。她允許他做一次短程的「舊地重遊」——去舊檔案樓。條件有兩個：沈渡和祁洛同行，溫晚棠在樓外做精神接應。顧淵答應了。
舊檔案樓在基地最西邊的一片舊營房裡。那地方已經封了七八年，鐵柵欄上爬滿枯藤，樓門用兩道鐵鏈鎖著。顧淵站在樓前，抬頭看四層灰樓。天色昏暗。沒有風。空氣像凝固了。他甚至能聽見自己右手指尖金線在空氣里發出的極輕微的「噝噝」聲，像有什麼在回應他。
「就是這裡。」他低聲說。
沈渡走在最前。他沒用鎖，直接把手掌貼在鐵鏈上，生化裝甲涌動，像活過來的黑灰色甲片，把他那隻手裹住。他用力一拽，鎖節發出金屬撕裂聲，鐵鏈從門把上脫落。沈渡把鏈子丟在地上。祁洛打開便攜探照燈，光線在灰牆上掃來掃去。顧淵閉上眼睛又睜開。他的視野變得不一樣了。樓外面的藤蔓像被金色細線穿過，細細地繞，像長在牆上的一層電光。他知道自己不能再用力看。他只認了一個方向，說了聲：「地下。」
三人從樓後一個小門進去。門後是一條半塌的樓梯。顧淵走在中間，沈渡在他前面探路，祁洛押後。空氣里全是灰。呼吸一口，嗓子就發乾。顧淵把手電光打在地面上。樓梯上有很多舊腳印，有些是他們的，有些不是。那些不是他們的腳印比他們的大一些，踩在灰里，邊緣已經模糊。顧淵沒聲張。他只覺得那些腳印像某種指引，一直往下。他們走到最底層，發現了一扇被磚牆封住一半的小門。門裡是一個低矮的儲物間。牆皮早已剝落，地上散著舊桌椅的殘骸。最裡面那面牆上，掛著一塊極舊的黑板，上面用白粉筆寫著幾行字。顧淵把手電照過去，看見第一行是：「觀者不來，門不開。」第二行是：「秦朗不響，燈不亮。」第三行被一塊舊木板擋住了一半，只能看見最後兩個字：「……別回頭。」
祁洛把木板搬開。第三行的全貌是：「五個人走到燈下，樹才會醒。」顧淵盯著那三行字，心頭像被極冷極冷的水澆透。他忽然明白了。秦朗。舊檔案樓下面那面鏡子，還有那句「秦朗不響，燈不亮」。秦朗可能不是一個人。是一個信號。是一個早就寫在這裡的暗號。他猛地回頭去看門口。門邊不知什麼時候多了一個小小的影子，蹲在地上，像在等他回頭。他剛想開口，那影子消失了。顧淵的手心全是汗。沈渡用義眼掃了一遍，什麼也沒看見。祁洛說：「你看見什麼了？」顧淵說：「沒有。可能是太暗了。」
他們沒再往裡走。那扇被封的小門後還有更深的地方，但顧淵知道，現在不是進去的時候。他帶著沈渡和祁洛退了出來。回到地面時，天已經黑盡了。溫晚棠站在營房門口等他們，臉色平靜，但顧淵看見她的手指在輕輕抖。她說：「你們下去以後，我的意識觸鬚一直像被什麼東西吸著。這下面有東西。它在聽我們說話。」顧淵點頭。他回頭看了一眼舊檔案樓。樓里沒燈。但整棟樓的窗戶都像被什麼東西從裡面微微點亮過，又慢慢黑下去。像有個老人，提著一盞極暗的燈，從一樓走到四樓，又走回地下。
「走吧。」顧淵說。眾人轉身。顧淵走出幾步，忽然低聲說了一句：「我們還會回來的。」像對隊友說，也像對樓里的什麼東西說。沒回頭。