中立聯邦理工大學城的空氣過濾太狠了，吸氣像吞下一口涼白開，沒雜質也沒有什麼味。建築大多是上個世紀的，棕色窗框漆皮翹起。白色花崗岩窗台淌著一道道灰痕，酸雨啃出來的。
紀曉林教授帶著兒子紀明，還有那隻雪白鍾鵲，走向那幢棕紅尖頂別墅。一位中年女士追上去，遞給他一份紙質議程表，說道：「紀先生，您的火星地球化研究報告是主要議題，有什麼需要，請您隨時吩咐。」紀曉林點點頭，轉身進院門。
陸熵和黎旋按慣例住進學生公寓。雙人標配間裡，他取出行囊里玄翼的小床，安放到單人床牆根處。奶奶系的平安結，繩頭已磨起紅毛茬兒。黎旋向陸熵還有獨腿玄翼揮了下手，沒說什麼，回自己房間。她也需要眯一會兒倒倒時差，下午有重要任務。
學術報告廳已坐滿同行，靜默以待。黑色大理石地面，倒映著天花板上傳感器陣列，白花花的晃得有點眼暈。黎旋跨上木質台階，站立橙黃小講桌前，代表導師作報告。導師的影像投到側屏上，算是證明本人到會。他的唇齶裂嘴說C語還能聽懂，但說英語常常會弄得驢頭不對馬嘴。黎旋順利讀完論文，台下響起一派掌聲。
接下來是答疑，黎旋得通過耳機傳輸，轉譯英語。
「……引入可控逆向熵增流，可以在火星局部營造起持續72小時的地球化窗口……」
她每報出一個參數，身後全息火星表面都會隨之翻卷一下藍色半透明膜狀物，緩緩覆到赤紅荒原上，像ICU病房裡，護士給全身燒傷、沒有呼吸的生命體蓋上一方遮臉布。
台下掌聲整齊，短促，像統一按下「開」，又按下「關」。陸熵知道，這是學術圈通行的認可信號。
他坐在靠窗位，思維分成兩半。一半浸到報告廳冷白噪音里，另一半攪著窗外慵懶的秋陽。黎旋沒有塗口紅，唇間不斷吐出著英文音節，莊重清晰。但聲音到了他這兒，一概變成血液沖刷顱骨的沙沙聲，像玄翼深夜梳理羽毛。掌聲又一次漲起時，膝頭左手不覺微微下壓，仿佛按了下那隻危險的理論氣囊。
答疑在系列數據扶持下走向句號。黎旋鞠躬，聽眾報以熱烈掌聲後，開始緩慢蠕動、分流。陸熵起身，頸椎「咔噠」了一下，他晃晃頭頸，像是找回了另一半椎骨。他繞過黎旋的記者包圍圈，快步走出大廳，徑直進公寓，攏住玄翼倒時差。他知道，黎旋還得按紀教授要求，覆核答辯相關數據，以及明天分會場的討論題目設計，她不可能陪他坐進公寓樓邊咖啡館，聽他講點心裡話。
紀明壓根沒進報告廳。他是搭父親便車，來這個戲稱「富翁城」的地方，玩玩。天已經掠黑了，跨進別墅時卷著一身啤酒氣，手裡把玩著那枚出高價買下的隕石殘片，形狀有點像長命鎖。鍾鵲立到他肩頭，盯著那塊黑石頭，小眼睛一驚一乍的，像有什麼不祥一點點滾過來。它不停咕嚕，紀明掄了一巴掌，把它劃拉到床尾橡木地板上，「老實呆著去！」他晃進父親房間轉了一圈，還沒回來。這才想起老爸中午說過了，晚上跟某位要人見面，他自己吃晚飯，先睡。
時間爬到次日凌晨06:47。公寓智能窗簾自動捲起，晨光湧進來，櫟木地板紋路微微扭曲，光柱里那些永不疲倦的微塵依舊進行布朗運動。
陸熵伸懶腰，修長軀體扯起一串細碎咯嘣。右手習慣性探到床邊牆根，竹籃里空空如也。墊布上只有一片黑絨毛，飄忽著多年前那棵白楊樹杈上殘破的鳥巢。他折起身，額前那綹旋發像個問號，晃了下。
「奶奶——」叫聲出口，忙又頓住。這裡並沒有熬粥的咕嘟聲，只有空氣淨化器的「嘶嘶」。
兩眼逡尋房間書桌、壁櫃、茶几、沙發。《「世界不可逆論」幾個邏輯誤區》手稿攤開著，一頁稿紙掀起，露出昨夜紅筆批註：「觀測者缺失→熵增方向性存疑→需驗證生物信息反饋機制」。那是倒時差倒出來的。但現在，那行字上斜插著一片白尾羽，鍾鵲的。
陸熵捏緊那兩根黑白羽，沖了出去。
赤腳「咚咚咚」踩過地板，每一步都敲著船形鼓。
衝出公寓樓，睡衣下擺一角卷進腰帶，他邊跑邊散著。聲控燈應聲亮起詫異，薄霧也懵懂懂懂卷過來，凸額頭閃起一層細汗。
他食指圈成半環抵到唇邊，「咻——咻——」地嘯叫。
回應他的是風卷落葉沙沙聲，擦著地面打旋，像有人暗處撕紙。
他轉身跑過景觀小徑，碎石尖尖硌疼，細長腳板側翹著。這種疼太他媽的了，能證實不是噩夢。晨風灌進睡衣，白棉布鼓起，獵獵作響。腰帶鬆了，他提拉著跑。
森林邊緣也有棵老白楊，他怔了下。昨天中午，玄翼與鍾鵲還在這兒追逐，歡天喜地的。
陸熵雙手攏起喇叭筒，「嘎——嘎——」地模仿。裂叉叫聲驚起林間幾隻什麼鳥，噼里啪啦騰起，又鑽進濃綠，卻都是褐色。沒有墨黑身影分開晨霧，也沒有雪白弧光掠過枝頭。
他折身朝尖頂別墅狂奔。腳底碎石換柏油，柏油換石板，石板縫隙積著夜雨，濺起水花。
別墅門戶洞開。大門，側門，後門，都敞著。門檻上掛著濕泥鞋印，毛刺尖尖指向屋內黑暗。後花園那隻深綠吊床還在，沒事兒樣擺著清風。二樓是雜物間。一樓東側臥室被窩掀開，床邊只有一隻藍棉布拖鞋。
他回頭衝出房子，這才注意到，門前石子小徑邊草茬上，有一道拖拽犁痕，痕尾嵌著幾片墨黑羽毛。他抓起血羽，羽根血跡未乾，還是溫的。
草坪里，忽然閃出一隻黑色晶瑩腕錶，紀明的終端。陸熵一把抓起，點開，最後一條信號記錄，懸到06:07。
那是紀明睡眠的深谷，也是紀教授離開別墅的大概時點。
智能馬路07:49的邊緣平滑得殘忍，所有凸起、刮痕，全給納米修復程序吞噬。
拇指按住左腕他的終端，亮起幽藍光暈。
「公民陸熵，身份確認。」電子女聲冷靜，「請簡要描述緊要情況。」
「紀明，男，C國人，21歲，可能被綁了！大學城11號尖頂別墅門口有拖拽痕跡，院兒里小徑邊草地上墜落他的腕端！玄翼和鍾鵲，哦，一黑一白兩隻寵物鳥也沒了！請求立即介入！」
「巡邏單元 ETA 180秒。」
「180秒！忒他媽……」陸熵又爆起粗口。要是C國，頂多80秒。他迎光跑起來，一手遮著眼。城市邊緣灰霾翻湧，鋸齒狀天際線拉扯著。睡衣下擺鼓起，閃著兩條光腿。
跑出大學城已是08:12。不遠處闊大的牧場裡，數百隻白色綿羊無聲涌動，青草一綹綹削平。
遠處，全息GG屏播放著機器人足球賽。觀眾席山呼海嘯。
飛行機器人低空掠過，一柱綠光掃過陸熵汗濕臉龐，竟然連個屁都沒放，就一閃而去。
再往前，世界變了臉。瀝青路面切出牙痕，似坦克履帶碾過。一灘灘積水浮起五彩油膜。高聳煙囪翻卷暗紅煙霧，把風拉成棉絮狀。像是什麼化學工廠。
強風裹挾刺鼻化學甜和什麼腐臭，灌進鼻腔，嗆得眼眶憋紅，咳不出來。
昏黃晨光里，一座巍峨的垃圾山，時隱時現著零星拾荒者佝僂的身影。有一個直起，望了望懸浮越野車剪影，又彎下去。
他迎著垃圾山狂跑。路邊污水溝里，一隻死老鼠肚皮朝天鼓脹慘白，隨時可能「噗」地炸開。
08:27，銀灰色懸浮越野車閃過來，高速氣流捲起細碎泥點，濺到陸熵白睡衣上，像一群驚嘆號。
「黎旋！」陸熵看清了。她沒戴黑框眼鏡，頭髮比之前短了一截，發梢翹起，但質感非她莫屬。車子飛掠過去，急剎衝出幾十米，原地調轉一百八十度，滑回，停住，降下車窗，探出一臉驚詫。「陸熵，你怎麼？快上車！」
陸熵撲到窗邊，喘著。「紀明出事了！別墅里有拖拽痕跡，還撿到他腕端！玄翼和鍾鵲也不見蹤影！我報警了，但直覺他們被帶到這邊！」他說著，一邊抹睡衣泥點，抹了一手泥。
「快上來！」她這才發現車門還鎖著，手忙腳亂解鎖，「這兒是人類文明聯合會劃定的新自然生產力外圍試驗區，理論上自由，但聽說魚龍混雜，非常危險！」
陸熵跨進副駕位，扣著安全帶，手指抖得插不進卡扣，黎旋幫他扣牢，這才發現他穿睡衣，忙又開門下車，打開後備箱，取出一套紀教授的銀灰便裝，幫他換上。號太小了，像加長汗衫、短褲。但她沒注意赤腳，就踩下油門。陸熵也沒注意。
懸浮車一聲低吼，車身抬起疾馳，沖向污染帶腹地。窗外，那什麼化學工廠煙囪翻卷灰紅濃煙，抹除著藍天。
「哎，」陸熵問，「你怎麼來這邊……」
「導師要我找你，按你定位過來。下午高端學術對談，點名要你參加。」黎旋盯著泥土路，「他說……如果你能把這個『不可逆』的漏洞補上，火星大氣模型就能再往前推一大步。」
陸熵搖頭閉眼，仰到靠背上，又忽地抬起，盯著前面那一派烏煙瘴氣。什麼學術對談，什麼模型漏洞，扯淡！
車窗外面一閃而過的是，扭曲鋼筋支著半塌樓體，報廢車輛隨意堆疊，黑色齒輪迎風緩緩旋轉，垃圾山上人影晃動……黎旋不敢深吸氣，別著頭。機油、爛菜、鐵鏽、腐酸，還有某種說不清是什麼的氣味，渾成另一種世界。懸浮車抬升30厘米，仍躲不開那氣味圍剿。