腕端倒計時猩紅數字閃一次，紀曉林的神經就剜一下，渾身跟著一聳。數字從01:47:32跳到01:46:10，又跳了不知多少下，變成01:44:58。時間已經不是一秒一秒走，是一分一分垮掉，直到那個名字浮出來——老陰。MAX公司原掌舵人，「體溫革命」開創者，2047年C、D兩國那場「微觀戰爭」的指揮者，他的老領導，十多年前隱居老家洛書縣。
那個號碼他已經三年沒撥過了，但肌肉記憶比腦子還清楚，一串數字按下去，沒有停頓。手指抖得厲害，按錯兩次，費了十幾秒才接通。
全息投影里，老陰端坐原色榆木桌前喝茶。背後那扇木框玻璃窗，投下幾排方格光影，桌面有點晃眼。那雙環眼盯住他，看了好一會兒。土紅粗瓷杯里，茶麵頭茬毛尖葉片浮游著，像運籌作戰方案似的。
「老領導……」紀曉林嘶嘶聲比往常更重，「我兒子……綁匪……要『螢惑之火』所有核心……兩小時，現在已經過去5分盼（半）多……否則……」後面的話哽到喉頭，憋不出的樣子。
老陰側頭提眉。多年前，他聽紀曉林說話總是費勁，要補全幾個缺位聲母，拼裝完整才肯應聲。這回他不用補。杯子一磕，格子光影抖了下。「小紀，」老陰嘆氣，「事情我聽說了。你還記得藍劍嗎？」紀曉林喉頭一緊。他怎麼會忘。體溫革命時期，MAX行政總監，才華橫溢，愛女被綁，一步踏錯，出賣核心機密，半道露馬腳，女兒沒贖回，他身陷囹圄，妻子處了極刑，三口之家灰飛煙滅。那根刺扎了他十來年。藍劍出事那天晚上，紀曉林就在隔壁辦公室加班，聽見走廊有人哭喊，他沒出去看。第二天才知道是誰。那根刺從那晚起就一直扎著，他以為時間久了會化掉，想不到今天它又拔出來，尖還是原來的尖，對象成了他自己。區別僅僅是女兒與兒子。
「記得……」他顫聲，「老領導，你意思……我現在……要魚和熊掌兼得？可這……批（比）登天還難！」
「但你應該明白，那條單行道走不得。前提，」老陰提起聲氣，「寧可犧牲兒子，也絕不能泄露核心機密。這不是你個人的事，不是你一家人的事。『螢惑之火』是人類的賭注，責任你負不起，我負不起，誰都負不起。感情用事，只會雞飛蛋打，你不僅照樣失去兒子，失去家庭，還會把自己弄成千古罪人，跟藍劍一樣。」
老陰說這話時候語氣很平靜，就像念一份會議紀要。這比他過去那種呵斥、爆粗口，更讓人難受。因為平靜意味著老領導已經想過這件事了，並且是事情一發生就想過了。紀曉林下唇動了動。道理他懂，但懂和認是兩回事。
「這個我明白。」他雙手插進花白頭髮，抓挖著青白頭皮，「問題是怎佛（麼）辦？眼睜睜看著紀明去死？眼睜睜看著他爛到那鬼地方？」
全息投影閃了下，像呼吸剜到那根刺。桌上那幾排格子光影一明一暗，跟倒計時差不多。老陰端起杯子咂了口，慢慢放下。杯底磕到桌面時候沒有聲響，他手掌墊著呢。
「唯一選擇，」老陰提了下環眼，那雙老邁的單眼皮提回了雙的，「埋雷。」見紀曉林抬起兩眼，睫毛顫著迷茫，他挑明了話茬，「往那些數據里，埋雷。」說著他又旋了下水杯，示意內外有別，「外圍動點手腳，做得像真的，騙過第一關，先保住紀明。等兒子脫了險，再遠程觸發數據污染，把它變成反噬的毒藥。」
紀曉林兩手拔出頭髮，拭了拭紅眼眶，盯著老領導。「可是……他非（們）說了會驗證。最高層級，不留死角。如果錯一個閥（碼），那就……」
他沒有說完，老陰也沒讓他說完。那就意味著白髮人送黑髮人。
「但你是『螢惑之火』總設計師。沒有人比你更了解這套骨架和血管。」老陰說，「外圍抹刀，構建一個完美贗品。這是唯一能兩全的走法。」
紀曉林張了張嘴，沒有出聲。他發現食指肚上有兩粒白皮屑，甩了下，皮屑飄起，像兩隻小蟲子各飛東西——一隻遠去，似乎飛向紀明；另一隻轉了個圈，又飄回桌面。那隻手寫了三十多年代碼，改過上萬個方程，此時卻抖著，不知去捉哪一隻飛蟲。
「讓我想想，想一想……老領導，多保重！」投影掛斷，屋裡暗下一截。
他想抽菸。摸了摸口袋，空的。又摸了一遍，還是沒有。他已經戒了21年了，徐蔓生紀明時候非要他戒，但現在他必須抽一口。人說「沒有菸絲，就沒有才思」，看起來不是沒有一點道理。他無奈一下，抽出一頁A4列印紙，扯下一片，又摘下枙子花盆裡兩隻枯葉，揉碎，舌尖舔濕紙邊，捲成一支喇叭筒，湊到火星模型那座「火山」上，迅速燃起淡黃煙霧，深深吸進一口，全部煙霧吸到肺底，憋住，直到喉嚨里有什麼東西往上涌，他使勁咽了回去。
菸蒂扔進「火山」，轟地一下，什麼都沒了，又像什麼都有了。他拉開抽屜，取出蛋清色草稿本。封面上白下藍，邊上有一道咖啡漬，徐蔓灑的。他翻開空白頁，筆尖懸了好一會兒，才戳到紙上。還是有點顫，但勉強能寫。腕端倒計時依然半死不活地跳著，更刺眼了。紀曉林沒再看它，筆尖替代秒針走起，逐漸穩實下來。一秒兩三個或五六個符號。那不是公式，也不是算法，是整個系統里還沒有名字的東西。
他打開電腦，開始做贗品。那些可以公開的部分，那些即使綁匪拿到也不會傷筋動骨的數據，都是真實的，像給贗品刷上一層真漆。
他寫得很慢。每一個符號都要過三遍腦子。贗品要做到以假亂真不難，難的是讓它假得恰到好處，既要騙過驗證，又能關鍵時刻把它毀掉。太真了，對手拿到手就能直接用；太假了，對手看穿，紀明就沒命了。他必須在那條刀刃上走出某種平衡，萬無一失。
他忽然發現一個問題，如果對手不是用這套數據驅動系統，而是用它來逆向推導他的設計思路呢？如果他們要的不是「螢惑之火」運行代碼，而是「螢惑之火」的設計哲學呢？那埋雷就沒有意義了。因為設計哲學是無法偽造的，你可以假裝寫錯了公式，但無法假裝想錯了方向。他揉了揉太陽穴。手指顫到額頭上，又是一層冷汗。他看了一眼腕端倒計時，數字已經跳到「00:52:14」。不到一個小時了。他全部恢復，從頭來。
這一次，他不是構建贗品，他要造一個迷宮。一個看似通往核心、實際上越走越遠的迷宮。每一個岔路口都有足夠證據讓對手相信他們走對了，但所有岔路最終都會撞上一堵牆。牆後什麼都沒有，因為他們從一開始就走錯了方向。真正的核心，他藏到迷宮入口正下方。最容易發現的地方，不會有人注意，反而最不容易發現。
寫完最後一個符號，他靠到椅背上。後背衣服已經濕透，貼著皮膚，涼颼颼的。他閉上眼，一任全身垮塌。他不知多久沒合眼了，他必須平靜下來，像老領導那樣，臨危不亂，面對成功還能再想想有沒有更好的路徑。