有了這道頂級名菜轉移注意力，三人原本尷尬的氛圍也得到了有效的緩和。
周凜雖是心有不甘，但畢竟要長久潛伏在劉正風門下，與這劉芹的表面功夫還是要過得去。
於是，周凜一邊不停地給兩人夾菜，一邊活躍席間氣氛，不停地稱讚二人。
曹操自不落後，也配合著周凜開始了商業互吹。
一會夸周師兄武功高強，乃是莫大師伯之後數十年的衡山外門第一人。
一會講李師兄劍法通神、心思玲瓏，有劍仙之姿。
一會嬉皮笑臉讓二人在比斗上手下留情，給外人做做樣子，莫要讓他太過丟人。
一會又說你我兄弟三人之志可吞天下，不如今日便找一處桃園結為兄弟，不求同年同月同日生但求同年同月同日死……
總之便是心念通達、胡言亂語，看起來活生生就是一個驕狂又浮誇的紈絝。
對於這種角色，曹操明顯不是很得心應手。
畢竟他之前見過的貴公子都是袁紹、袁術之輩，看起來個個禮數周全、威儀得體，舉手投足間貴不可當。
像劉芹這樣窮酸的，在他的圈子裡連被叫紈絝的資格都沒有。
好在周凜和李磊也沒見過什麼世面，一個卯足了勁和他互吹，另一個則是手足無措——除了低頭吃飯，就只會十分尷尬地乾笑兩聲……
一頓飯吃了將近一個時辰，三人這才盡興而歸。
各自回去休息，為幾個時辰之後的大比作準備。
曹操回到衡山上的居所，遠遠便望見大門洞開，便毫不猶豫摸向腰間。
落手之處空空蕩蕩，這才想起去衡陽城中吃飯時，為了不引人注目，自己特意沒有佩劍。
好在自打前世的衣帶詔事件之後，曹操便養成了隨身藏一柄短刀的習慣。
當下便握刀在手，放慢腳步朝著屋子靠將過去。
『屋內是誰？』
『那周凜難道這般敏銳？莫非是為了這九陽神功而來，故意引孤離開，然後派人來孤這裡搜尋？』
『……』
『埋在這附近固然不可。』
『若是埋在別處，運屍時又該如何避人耳目？』
『……』
從腳下到屋後這二十幾步的距離——自屋中之人的身份，到將其殺死後該如何神不知鬼不覺地處理屍體，曹操已想出個大概的計劃。
當下輕手輕腳踏上後屋牆角的一塊山石，猶豫了片刻，非為其他，而是尚未完全熟悉這具年輕的身體。
畢竟按照他前世的身高，踩在這塊石頭上，恐怕尚不足以夠到窗子……
隨後，曹操緩緩探直了身子，悄無聲息從窗邊探出個腦袋。
只見屋內共有三人，綠綺自在里外忙碌收拾，桌邊正坐著兩人，靜靜喝茶。
這二人雖背對曹操，但曹操還是鬆了口氣——正是劉正風和其夫人。
曹操悄悄摸下山石，重將短刀藏好，這才裝作毫不知情的模樣自正門而入：「爹，娘，你們何時來的？」
一邊說著，一邊還瞟向房梁，走之前他便將秘籍放在房梁之上，又以細絲固定，此時見細絲完好未動，便知他們並未發現此秘籍。
見兒子回來，劉夫人立刻迎上，略有嗔怪道：「馬上就要大比了，你怎麼還去城中閒逛，還是和你莫大師伯和魯師伯的弟子用飯，你就不怕出什麼岔子！」
「能出什麼岔子，」劉正風微微蹙眉，語氣卻是溫和，「我都和你說過，我衡山派上下皆是真誠良善，難道還有宵小之輩，無恥之徒，會給你兒子下毒不成？」
曹操聽完，卻是將視線飄向別處。
劉正風說罷又轉向劉芹，讚許道：「芹兒懂得聯絡同門情誼，這很不錯，不論今日是誰勝出，你們終究是同門師兄弟。之前的事大年也和我說了，為父很欣慰。」
曹操聽罷，心中訕笑。
很難想像，「聯絡同門情誼」這種話，會從一個單純因為音樂理念不合，就與相熟數十年的師兄老死不相往來的人口中說出。
反觀他曹孟德，雖與韓遂刀兵相對、生死相殺，卻還能與之如普通老友般在陣前敘舊。
此番格局，又豈是劉正風、莫大，或不相信他和韓遂之間清白純友誼的馬超之流能夠理解的？
但不屑歸不屑，曹操還是沒有忘記糾正一句：「爹謬讚了，今日之宴，乃是魯師伯門下的周凜師兄，特意，親自，相邀我們二人的，孩兒愚鈍，哪有如此周全？」
曹操刻意放緩語速，以確保劉正風夫婦倆都能聽得清。
「呵呵，那周凜上門相邀之事，綠綺已告訴為父了，往後你也該當如此……」
當日他特意回來將這消息透露給綠綺，便是提前想到了如今這一環。
想來李磊那邊也該當如此，知情者都會認為是周凜主動邀約他們二人，這正是他想要的效果。
劉正風說教了幾句，見時間差不多了，又向曹操道：「芹兒，大比在即，為父今日來，便是想看看你這幾日練武的成色，你意下如何？」
曹操雖有些不耐，但畢竟沒什麼拒絕的理由，當下便隨著劉正風來到屋後。
隨後按照劉正風的意思，將初時劉正風教他的那套劍法和之後向大年所傳的那幾招盡數使來。
他本就對這刀劍招數領悟極快，又有九陽神功加持，手腳氣力充沛、運劍如風，一招一式之間銜接穩當，無半點阻滯，看起來絕不似是只練了半月的模樣。
換作天賦平庸些的，哪怕練上半年都未必能有這種成效。
直叫劉正風心滿意足，連連點頭，一個勁兒地誇讚。
待曹操將所學劍招演練完畢，劉正風才問道：「短短半月，能將我衡山劍法使至如此境界，為父看得出你的勤勉，待大比結束後，當傳你一門更難些的劍法了。」
劉正風說著，頓了片刻，又問道：「你自認與兩位師伯的弟子相比，勝算幾何？」
曹操平平無奇地收起木劍——他曾嘗試過如向大年那般挽個漂亮的劍花，但這表面功夫卻要比真刀實槍的訓練難多了，努力了十幾次，都是不倫不類，也只好暫時放棄——向劉正風道：「孩兒只練了十幾日，學藝未精，自然不能和兩位師兄相提並論。」
這句話雖是應付劉正風，卻也是曹操的真心話，從始至終，他只練了不到半個月，那九陽神功也畢竟不是什麼曠古爍今的絕世神功，不論怎麼想也不可能彌補這時間帶來的實力鴻溝。
劉正風聞言，卻是微笑著點點頭：「為父此來，除考校你之外，也想寬慰你幾句——你能勝過入門一年的外門弟子，已是極其難得，更不必在乎這大比的輸贏。」
「這些天看到你能有這般成熟心境，為父也可以放心將此事交給你了。」劉正風話鋒突然一轉，「就在昨日，為父在江湖上的朋友已經來信，待這大比結束，各項事宜盡數落定，你便可啟程……」
「去見那位操持捐官之事的朋友了。」