過了石封村，雲水河的水勢陡然變了。
河面從幾丈寬驟然收窄到不足一丈，兩岸的崖壁直立如削，青色岩層一層疊一層，像一本豎起的、被水浸透了的書。傾斜的岩面上長著一片一片深綠色的苔蘚，濕漉漉的，像給石壁覆了一層絨布。河水從崖壁間擠過去，拉出一道深而急的窄流。水色青黑，流速之快讓水面鼓起一道道滾圓的水包，像有什麼東西在水面下貼著力往前頂。李雪站在峽谷入口處，看了一會兒水面的那些圓包。她在這條河上走了好幾天，已經知道那種水包是水下有暗礁或深谷時才會鼓出來的水流形態。但也可能不是。她收回目光，扶著崖壁，開始往裡走。
腳下已經沒有路了。所謂路，不過是崖壁底部在千百年的水蝕下沖刷出的一道平台，寬處三尺，窄處只能側身貼著崖壁挪過去，腳下就是翻著白沫的疾流。她走得極慢，每一步都試探著踩實了才移步。那根桃木簪別在發間，風從峽谷里灌進來。風是涼的，帶著水汽，吹得她鬢角的碎發亂飛，藍布衫的衣擺也被風兜起來獵獵作響。她一手緊緊按住包袱，一手扶著崖壁，掌心貼著潮濕的青苔。青苔下面是冰涼的石面，被水汽浸得滑膩，她不敢用力按，只把手掌半虛半實地貼著，靠指尖微微摳住岩縫來穩身形。
她約摸挪了半個時辰，崖壁終於向後退開，露出了一片稍寬的河谷地。河在這裡拐了一個大彎，水流慢了些，在彎道外側積出一片淺灘。淺灘上布滿了鵝卵石，大大小小，被河水沖洗得光滑圓潤，在午後的光線下泛著一層濕漉漉的光。河灣內側有一棵老槐樹，樹身斜斜地向河面探著，枝條垂進水裡，被水流沖得一下一下地揚起來又落下，像一隻在水面反覆摸索的手。李雪扶著崖壁走出窄道，在淺灘邊一塊平整些的石頭坐下來歇腳。她先擰了擰衣擺上蹭到的水，又解開包袱檢查陶罐。陶罐完好，油布包也裹得嚴實。她重新束好包袱，靠在背後的岩壁上，讓風把衣裳上的潮氣吹乾。
她坐了一陣，正要起身，眼角的餘光掃到一件事。
河灣內側的淺水中，有東西橫著卡在河床的兩塊石頭之間，被水流沖得微微擺動。她先是看見一截灰白色的輪廓，浮在水面上，像一塊被水泡脹的木頭。她站起來，走到岸邊仔細看——不是木頭。是一件衣裳。灰白色的，在水裡泡得發脹，像一件長衫。衣裳的一角掛在石頭縫裡，另一邊被水流推著，不停地擺，像一隻在水裡摸索的手指。
她沿著岸邊走了幾步，才看清那件衣裳的全部——衣裳是穿在一個「人」身上的。那個人趴在水裡，臉埋在淺水處，四肢攤開，被水壓著貼伏在河底的石頭上。衣裳被水泡脹了，鼓起來，像一隻灌水的布袋。那具身體的輪廓在水裡浮浮沉沉，看不清楚性別、年齡、面容。水是清的，但人被水流壓著，像被釘在河床上，臉朝下貼著石頭，不能翻身，不能呼吸，也不能被帶走。只有衣角和一縷頭髮在流動中輕輕晃蕩，像在招手，又像在順水漂。
李雪站在岸邊，看著那個趴在水裡的人，沒有立刻動。她先沿河岸上下游各掃了一遍，看有沒有可能落水的痕跡——岸邊的石頭上有沒有滑倒時踩出的新鮮泥印，近水的草叢有沒有被拖拽的倒伏痕跡。沒有。岸邊的石頭乾燥，草叢平整，沒有掙扎過的跡象。只有人趴在水裡，像已經趴了很久，又像剛剛落水。四周安靜得讓人心裡發毛。河水嘩嘩地流著，那具身體在水裡輕輕擺動，仿佛隨波逐流，又仿佛執意不肯去。
李雪彎腰撿起一根長樹枝。樹枝是乾的，她掂了掂，長度合適，用來探水正好。她沒有去碰那具身體。她蹲在岸邊，把樹枝伸向水中那具身體的側面，先用樹枝撥了一下那件灰白長衫的衣角。水面盪開幾圈波紋。衣裳動了一下，像被水流推了推，又彈回原處。她收回樹枝，又換了一個角度，從側後方撥動衣裳靠岸一側的衣擺。這一下，衣裳的另一邊鬆動了一些，從石縫裡脫出一角。水面上的波紋擴大，那件衣裳裹著裡面的身體微微轉動了一點角度——但立刻又被水流壓回原狀。她沒有繼續撥。她放下樹枝，蹲在岸邊，眼睛盯著水裡的灰白輪廓，盯了很久。
人已經死了。泡成那樣，不是一天兩天的事。她見過死人，鄉下不缺死法——淹死的、病死的、吊死的、被水衝到岸上泡脹了沒人收的。她知道死人的樣子，也知道不該碰什麼。但她在河邊站了那麼久，沒有走，是因為有一件事不對。那具身體趴伏的位置不對。河灣內側的淺水是水流最緩的地方，枯枝落葉、死魚爛蝦都會在這裡積住。落水的人會被水流推到這個位置並不奇怪。奇怪的是，那具身體趴著。落水的人，臉是向下的，順水漂到淺水處，只會仰著或者側著，靠住石頭就停了。但那具身體是平平整整地趴在河床上，像一個睡著的人被人翻轉過來，臉朝下，四肢攤開，規規矩矩地放在那裡。她是見過淹死的人的，知道水流會把屍體擺成什麼姿勢，自然的水流不可能把人擺得這樣端正。但這個念頭只在她心裡轉了一瞬，她沒有再深想。
她從淺灘邊撿起一塊比拳頭略大的卵石，從包袱里取出一根系衣裳用的細麻繩，一頭系在卵石上，掄了幾圈，朝那具身體旁邊的水面拋過去。卵石帶著麻繩落在離那具身體不到一尺的地方，撲通一聲，濺起一小串水花。水花散開，波紋盪過去，拂過那具身體的一側。李雪彎腰看著。水下那團灰白輪廓被水波推了一下，微微一晃，隨即又靜止了。沒有浮起來，沒有被水流帶動的跡象，紋絲不動。她等了片刻，把麻繩慢慢收回來。卵石在河床上拖動，刮過石頭的聲音悶悶地傳上來。水下那具身體依然一動不動。李雪收起麻繩，退後了兩步。
「過路的，打擾了。」她站在岸邊，對著水裡的那具身體，低聲說了一句。那是一種約定俗成的禮節。她不知道這條規矩從何而來，也許是這一路行來聽見的，也許是很久以前在某處隱約學過的。對著河裡的死者說話，既不是禱告，也不是致歉，更接近一種聲明：我看見了，但我不會動你，你也別動我。她沒有去翻動那具水中的人影。既不靠近，也不碰觸。
她走回淺灘邊，重新背好包袱，提起那根榆木棍，沿著河岸往上走。她走得不快。河岸在這裡又恢復了平緩，但地面是濕泥和碎石的混合物，踩上去深淺不一。她一邊走，一邊留心觀察河岸兩側有沒有新的痕跡。走出十幾步，她回頭看了一眼。那具灰白色的身體還在水裡，衣角被水流輕輕擺動著。從她這個角度看過去，隱約能看見那片衣裳不是純灰白的，衣襟邊緣有一道深色的滾邊，像一件舊式的長衫。她看了兩息，轉回頭，繼續往前走。那個方向和她要走的方向一致，那具身體趴在水裡，像是在面朝著河源的方向。她把這個念頭壓下去，沒有繼續想。
又走了一陣，河岸的坡度又開始收緊，兩側的山體往中間擠攏。她在一處河岸的轉折處，看見了兩行腳印。腳印在河岸邊一處潮濕的泥地上，是新鮮的——邊緣的泥土還是濕的，沒有乾裂；鞋底的紋理印得很清楚，紋路細密，像千層底的布鞋。她蹲下來，先看腳印的朝向。腳印是從河岸上方的草叢方向下來的，沿著一條緩坡，走到岸邊一處平整的青石台子上，然後轉向河水，在泥地上留下一個清晰的、朝向河面的腳印，之後沒有了。就停在河水的邊緣，像一個人走到岸邊，站了一會兒，自己踏進水裡去了。她在青石台子上走了一圈，台子邊緣沒有向回走的腳印。腳印從草叢來到水邊，然後沒有回去的痕跡。她蹲下來，把臉貼近泥地，側著觀察那些腳印的深淺。走向水邊的那隻腳印，前掌壓得比後跟深，像人向前傾著身體，自己走進去的，不是滑倒，也不是被拖拽。如果是失足落水，前掌會因為踩滑而留下橫向的拖痕，但那隻腳印完整清晰，沒有滑痕。是一個人站在岸邊上，向前邁了一步，走進水裡。步伐從容，沒有掙扎的跡象。
她又注意到了一個細節。腳印的前掌位置，有一個圓形的、淺淺的壓痕，在鞋印的紋路之間額外陷下去一點。她伸手比了一下——那圓形壓痕的直徑和一根大拇指粗細差不多的棍子相似，像這個人走路時拄著什麼東西，在每一步的著力點上留下一個額外的點痕。她站起來，順著腳印來向的草叢往回找。草叢裡有一條輕微的倒伏痕跡，像有人剛剛從這裡經過，草還沒有回直。倒伏的草尖上掛著一滴露珠，沒有干。露珠懸在草葉的尖端，在午後的陽光下折射出一點微光。還沒有被太陽曬乾，也沒有被風吹落。這根草被碰倒的時間，就在不久之前——最多半個時辰以內。
她抬頭看向腳印來向的山坡。山坡不陡，長滿了野草和矮灌木。風吹過草葉，瑟瑟作響。山坡上沒有人影。她又回頭看河面——河水在這裡轉了一個彎，水流較緩，河面泛著暗綠色的光。那兩行腳印延伸到河水邊，然後沒有了。就像一個人拄著杖走到河邊，停了一停，自己走進水裡，安安靜靜地，連一圈水花都沒有留下。她順著河岸往下遊走了幾步，看了一下水面。沒有冒泡，沒有掙扎的痕跡，沒有浮起來的衣角。水面平靜地向東流著，像什麼都沒有發生過。她站了一會兒，沒有繼續在河邊停留，轉身回到坡地邊緣。她沿著草叢的倒伏痕走了一段，那根痕跡一直延伸到坡頂，然後消失在灌木叢的密枝後面。她在坡頂上站住，又回頭望了一眼河面。風從河面上吹來，帶著水汽。那兩行腳印還在河邊，窪處的水光在下午的日頭裡一點一點地收縮。
她沒有沿著草痕追上去。那根倒伏的草痕彎彎曲曲地消失在灌木深處，不像一條路，更像是有什麼東西在坡地上緩慢地爬行或移動時蹭出來的痕跡。她沒有路可循，也沒有理由追。她站了一會兒，收回目光，沿著河岸繼續往前走。太陽已經偏西了，她需要在天黑前找到落腳的地方。
天色向晚，她沿著河岸又走了小半個時辰，在崖壁間找到一處凹進去的淺洞。洞口朝東，約一人高，往裡走幾步就收窄了，底部長約一丈，寬不到半丈。洞底乾燥，鋪著一層乾草。她蹲在洞口看了看那層乾草。乾草鋪得很均勻，四邊壓著石頭，形成一個簡單的地鋪。草色是黃的，沒有腐爛，也沒有漚潮。不是被棄置很久的舊物，更像有人近期鋪的，鋪好了，還沒有被人真正用過。她又看了看洞壁。洞壁的石面是乾燥的，沒有大面積的潮痕，只有靠近洞口的地方被風吹進來的水汽洇了一道濕邊。有人在洞裡鋪了乾草，卻沒有留下任何其他痕跡——沒有灰燼，沒有吃剩的食物，沒有踩出來的腳印。看起來像一間備好的落腳處，等著一個尚未到來的路人。
她猶豫了一下。她沒有在那個地鋪上睡。她把乾草撥到一邊，把包袱放在洞口內側的干石面上，背靠著洞壁坐下，把榆木棍橫放在膝蓋上，閉上眼睛。她沒有睡熟。河谷里的風在入夜後變了方向，從上游灌下來，帶著更濃的濕氣。水聲在黑暗裡響了很久，一陣比一陣近，又一陣比一陣遠。她半睡半醒地坐著。半夜裡，她聽見水聲里有一種異樣的聲響——不是河水流過石頭的聲音，也不是風吹過河谷的聲音。那聲響更像是什麼東西在水裡移動，撥開水面的聲音，水流被打斷又合攏的聲音，沿著河面從上游慢慢地移下來。她攥緊了膝蓋上的榆木棍，沒有動。那聲響在洞口附近的河面上停了一會兒，像有什麼東西在水裡浮著，停住了，正在朝洞口的黑暗裡張望。她沒有睜開眼睛。她只是把呼吸放得更輕，讓自己和身下的石頭一樣靜止。過了不知多久，那聲響又動了。它沒有靠近洞口，而是貼著河面，慢慢地，一點一點地往上游退回去，像什麼東西重新潛入水裡。水聲恢復了正常的節奏。
天亮的時候，李雪先沒有立刻起身。她閉著眼睛，等自己埋伏了一夜的警覺慢慢退去，才睜開眼看了看洞口的天光。洞外的河水在晨光里泛著灰白色的光，河面平靜，沒有異樣。她站起身來，拿開榆木棍，活動了一下僵硬的腰背。然後她低頭看了看自己的靴底。
她愣住了。
靴底邊緣沾著一片帶水氣的泥。泥是濕的，附著在靴底的外側邊緣和鞋幫交界處，像踩過一片剛從水裡撈出來的濕泥。但她昨晚坐的地方是乾爽的石面，洞口也沒有水漫上來，洞裡的地面乾燥，沒有任何泥跡。她低頭看著那片濕泥，沒有伸手去碰。她回憶了一下自己昨晚的位置——她背靠洞壁坐著，兩腳蜷在身前，靴底沒有接觸過地面以外的東西。醒著的整個後半夜，她沒有動過。那片濕泥卻沾在她靴底上，像有什麼東西趁她睡著時，悄悄靠近，碰過她的靴底，留下了這樣一片水痕。她盯著那片濕泥看了很久。然後她把靴子在洞口的干石面上蹭了幾下，蹭掉了一部分，站起來，沒有再看那片殘留的泥跡，走出了洞口。
晨光已經亮透了。河水在峽谷里奔流著，與昨夜她聽到的聲音完全重疊在一起。她沿著河岸繼續走。走了一段路，河水在一片開闊的河灣處流速放緩，水色變淺，露出河底的石灘。她看見淺水處擱著一樣東西——一件藍灰色的布衣裳，裹著一團什麼東西，被一塊河灘里的鵝卵石壓在水邊，露出水面的部分已經被風乾曬白了。她走過去，蹲下來，沒有先碰那件衣裳。她看了看四周——河岸平坦，地面乾燥，沒有腳印。那件衣裳被石頭壓著，石頭是河灘里常見的鵝卵石，形狀大小都不特殊。她用榆木棍撥了撥那塊石頭，石頭挪動了一下，露出底下壓著的衣裳一角。衣裳的顏色是藍灰色的——舊了，曬得褪了色，但仍然可以看出，不是粗布，是細棉布。她心裡微微緊了一下。她又用棍尖挑開衣裳的一角。衣裳底下裹著一團東西，是另一個包袱卷，灰白色的布，外面扎著兩道麻繩。繩結打得很緊，她在河岸上蹲了半天，用棍尖慢慢解開。她解開繩結的時候，心裡是清楚的——這衣裳和包袱，是她母親的藍布衫的顏色，是她一路走來在找的那種顏色的布。她翻了一遍，包袱是空的。衣裳是藍灰色的，衣袋翻遍了，沒有線頭，沒有任何可以說明身份的東西。她抖了抖那件衣裳，從衣褶里掉出一根東西，落在沙地上——細細的，灰白色的，彎彎曲曲，像一根老樹根。她撿起來，翻來覆去看了看。枯根已經干透了，像纏在什麼器物上很久，表面被磨得光滑。她看了看枯根的形狀和彎度，心裡浮起一個念頭，但很快又壓了下去。她把那截枯根放回衣裳旁邊，沒有帶走。她站直身子，退後一步，看著那件壓在水邊的藍灰色衣裳。衣裳被水汽浸過，又被陽光曬乾，布料發硬發脆，邊緣捲起，像一件被洗過無數次又晾在屋頂上曬了無數次的舊衣。她看了很久，沒有碰它。最後她重新蹲下去，把那件衣裳疊好，用原來那塊鵝卵石壓回原位。她沒有把枯根一起裹進去，而是把它放在衣裳的褶皺之間，像來時一樣。然後她直起身，重新背好包袱，繼續往前走。
又走了大半日。河水在前面岔成了兩條支流。一條從西南方來，一條從正南方來。兩條支流在岔口匯合成雲水河。李雪站在岔口，看著兩條支流的水匯在一起，不分彼此地向下游流去。西南方那條支流窄一些，水色稍淺；正南方那條支流寬一些，水色深，像從很深的石縫裡出來的。她蹲在岔口的水邊，把手伸進兩條支流交匯處的水面下。先碰了碰西南支流的水——涼，清，帶著草葉的氣味。又移到正南支流的水面下——更涼，顏色深，幾乎摸不到水底，像從地底深處直接湧上來的。她收回手，站起來，看了看兩個方向的山勢。西南方向的河谷開闊，山體平緩，有陽光透進去；正南方向的河谷窄深，兩山對峙，河道像被擠在石縫裡。她沒有猶豫太久。她把目光落定在正南那條支流上，沿著那條支流走了進去。河水在她的左邊漸漸變窄，河床里的石頭越來越多，水聲也越來越急。她在一條無名的河流旁邊行走，已經離雲水河的幹流很遠。腳下沒有路了——河岸在這裡碎成一片亂石灘。她踩著石頭往前走，走到一處水流湍急的淺灣時，停住了腳步。
她看見一樣東西。
一塊從河床里伸出來的岩石上，刻著一個標記——一朵五瓣蓮花。線條纖細，花瓣均勻，刻痕很新，花瓣線條里嵌著一層薄薄的白粉，像刻完沒多久，石屑還沒來得及被風吹淨。不是之前看到的那朵。這是一朵新的，刻在這塊河床中的岩石上，迎著她的走向，像路標一樣清晰地出現在她眼前。她蹲下去，伸手摸了摸那朵蓮花的花瓣。她的指腹觸到刻痕的底部，冰涼，粗糙，嵌著細碎的石粉。在她指尖觸到那朵蓮花的一瞬間——
腳下的河床深處，傳來一陣極其輕微的震動。不是岩石的震動。不是河水流過的震動。是更深的地方，像某樣東西在深水裡翻了一下身，攪動了一個巨大的封閉空洞裡的水層，那種悶悶的、隔了幾層岩壁傳上來的低頻率的震感。震感只持續了一瞬間，很快消失，河面恢復平靜，水聲如常，像什麼也沒有發生過。她收回手，站起來，退後兩步。河面平靜如初。但水色比剛才深了一些——她看著河面，不知道是不是天光變暗造成的錯覺。她沒有再伸手去碰那朵蓮花。她也沒有繞開。她站了一會兒，重新背好包袱，沿著河岸繼續往上遊走。身後的風流里，似乎有什麼東西在水面下輕輕跟了一步。