「理論上還真有這個必要」王浩眼神認真
「據我高三的一個學長所說，不知前多少屆上，龍江高中也有個一屆很有機會進入正賽，但那時卻因為隊長一事，釀成了無法挽回的局面」
王浩邊說，還邊看著幾人的神情，見幾人都在認真聽，他才接著開口
「當時有專門的隊長選拔，好像還挺苛刻的，但這不是重點，重點是那屆有兩個很頂尖的學生都想競爭隊長，而且兩人的實力相差無幾，又各有不同優勢」
「然後呢？」見王浩突然不說話，李星金就問了聲
「然後，兩個學生就相互打壓對方，開始時還有些克制，後面乾脆就不擇手段，甚至想置對方於死地，鬧出了不少事」
王浩說到這兒，還陰沉著表情，像是在講鬼故事
「就鬧出事？」陳微也忍不住問了句
「不不不，如果只是兩個學生的爭端，也不至於到後面無法挽回的地步」
「因為隊長是由學校的領導和幾個老師一起選的，所以當時的學校也分為兩派，雙方開會經常吵得不可開交，直到後面，竟有老師給其中一個學生悄悄下毒，將他毒死在宿舍」
王浩的表情很認真，好像他就是親歷者
「但故事到這裡還沒完，那個同學的媽媽知道真相後，發了瘋地將那個老師和另一個競選學生推下高樓，雖然靠著奉者體質，兩人都沒死，但也只能靠著醫院設備度過餘生」
「最後，那屆被寄予厚望的校隊，不僅沒能進入正賽，甚至連聯賽都沒參加，草草收場」
包廂里的氣氛在王浩講述完那個塵封的故事後，變得有些凝重
窗外的夜色漸濃，餐館的喧囂隔著門板隱隱傳來，更襯得屋內一片寂靜
「所以……」李星金咽了口唾沫，打破了沉默
「學校這次搞這個投票，還把韓哥單獨放上去，是為了提前『內定』隊長，避免再發生那種……惡性競爭？」
「差不多，自那之後，只要是有機會衝擊好成績的一屆，學校都會提前選擇一個人作為『內定隊長』，哪怕這人到後面不行，他們也不會輕易換掉」
江戾的聲音依舊低沉，他手指無意識地敲著桌面
「不過這次的造勢太早，提前確立核心應該只是目的之一，可能還因為學校或者說背後的四大家族，想看看，誰能真正聚攏人心，誰能扛得住壓力，誰又會被淘汰」
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「壓力？」陳微不解
「嗯……」韓閒接過話頭，他盯著手機上自己那遙遙領先的票數和醒目的金色王冠，眼神複雜
「把我單獨拎出來，放在榜首，看似是榮譽，其實是把我架在火上烤，其他有實力競爭的人會怎麼想？那些原本可能中立或支持我的人，看到這種明顯的『特殊待遇』又會怎麼想」
「這個投票，既是觀察，也是考驗，更是……篩選」
「沒錯！」江戾也接過話茬，「你現在也未必就是已經選好的『隊長』，只是有不少能說得上話的人在支持你，但學校還不敢賭，所以就先給你一個考驗」
江戾頓了頓，才說出後面一句：「過關了皆大歡喜，沒過關，他們也有時間周旋，但這個考驗對你並沒有利」
「學校想看的，是我在這種情況下的表現，以及其他有潛力的學生對付我或其他人時的表現，本質是想養蠱！只是現在我是最大的那隻」
韓閒面色不好，聲音低沉：「這種說好聽點是磨鍊我，但事實上，就是不斷給我找麻煩，後面得到的資源未必抵得上我在磨鍊中的損失」
王浩點點頭：「學校資源就那麼多，想多拿，就得在這個新『賽場』上表現，可用一些資源換去生活修行中的安寧，也未必值得」
「那我們……」李星金撓撓頭，「我們就看著韓哥一個人在上面被烤？我們能做啥？」
「正常訓練，提升實力」韓閒關掉手機屏幕，將它反扣在桌上，臉上重新露出玩世不恭的笑容
「大不了這校隊隊長我不當便是了，不過是多一點修行資源而已，不要也罷」
他拿起飲料杯，和每個人面前的杯子輕輕碰了一下，發出清脆的響聲
「如果最後真是我，我責無旁貸；如果不是，那說明有更合適的人選。現在想太多沒用，下周不是還有寧州的實戰模擬器體驗嗎？那才是實打實的好處，先把這個拿到手再說」
韓閒的話像是一顆定心丸，讓包廂里凝滯的空氣重新流動起來
是啊，無論暗流如何涌動，提升自身實力永遠是根本
「說得對！」王浩舉起杯，「兵來將擋，水來土掩！來，慶祝我們奪冠！」
「慶祝奪冠！」李星金和陳微也舉起了杯子
江戾沒說話，但也默默舉起了手中的飲料
五個杯子碰在一起，少年人的意氣暫時衝散了心頭的迷霧
聚餐的後半段，氣氛終於熱烈起來，大家聊著比賽中的趣事，吐槽著對手和觀眾，規劃著名周末的模擬器體驗
聚餐結束後，韓閒沒有直接回家
龍江的晚風帶著初秋的涼意，吹散了餐館裡殘留的喧囂
他獨自走在回平安街的路上，街燈將他的影子拉長又縮小
手機屏幕在口袋裡不時亮起，是校園投票網站的通知，票數還在緩慢增加，留言區里也出現了更多聲音
「韓閒實至名歸！」
「決賽第一場就輸了，也好意思排第一？黑幕吧！」
「坐等俞常州反超！」
「支持韓哥！但學校這操作真迷……」
他掃了一眼，沒有過多停留在這些評論上面
王浩講述的那個舊事，像一顆石子投入心湖，激起了一圈圈漣漪
惡意競爭，下毒，墜樓……曾經的慘劇，讓學校如今如履薄冰，自己被推上榜首，究竟是信任的提前投資，還是風口浪尖的試探？
「麻煩……」他低聲自語
相比於這種帶著算計的「榮耀」，他更在意今天與姚惜年對戰時的異常
那絕非簡單的失控，姚惜年最後看向他的眼神，以及方叔迅速將她帶離的舉動，都透著不尋常
「難道是和神器有關？」韓閒對神器的了解幾乎是一張白紙，只是知道有這麼一個東西
快到家時，他的手機又震動了一下，隨手打開一看
是姚惜年發來的一條簡訊：「明天放學後，舊倉庫見，有事相告！你不能放我鴿子！！！」
韓閒腳步一頓