出了太平店，官道折向西北。
雨停了兩日，路面仍爛得踩不住腳。馬車一路顛簸，車轍里積著黃湯，幾隻寒鴉落在道旁枯樹上，見人走近也不肯飛，只縮著脖子看。沿途村落十室九空，偶有幾戶人家，門口也掛著白幡。張無忌掀開車簾看了一會兒，默默放下。
「冉正。」他低聲問，「武當山遠麼？」
「不遠。」張三丰坐在車轅上，回頭笑道，「過了老河口，再往山里走兩日便到。只是你這身子，得慢慢走。」
張無忌點頭，又去看冉正懷裡的泥包。
那油布包被冉正用細繩系在胸前，隨著車行一晃一晃。張無忌忍不住問：「這裡裝的甚麼？」
「家裡的土。」
「帶去做甚麼？」
「種圈。」
張無忌沒聽懂。周芷若倒明白，輕聲道：「正哥哥走到哪裡，都要轉圈。」
張無忌想了想，認真道：「那我若在蝶谷活下來，也去看你轉圈。」
這話說得太自然，仿佛蝶谷只是一處不遠的親戚家，仿佛他去了一治病，便能活蹦亂跳地回來。車裡幾人都沒接話。張三丰握著韁繩的手緊了緊，周芷若低頭去理腕上的紅繩，冉正則看著張無忌蒼白的側臉。
連日同行，張無忌已不像初見時那般拘謹。冉正看得出，他在武當山上被長輩們疼惜得太過，人人見他病重，說話都放輕，反倒叫他時時記得自己快死了。冉正不同，叫他自己端碗，自己下車，腿麻了便罵他自己不動。張無忌起初不習慣，後來反倒自在，常趁張三丰不注意，與冉正比誰能多走十步。
「你比我小，倒像我兄長。」有一回張無忌喘著氣說。
「誰叫你病著。」冉正答。
「那等我病好了，你便得叫我兄長。」
「等你病好了再說。」
那些破碎的舊夢裡，這個人會活下來。
可他的記憶只到這裡便斷了。胡青牛怎麼治，張無忌在蝶谷吃了多少苦，後來又如何流落江湖，全都模模糊糊，像隔著幾層紙。冉正甚至不敢確定，自己插手之後，這個人還能不能走到舊夢裡該去的地方。
午後，車隊到老河口外的渡口。
漢水在這裡分出幾條汊，河灘上泊著不少破船。眾人尋了間臨江茶棚歇腳。張三丰要了幾碗熱湯，周芷若把張無忌面前那碗吹溫了，才推過去。張無忌剛接過碗，手指忽然一抖。
瓷碗落地，摔成幾片。
「無忌！」
張三丰一步跨到他身旁，手掌已按上後心。張無忌臉色由白轉青，牙關咯咯作響，雙手死死抱住胸口，整個人蜷縮著往桌下滑。周芷若嚇得站起，冉正已搶上去，托住他的後腦，讓他側躺到長凳上。
「太師父，別輸太多真氣。」冉正道。
張三丰掌心一頓。
這一次他沒有立刻反駁。那日在漢水岸邊，冉正救人時說過「沸水澆凍土」的道理，老道回去後越想越覺得有理。他緩緩收回三分內力，只以一縷溫養之氣護住張無忌心脈。
「把他衣裳鬆開。」冉正轉頭對周芷若道，「你去要熱水，叫人把灶邊烘熱的棉被拿來。別太燙。」
周芷若立刻去了。
張無忌抖得越來越厲害，嘴唇泛紫，呼吸又短又急。冉正跪在他身側，先把領口和腰帶鬆開，再將他的雙手搓熱。指尖、腕背、肘窩，一路往上，動作快而不亂。張三丰則以掌心覆在他小腹上，穩住丹田周圍亂竄的寒氣。
「正哥哥，棉被！」
周芷若抱著一床還帶著灶火氣的舊棉被跑來。冉正接過來，將張無忌整個人裹住，只露出頭臉。茶棚里的客人早嚇得躲開，掌柜本想阻攔，見張三丰坐在那裡，白眉微垂，莫名不敢出聲。
「能聽見我說話麼？」冉正問。
張無忌眼皮顫了顫。
「吸氣。」
張無忌的喉嚨里發出一聲含糊的喘息。
「跟著我。」冉正扶他坐起，讓他靠在自己肩上，「吸——一、二、三、四。停。呼——一、二、三、四、五、六。」
張無忌起初根本跟不上，胸口像被一隻手攥住，每一口氣都斷在半截。冉正不急，也不催，只一遍遍重複。張三丰渡入的真氣護住心脈，冉正則以呼吸牽著張無忌亂掉的節律，一點一點把他從寒毒里往回拉。
十幾息後，張無忌的呼吸終於慢了些。
冉正扶著他站起來。
「走。」
張無忌雙腿發軟，幾乎掛在他身上。冉正便半扶半抱，帶著他繞茶棚中間的方桌慢慢走。左腳一步，右腳一步，步幅極小，每一步都順著圓弧。走到第三圈，張無忌自己也能稍稍抬腳了。
「吸，走四步。呼，走六步。」
冉正的聲音不高，卻極穩。張無忌迷迷糊糊聽著，下意識照做。兩人圍著方桌轉了七八圈，他原本冰冷的手指漸漸有了一點溫度，牙關也不再咬得那麼緊。
冉正自己也並不好受。肩頭傷口剛結痂，扶著張無忌走，半邊身子都疼。可他不敢把疼露出來。人在劇痛和極寒中最容易亂，只要領路的人氣息一亂，張無忌便會跟著慌。他把每一步都踩得極輕，像在走自己門前那道泥圈，又像是把這幾年走圈攢下的安穩，一點點渡給身旁的人。
張三丰跟在旁邊，越看越是驚異。
冉正所走的，並非什麼高明步法。只是他日日走圈，早已把呼吸、落步、重心揉在一起，此刻扶著張無忌，便也把這些東西渡了過去。張無忌不懂拳理，卻能憑著人的本能跟上。九陽功的吐納，冉正只學了入門，張無忌卻在武當練過兩年，雙方一牽一引，竟讓那股寒毒緩和下來。
又走了十餘圈，張無忌額角終於滲出冷汗。
「好了些麼？」冉正問。
張無忌虛弱地點頭：「胸口……沒那麼冰了。」
「坐下，別睡。」冉正扶他回長凳，又把棉被裹緊，「喝溫水，小口。」
周芷若端著水來，餵他喝了兩口。張無忌緩過氣，看著眼前兩人，忽然笑了笑：「你們倆，一個像我大哥，一個像我姊姊。」
周芷若臉一紅：「誰是你姊姊？」
「你比我小麼？」
「我九歲。」
張無忌愣了愣：「那你是我妹子。」
冉正看了他一眼：「你這時候倒精神。」
張無忌忙低頭喝水，不敢再說話。
茶棚外忽然傳來一陣馬蹄聲。
一匹馬渾身是汗，停在棚前。馬上漢子滾落下來，竟險些沒站穩。他身材魁梧，滿臉虬髯，胸前衣襟被血浸透，肩頭還插著半截斷箭。掌柜嚇得抄起擀麵杖，那漢子卻看也不看他，目光掃過茶棚，落在張三丰身上。
「敢問……可是武當張真人？」
張三丰起身：「正是老道。」
那漢子眼睛一亮，踉蹌上前，單膝便跪：「明教常遇春，求真人救命！」
冉正心中一動。
常遇春。
這個名字一出現，他心裡那條斷了的舊夢忽然接上了。漢水、常遇春、胡青牛、蝴蝶谷……原來該來的人，終究還是會來。
張三丰扶起常遇春，查看傷勢。常遇春胸背中了毒掌，肩頭箭傷也發黑，卻仍是聲若洪鐘。他說自己奉周子旺遺命護送小主南下，途中遭元兵和番僧追殺，小主中箭身死，自己拼死突圍，聽聞蝶谷醫仙胡青牛能起死回生，正欲帶傷求醫。行至老河口，聽說張真人在此，便來相求。
「你自己求醫便罷，跪老道做甚？」張三丰問。
常遇春抬頭看見張無忌。
這少年裹著棉被，面色青白，分明也只剩半條命。常遇春一怔，隨即道：「這位小爺也中毒了？」
「玄冥寒毒。」張三丰道。
「胡師伯能治！」常遇春脫口而出。
張三丰眉頭皺起。
冉正坐在一旁，靜靜看著。接下來常遇春會勸張三丰讓張無忌去蝶谷，張三丰會顧慮明教邪名，會不放心，會掙扎。那些殘影里，這段路就是這樣走的。冉正能救張無忌一時，卻給不了他根治寒毒的本事。真正能拖住這條命的，是胡青牛，是蝶谷，是那一段他不該改寫的命運。
常遇春聽完張無忌來歷，拍著自己胸口道：「真人若信得過我，我帶這小兄弟去！胡師伯若不救，我便跪死在他門前。若小兄弟有失，我這條命賠給真人！」
張三丰沉默良久。
茶棚外江水拍著石岸，一聲一聲，誰都沒有說話。老道一生見過太多死別，少年時送走師父覺遠，中年時送走舊友，百歲時又親手埋了愛徒張翠山。可知道歸知道，每一次把至親的人交到未知的路上，仍舊像從身上割下一塊肉。
冉正垂下眼。若他記得完整的舊夢，或許能告訴張三丰，張無忌此去雖然九死一生，卻終究會活下來。可他記不清。他怕自己一句多嘴，改了常遇春的選擇，改了胡青牛的決定，改了那條本該通向九陽神功的路。模糊的熟悉感有時不是饋贈，是枷鎖，叫他連勸都不能放開去勸。
張無忌低聲道：「太師父，我跟你回武當。」
這一句話說得輕，屋裡幾人卻都聽見了。張三丰看著徒孫，眼中滿是難以掩飾的痛惜。他何嘗不想把人帶回武當，日日守著？可武當守不住他的命。
「無忌。」老道蹲下來，替他攏了攏棉被，「胡先生醫術通神，你去蝶谷，未必沒有生路。」
張無忌咬住嘴唇。
「你若能治好，常大哥便送你回武當。」張三丰伸手，替他擦去眼角將落未落的淚，「乖孩子，分別數月，不用悲傷。」
張無忌搖頭：「我不是怕分別。我是怕……怕再也見不到你們。」
周芷若把袖中另一塊乾淨手帕塞到他手裡：「那你天天吃飽飯。病好了，就能見。」
張無忌握著手帕，眼淚終於掉下來。
冉正看著他，忽然想起舊夢裡漢水舟中那個餵飯的小姑娘。如今場景換了，人物多了自己，命運卻仍固執地拐回舊路。他心裡說不出的滋味，只能伸手拍了拍張無忌的肩。
「活下去。」冉正道，「你方才還說，要來看我轉圈。」
張無忌抬起頭，用力點頭：「我若活下來，一定去。」
常遇春傷勢雖重，卻不敢耽擱。張三丰替他拔去斷箭，敷上傷藥，又取出幾兩銀子給他僱船。臨行前，常遇春向張三丰磕了三個頭，又向冉正鄭重一拜。
「方才聽掌柜說，小兄弟救過張兄弟。常遇春記下了。」
冉正側身避開半禮：「照顧好他。」
「拿命照顧。」
渡口邊，常遇春把張無忌背上小船。張無忌伏在他寬厚的背上，一直回頭看。張三丰站在岸邊，冉正和周芷若站在稍後。船篙一點，小船離岸，朝下游去了。
「太師父！」張無忌忽然喊，「我會回來！」
張三丰揮了揮手，沒有說話。
周芷若也揮著手裡的帕子，眼圈微紅。冉正沒有揮手，只看著那條船越來越小，直到江霧將船頭吞沒。
一條向東，去蝶谷。
一條向西北，去武當。
江水在渡口下分成兩條白線，雲影壓在水上，仿佛有人用無形的手，把幾個孩子的命各自撥向不同的遠處。