蜀道之難，難於上青天。
冉正卻覺得，比蜀道更難的，是峨眉山上這一萬兩千級石階。
他自武當山啟程，過襄陽，穿巴東，入蜀中，千里路途走了月余。肩上背著一隻青布包袱，裡面裝著張三丰親筆書信一封，武當山特備的藥材三帖，還有一隻小小的油布包——漢水邊那捧泥，他走到哪裡便帶到哪裡，七年過去，泥塊早已風乾發硬，卻仍帶著那股子江底泥沙的腥甜。
初夏的峨眉，山霧濃得化不開。
冉正拾級而上，石階被露水浸得發亮，兩側古木參天，猿聲悽厲。他走得並不快，每一步都按著八卦方位落腳，膝胯微沉，氣息綿長。七年武當修行，三脈九陽雖未圓滿，丹田內息卻已如涓涓細流，隨步周轉，不絕如縷。走在這蜀道雄奇之間，竟比當年在漢水邊踩泥圈時更覺踏實。
山道轉過一道彎，眼前豁然開朗。
雲海。
無邊無際的雲海在腳下翻湧，朝陽從雲隙間透出來，把金頂照得一片輝煌。遠處梵宮貝闕，隱現於雲霧之中，鐘磬之聲隨風傳來，恍若天外。冉正站在石階盡頭，望著那尊巨大的普賢金像，微微眯起了眼。
七年了。
他還記得漢水邊那個雨夜，張三丰攜張無忌泊船，老道站在船頭，蓑衣上滴著水，看他的目光像看一塊還沒雕琢的璞玉。後來他上了武當，在松濤院的古松下刻了七道年輪，每一道都對應著一年的苦修。如今他站在峨眉金頂，腳下是雲海，身後是來路，眼前卻是另一段未知的緣。
「來者何人？」
兩名守山女弟子仗劍立於牌坊之下，身著淡青道袍，眉目間帶著峨眉派特有的清傲。冉正上前一步，拱手道：「武當山俞岱岩門下弟子冉正，奉武當張真人手諭，特來拜見滅絕師太。」
他聲音不高，卻清晰地送出去。那兩名女弟子對視一眼，左側那人道：「武當弟子？可有信物？」
冉正取出張三丰所書拜帖，又解下腰間紫金鈴。那女弟子見了紫金鈴，神色稍緩：「原來是張真人高足。隨我來。」
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穿過牌坊，便是峨眉金頂。
金頂之上，平台開闊，四周殿宇環繞。冉正跟隨那女弟子走過一道迴廊，忽聽得前方傳來陣陣叱喝之聲。他抬眼望去，只見殿前廣場上，十餘名峨眉女弟子正在練劍。
劍光如雪。
那是峨眉劍法，冉正雖未學過，卻在武當聽殷梨亭提過。峨眉劍法以「輕靈奇巧」著稱，劍走偏鋒，招式凌厲。可此刻看在冉正眼裡，卻另有一番滋味。
他停下了腳步。
冉正瞳孔微縮。
這步法……
他盯著那女弟子的腳。左腳尖微扣，右腳跟外展，腰胯輕擰，重心在左右之間流轉——這分明與他在武當山所悟的八卦游龍步有異曲同工之妙！不是形似，而是神似。那腳步里的「圓」，那重心轉換時的「擰」，那出劍前必先側身讓位的「避正打斜」，竟與他家傳十六字口訣隱隱呼應。
「趟泥走轉，擰腰坐胯……」
冉正在心中默念。那女弟子劍法中的步法，比他當年在漢水邊踩出的泥圈更精巧，更繁複，可骨子裡的道理卻如出一轍。就像同一條河流，他在下游摸到了水脈，而峨眉派在上游築了堤壩。
「避正打斜，以圓破直。」
冉正越看越心驚。峨眉劍法中的圓，不在劍，在步；不在攻，在轉。每一劍刺出之前，腳步必先畫半弧；每一式變招之際，腰胯必先沉半寸。這哪裡是什麼單純的峨眉劍法？這分明是……
桃花島的路數。
冉正腦中轟然一震。
他想起來了。郭襄，峨眉創派祖師，當年曾在桃花島學藝，又得楊過傳授，後於少林寺聽覺遠大師誦經，武學駁雜而精深。可桃花島黃藥師的五行八卦步法，落英神劍掌，彈指神通——這些才是峨眉真正的根！
眼前這些女弟子練的劍法，經過數代傳承，早已去蕪存菁，也遺失了許多本源。她們只道這是峨眉正宗，卻不知這劍法里最精髓的步法、最巧妙的圓弧，竟源自當年東邪黃藥師的八卦奇門。
冉正站在廊下，目光灼灼。
那領劍的女弟子似乎察覺到有人注視，劍勢一收，轉頭看來。她約莫二十來歲，相貌端正，眉宇間卻帶著幾分刻薄，正是丁敏君。
「看什麼看？」丁敏君橫了他一眼，「武當來的弟子，便這般不懂規矩？盯著女眷練武，好生無禮。」
冉正收回目光，拱手一禮：「師姐誤會。在下只是見貴派劍法精妙，一時看得入神。」
「我峨眉劍法自然精妙，何須你一個外派弟子來品評？」丁敏君冷笑，「武當弟子近來倒是威風，連我們練劍也要指指點點。」
冉正不卑不亢：「在下不敢指摘。只是見師姐方才那一式『流星趕月』，劍尖雖向正東，腳步卻先踏東南巽位，再回正東，以斜取正。這等步法，與在下所學頗有淵源，故而失神，還望見諒。」
丁敏君一怔。
她方才那一式，確實先踏巽位再轉震位，這是峨眉劍法的精要所在，非入門十年以上不能領悟。這少年不過十七八歲，竟一眼看穿？
「你懂什麼？」丁敏君色厲內荏，「莫要信口胡謅，壞我峨眉名聲。」
冉正沒有接話。他看得出來，這位丁師姐不是真的認為他在胡謅，而是被人說破了底細，有些惱羞成怒。這種反應他在武當見過太多——宋青書第一次被他逼退半步時，也是這樣的臉色。
「敏君。」
一道清冷的聲音從殿內傳來。
眾人回頭，只見一名老尼立於殿門之下，身著灰色僧袍，手持拂塵，面容瘦削，雙目如電。正是峨眉派掌門，滅絕師太。
滅絕師太目光落在冉正身上，上下一掃，如劍鋒刮骨：「你就是冉正？」
「弟子冉正，拜見師太。」冉正行禮。
滅絕師太微微頷首：「張真人的信，我已收到。你方才說，我峨眉劍法與你所學頗有淵源？」
冉正沉吟片刻，道：「回師太，弟子家傳殘篇，僅有十六字口訣與三式掌法。方才見貴派師姐練劍，步法中的圓弧、擰轉、斜取，與弟子家傳口訣暗合。弟子斗膽猜測，貴派祖師郭襄女俠當年所學甚博，這劍法中的步法，或許與桃花島黃島主的五行八卦步法同源。」
此言一出，廣場上頓時安靜。
滅絕師太瞳孔驟然收縮。
桃花島。這三個字在峨眉派中，是極為隱秘的淵源。郭襄祖師確實出身名門，與桃花島有千絲萬縷的聯繫，可峨眉立派數十年，早已自成一家，門下弟子多已不知這段舊事。這少年竟一眼看破？
「你從何得知桃花島？」滅絕師太聲音更冷。
「弟子在武當山曾聽張真人提及，郭襄女俠年少時於桃花島學藝，又得楊過大俠傳授，武學淵源極深。」冉正坦然道，「弟子家傳殘篇，雖只剩十六字，卻也是八卦步法的路數。今日見貴派劍法，步法中的『圓』與『轉』，與弟子家傳如出一轍。故而妄言，請師太恕罪。」
滅絕師太盯著他看了許久。
那目光如刀，似要將冉正從裡到外剖開。可冉正站得筆直，氣息沉穩，不閃不避。
良久，滅絕師太緩緩道：「你能看出這一層，倒也不算妄言。郭襄祖師確與桃花島有舊，可峨眉劍法自成體系，非你一句『同源』便可概括。」
「弟子明白。」冉正道，「同源只是根，枝葉各自不同。峨眉劍法凌厲奇巧，弟子望塵莫及。」
滅絕師太面色稍霽：「張真人信中說，你為人沉穩，心性頗佳。今日一見，倒也不虛。罷了，你遠道而來，先去客房歇息。芷若——」
她話音未落，殿側迴廊處，一道身影已悄然立住。
冉正心頭猛地一跳。