林遠盯著沈淮手機屏幕上的那行字，沉默了大約五秒鐘。
五秒鐘的時間裡，他腦子裡閃過了很多念頭——否認、狡辯、轉移話題、翻臉走人。每一種選擇他都快速評估了一下後果，然後逐一排除。否認已經沒有意義，對方手裡握著確鑿的證據；狡辯只會讓自己顯得心虛；轉移話題在這種級別的對話里只會拉低自己的段位；翻臉走人倒是可以，但解決不了任何問題，反而會把一個潛在的變數徹底推向對立面。
他決定賭一把。
「你既然查到這個地步了，」林遠開口，聲音比他自己預想的要平靜，「那你應該也知道，這份報告被人抽走了一頁。」
沈淮沒有否認，也沒有承認。他只是把手機收回了口袋裡，雙手插進褲兜，姿態放鬆，像是一個在公園裡散步的人偶然停下來和人閒聊。「我知道。」他說，「抽走那一頁的人，不是我。我拿到報告的時候，它已經是殘缺的了。」
「那你是怎麼拿到完整數據的？」
「檢測機構的系統後台有電子存檔。」沈淮說得輕描淡寫，仿佛入侵一家正規檢測機構的資料庫是一件不值一提的小事，「紙質報告被人抽走了一頁，但電子檔案是完整的。我複製了一份出來。」
林遠在心裡默默地更新了對這個人的評估。能黑進檢測機構的後台，說明沈淮要麼有頂尖的技術能力，要麼有深厚的人脈資源，或者兩者兼備。這樣的人，絕對不會是無名之輩。但他搜遍了自己的記憶，確認從未在任何場合聽說過「沈淮」這個名字。
「你想要什麼？」林遠直截了當地問。繞圈子不是他的風格，尤其是在雙方都已經亮出一部分底牌的情況下，坦誠反而是一種有效的策略。
沈淮沒有立刻回答。他轉頭看了一眼噴泉，目光追隨著一道高高揚起又落下的水柱，像是在組織語言，又像是在斟酌措辭。過了片刻，他重新看向林遠，說了一句出乎林遠意料的話：
「我想要的東西，跟你想要的東西，有可能是同一個。」
林遠微微皺了一下眉頭：「什麼意思？」
「你手裡的那種植物，」沈淮壓低了一些聲音，確保周圍路過的人不會聽到，「它的藥用潛力，你比我清楚。免疫調節、抗炎、抗氧化——初步檢測數據已經顯示出了一些很有意思的指標。如果進一步研究證實它的活性成分確實具備獨特的醫療價值，那它的商業價值和社會價值，都是天文數字級別的。」
他停頓了一下，目光變得更加直接：「但你一個人吃不下。你沒有資質，沒有渠道，沒有團隊，甚至沒有一個合法的身份來解釋這些材料的來源。你拿著這座金礦，卻只能偷偷摸摸地挖幾塊邊角料換點零花錢。你不覺得很浪費嗎？」
林遠沒有被他這番話說動。相反，他心裡的警惕又提高了一個檔次——沈淮說的話雖然聽起來很有道理，但每一句都是在試圖放大他的焦慮和不甘，這是一種典型的談判話術，先讓你覺得自己不夠好，然後再拋出解決方案，讓你心甘情願地上鉤。
「所以你想跟我合作？」林遠問。
「準確地說，我想跟你談談合作的可能性。」沈淮糾正道，「在談之前，我需要確認幾件事。第一，你的供貨能力是否穩定；第二，你的渠道是否安全；第三，你有沒有長期經營的打算，還是只想撈一筆就走。」
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林遠沉默了片刻。他不能直接回答這些問題，因為每一個問題的答案都牽扯到他最大的秘密——那扇門。他不能告訴任何人他可以在兩個世界之間自由穿梭，不能說紫穗草來自另一個世界，更不能說他所謂的「供貨」本質上是一個人在一片荒地上從零開始種出來的。這些話一旦說出口，他就再也沒有退路了。
但完全拒絕回答也不行，那會讓沈淮認定他沒有合作的誠意，進而採取更強硬的措施——比如舉報、曝光、或者直接動用某些灰色手段逼他就範。
他需要找到一個平衡點，既能給對方一些信心，又能守住自己的底線。
「供貨能力目前還很有限，」林遠選擇了一種半真半假的表述方式，「我還在擴大種植規模，預計兩到三個月內可以實現穩定供應。渠道方面，我有自己的路子，不方便透露細節，但安全性我可以保證。至於長期經營——」他直視著沈淮的眼睛，「我不是來做一錘子買賣的。」
沈淮靜靜地聽完了他的話，沒有打斷，沒有追問，只是微微點了點頭，像是在心裡給林遠的回答打了一個分數。然後他說了一句讓林遠再次意外的話：
「我相信你。」
這三個字說得太輕易了，輕易到林遠幾乎本能地產生了懷疑。但沈淮緊接著補充道：「不是因為你說服了我，而是因為我查過你的背景。程式設計師，工作五年，沒有不良記錄，沒有債務糾紛，社會關係簡單，獨居，生活習慣規律。你不是那種會鋌而走險的人。你做的這件事，對你來說一定非常重要，重要到值得你冒這麼大的風險。」
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲不易察覺的真誠：「我也是這樣的人。所以我願意相信你一次。」
林遠沉默了。他不得不承認，沈淮這番話打動了他——不是因為對方誇了他，而是因為對方準確地理解了他的處境和動機。這種被看穿的感覺既讓人不安，又莫名地讓人鬆了一口氣。
「那你想怎麼合作？」林遠問。
「不急。」沈淮擺了擺手，「今天只是認識一下，互相摸摸底。合作的事，等你那邊的供應穩定了再說。我會再聯繫你的。」
他說完，從口袋裡掏出一張名片，遞給林遠。名片很簡潔，沒有任何頭銜和職務，只有一個名字和一串電話號碼。紙張的質感很好，微微發澀，像是專門定製的。
「這個號碼隨時打得通。」沈淮說，「如果你遇到了什麼麻煩——不管是什麼樣的麻煩——都可以打給我。」
林遠接過名片，看了一眼，折好放進口袋。他沒有說謝謝，也沒有說再見，只是點了一下頭，表示自己收到了。
沈淮也沒有再多說什麼，轉身朝著廣場東側走去，步伐依然從容不迫，很快就混入了人群中，消失在視線里。
林遠一個人在噴泉邊站了很久。
水花濺在他的手臂上，涼絲絲的。午後的陽光開始偏西，廣場上的人流漸漸多了起來，孩子們在水邊嬉戲，笑聲清脆而響亮。一切看起來都和平時一樣，但他知道，從這一刻開始，有些事情已經不一樣了。
他掏出那張名片，又看了一眼上面的名字：沈淮。沒有電話區號，沒有地址，沒有任何多餘的信息。他有一種直覺——這個沈淮，絕不是一個普通的商人或者投資人。他說話的方式、做事的分寸、掌握信息的深度，都遠遠超出了正常商業交往的範疇。
他到底是什麼人？他背後站著誰？他真正的目的是什麼？
林遠把名片放回口袋，轉身離開了廣場。
回去的路上，他沒有坐地鐵，而是一直走路。從鼓樓廣場走回出租屋，大約七公里的路程，他走了一個多小時。他需要這段時間來整理思緒，讓自己從剛才那場對話中完全抽離出來，重新恢復冷靜和理性。
走到出租屋樓下的時候，天色已經開始暗下來了。他停下腳步，抬頭看了一眼自己住的那棟樓——六層的老式居民樓，外牆貼著白色的瓷磚，有些已經鬆動脫落了，露出下面灰色的水泥。他住在四樓，窗戶的燈是滅的，窗簾拉得好好的。
一切正常。
但他還是沒有立刻上樓。他在樓下站了一會兒，裝作在掏鑰匙的樣子，餘光掃過周圍的每一個角落——對面的便利店門口，一個穿外賣制服的人正在等餐；左邊的停車棚里，一個中年男人正在給電動車充電；右邊的花壇邊上，一個老太太正坐在自帶的小馬紮上乘涼。
沒有可疑的人。
他這才走進樓道，上樓，開門，進屋，反鎖。
屋裡一片漆黑。他沒有開燈，而是先走到窗邊，撩開窗簾的一角，往下看了一眼——街道上的路燈已經亮了，昏黃的燈光照在空蕩蕩的人行道上，投下斑駁的樹影。那個外賣員已經走了，充電的男人也不見了，老太太還坐在花壇邊上，搖著蒲扇。
他拉好窗簾，打開燈，走到床邊，一頭倒在床上，盯著天花板，長長地吐出一口氣。
他翻了個身，從口袋裡掏出沈淮的名片，又看了一遍。然後他拿起手機，把名片上的號碼存進了通訊錄，備註名只寫了一個字：
沈
存完之後，他把手機放到床頭柜上，閉上眼睛。
異界的紫穗草正在地里生長，地球這邊的棋局已經開始落子。兩條線正在同時推進，而他站在兩條線的交匯點上，每一步都必須走得小心翼翼。
他不知道自己還能撐多久。但他知道，自己已經沒有退路了。