第二天清晨，林遠是被凍醒的。
篝火在半夜就已經熄滅了，只剩下一堆灰白色的灰燼，餘溫早已散盡。山坳里的氣溫比夜間更低，呼出的氣息在空中凝結成白霧，地面上覆了一層薄薄的白霜，踩上去嘎吱作響。林遠搓了搓手臂，從地上爬起來，活動了一下僵硬的四肢，骨頭髮出咔咔的聲響。
洛森已經醒了。他坐在不遠處的一塊石頭上，手裡拿著一塊乾糧，正慢慢地啃著。看到林遠醒來，他抬了抬下巴，算是打了招呼。
「收拾一下，趁天亮趕路。」洛森說，「這段路不算近，走慢了天黑前到不了。」
林遠點了點頭，三兩下把睡袋卷好塞進行囊里，又用土把篝火堆徹底掩埋，確認沒有火星殘留之後，才站起身來。灰崽抖了抖身上的毛，精神抖擻地繞著林遠的腳轉了兩圈，然後跑到洛森面前，沖他叫了一聲。
洛森低頭看了灰崽一眼，面無表情地掰了一小塊乾糧丟給它。灰崽叼住乾糧，嚼都沒嚼就吞了下去，然後搖了搖尾巴，態度明顯比昨晚友好了不少。
「狗就是這樣，有奶便是娘。」洛森嘀咕了一句，站起身來，拍了拍屁股上的土，「走吧。」
兩人一狗沿著山谷外的緩坡向南走去。清晨的陽光從東邊的山脊後面透出來，將天空染成一片淡金色，雪山在晨光的照耀下泛著粉紅色的光澤，景色壯麗而寧靜。但林遠沒有心思欣賞風景——他在想接下來的計劃。
走了一個多小時之後，他們在一處溪流邊停下來歇腳。林遠蹲在溪邊捧了一把冷水洗了洗臉，冰冷的溪水刺激得他精神一振。洛森則在岸邊找了一塊平整的石頭坐下來，脫下靴子，檢查腳底的水泡。
「你接下來打算怎麼找第四個節點？」洛森一邊挑水泡一邊問，「你父親在你們那邊有沒有留下什麼線索？」
「有。」林遠擦了擦臉上的水珠，在洛森旁邊坐下來，「他留了一封信，還有一些東西。但信上的內容比較簡略，只說第四個節點在兩個世界之間的夾縫裡，需要兩把鑰匙才能打開。」
「兩把鑰匙？」
林遠猶豫了一下，還是把吊墜和戒指的事情告訴了洛森。既然決定信任這個人，就沒必要藏著掖著。他把吊墜從衣領里拽出來，又把左手伸到洛森面前，讓他看清楚那枚銀白色的戒指。
「吊墜是我父親留給我的，戒指是我在老家的工具箱裡找到的。」林遠說，「兩把鑰匙都激活了，我也去過那個夾縫——那是一個很奇怪的地方，到處都是光脈，沒有上下左右之分，像是一片混沌的空間。我在那裡驗證了身份，獲得了一個直接傳送的權限，但我的精神力不夠，沒辦法深入探查那扇門。」
洛森聽完之後沉默了很久，眉頭緊鎖，像是在消化這些信息。他重新穿上靴子，系好鞋帶，然後抬起頭看著林遠，表情嚴肅。
「你說的那個夾縫，我從來沒有進去過。」洛森說，「但你父親曾經跟我提過一個概念——『世界之間的間隙』。他說那是兩個世界互相擠壓形成的夾層空間，非常不穩定，只有特定的人才能進入。他自己也只進去過一次，而且差點沒能出來。」
「他出來之後跟我說了一句話：『那個地方不是給人待的。』」
林遠默然。父親對夾縫的評價和洛森的描述如出一轍，這說明夾縫的危險性是真實存在的，不是他多慮。
「那你說我該怎麼提升精神力？」林遠問。
「冥想。」洛森的回答簡潔明了，「這是唯一的方法。基板大陸上沒有捷徑可走——那些號稱能快速提升精神力的藥劑和法術，要麼是騙人的，要麼副作用大到能要你的命。老老實實冥想，雖然慢，但至少安全。」
林遠點了點頭，把這個建議記在了心裡。他之前已經開始嘗試冥想了，但效果不明顯，可能是因為方法不對，也可能是因為時間太短。他需要找一個安靜的環境，系統地練習一段時間。
兩人休息夠了，繼續上路。後半段路程比前半段好走一些，地勢逐漸平緩，植被也從高山草甸過渡到了低矮的灌木叢和稀疏的樹林。中午時分，他們路過一片野果林，樹上掛滿了拇指大小的紅色漿果，洛森摘了一把嘗了嘗，確認無毒之後，兩人摘了不少當作路上的零嘴。灰崽也對那些漿果很感興趣，但它夠不著樹枝，只能在地上撿那些掉落的果實吃，吃得嘴巴都被染紅了。
下午三點左右，林遠終於看到了熟悉的景象——那條他親手挖的引水渠，那片剛剛冒出綠芽的菜地，還有那座簡陋但溫暖的木屋。
「到了。」林遠說，語氣中不自覺地帶上了一絲輕鬆。
洛森站在木屋前，目光掃過周圍的環境——引水渠、菜地、簡易的籬笆、屋檐下掛著的風乾肉條。他沉默地看了一會兒，然後轉頭看向林遠，表情有些微妙。
「這地方……是你自己選的？」
「算是吧。」林遠說，「我當時剛從地下設施出來，需要一個落腳的地方，看到這片荒地還算平坦，離水源也近，就搭了個木屋住下來了。怎麼了？」
洛森沒有立刻回答。他走到引水渠邊蹲下來，用手捧了一捧水，看了看水質，又站起身，望向遠處的山脊線，像是在辨認什麼。過了好一會兒，他才回過頭來，用一種說不清是感慨還是複雜的語氣說道：「你父親當年剛到這個世界的時候，也選了一個類似的地方落腳——也是一片荒地，靠近水源，背靠山丘。他甚至也挖了一條引水渠。」
林遠愣住了。
「他跟你提過？」
「沒有。」洛森搖了搖頭，「但我找到過他住過的那個地方。那時候他已經離開了，只剩下一個快要倒塌的棚屋和一條已經被泥沙填平了大半的水渠。我在那裡找到了幾頁他丟棄的手稿，上面記著一些關於藍紋石的筆記。」
林遠不知道該說什麼。他低頭看著腳下的引水渠，清澈的渠水緩緩流淌，在午後的陽光下泛著粼粼波光。他選擇這片荒地的時候，完全是出於生存本能的判斷——地勢平坦、靠近水源、背風、視野開闊。他從來沒有想過，這些選擇可能是刻在血脈里的東西。
「先進屋吧。」林遠推開木屋的門，「地方不大，你將就一下。」
木屋確實不大。一張簡易的木床、一張桌子、一把椅子、一個用石塊壘成的灶台、牆角堆著一些工具和物資，這就是全部的家當。洛森站在門口掃了一眼，倒也沒有嫌棄，把行囊放在牆角，在床邊坐了下來，活動了一下走了一整天路的雙腿。
「有吃的嗎？」洛森問。
林遠翻了翻儲備，找出半袋麵粉、一小塊醃肉和幾個野果。他生起火，燒了一鍋熱水，和面揉成餅，貼在鍋邊烤熟，又把醃肉切片煎出油，夾在麵餅里。洛森接過熱乎乎的麵餅咬了一口，咀嚼了幾下，點了點頭。
「手藝還行。」
「湊合活著。」林遠自己也拿了一張餅，坐在門檻上吃著。灰崽趴在他腳邊，仰著頭眼巴巴地望著他手裡的餅，林遠撕了一小塊丟給它，它一口接住，嚼了兩下就吞了下去。
夕陽西下，暮色漸濃。木屋的煙囪里升起裊裊炊煙，融入傍晚橙紅色的天空中。遠處傳來幾聲鳥鳴，風從曠野上吹過，帶來草木和泥土的氣息。
林遠咬了一口麵餅，望著遠處的天際線，心裡難得地感到了一絲平靜。
但這種平靜並沒有持續太久。他知道，這只是暴風雨來臨之前的片刻安寧。等他休整完畢，真正艱難的路還在後面。