篝火在夜色中噼啪作響，橘紅色的火焰舔舐著乾枯的樹枝，偶爾炸開幾點火星，在黑暗中轉瞬即逝。林遠和洛森面對面坐在火堆兩側，中間隔著一團跳動的火焰。灰崽蜷縮在林遠腳邊，下巴擱在前爪上，半閉著眼睛，但耳朵始終微微轉動著，捕捉著周圍的一切聲響。
夜風從雪山方向吹來，帶著刺骨的寒意，但篝火的warmth勉強驅散了部分寒冷。林遠往火堆里添了幾根樹枝，抬頭看向對面的洛森。火光在洛森臉上跳躍，將他臉上的皺紋和疤痕映得格外清晰。
「你和我父親，是怎麼認識的？」林遠率先打破了沉默。
洛森正在用一根細樹枝剔著指甲縫裡的泥垢，聽到這個問題，手上的動作頓了一下。他沉默了幾秒鐘，像是在整理記憶，然後把樹枝丟進火堆里，往後靠了靠，靠在背後的岩壁上。
「那是十八年前的事了。」洛森開口了，聲音在夜風中顯得有些飄忽，「我當時在燼石平原南部的一個礦鎮上做勘探員，專門替商會尋找礦脈。那活兒不算體面，但收入還不錯，而且自由——我喜歡自由。有一天，我在礦區外圍的一片荒地上發現了一些奇怪的石頭碎片，上面刻著紋路，和你那扇石門上的紋路很像。」
「我當時沒當回事，以為是古代遺蹟的殘片，撿了幾塊帶回住處當擺設。但沒過幾天，你父親就找到了我。」
林遠微微一怔：「他主動找的你？」
「對。」洛森點了點頭，「他說他也在找這些東西，而且已經找了很長時間。他看到我手裡的碎片，問我是在哪裡發現的。我告訴他地點之後，他當場就雇了我當嚮導，帶他去那片荒地勘探。」
「那一次勘探持續了半個月。我們在那片荒地下方發現了一座廢棄的地下建築，規模和今天看到的那座塔差不多，但保存狀況差很多，大部分結構已經坍塌了。就是在那裡，你父親第一次向我展示了他的來歷。」
洛森說到這裡，抬眼看向林遠：「他告訴我，他不是這個世界的人。」
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林遠沒有說話，靜靜地等待著下文。
「說實話，我當時不太相信。」洛森嘴角扯了一下，露出一個似笑非笑的表情，「我以為他瘋了，或者是在跟我開玩笑。但你父親從懷裡掏出了一件東西——一個我從未見過的、會發光的小方塊，能在空中投影出圖像。他用那東西給我看了他家鄉的畫面：高聳入雲的建築、在道路上飛馳的鐵盒子、夜裡亮如白晝的城市……」
洛森的眼神變得有些迷離，像是在回憶那些畫面帶給他的震撼：「我活了半輩子，從來沒見過那樣的景象。那一刻我才相信，他說的是真的。」
「後來呢？」林遠問。
「後來我們就開始合作了。」洛森說，「你父親有知識，有來自另一個世界的工具和方法；我有對這個世界的了解，有人脈，有野外生存的經驗。我們互補得很好。三年時間裡，我們找到了兩座完整的古代設施，收集了大量的資料和文物。你父親把它們記錄下來，整理成了一份手稿——」
「那份手稿在我手上。」林遠接話道。
洛森並不意外，只是點了點頭：「他留給你了。那也好，那東西放在我這裡，十七年前就可能已經丟了。」
林遠沉默了一會兒，然後問出了一個他一直想問的問題：「我父親……他到底是一個什麼樣的人？」
洛森沒有立刻回答。他看著篝火，火光照在他的瞳孔中，像兩點跳動的星光。過了好一會兒，他才緩緩開口：「你父親是我見過的最聰明的人，也是最固執的人。他做事情從來不半途而廢，認定了一個目標就會一直走下去，不管前面有多少困難。但同時，他也是我見過的最謹慎的人——他總是在做決定之前反覆權衡，確保每一個步驟都穩妥可靠。」
「他離開之前，有沒有留下什麼話……專門留給我的？」
洛森的目光閃爍了一下，然後緩緩搖了搖頭：「沒有。他只跟我說，如果他有一天離開了，就說明他已經找到了回家的路。他還說，如果將來有另一個人拿著同樣的吊墜找到我，讓我把我知道的都告訴那個人。」
他頓了頓，補充道：「我當時不知道他說的『另一個人』會是他的兒子。」
林遠低下頭，看著胸前的吊墜在火光中泛著幽暗的光澤。父親在十幾年前就已經預料到了這一天——他預料到自己的兒子會沿著他走過的路，一步一步走到這裡。
「那個尾隨你的東西，」林遠換了一個話題，「你說你是在尋找第三個節點的時候遇到的。第三個節點在哪裡？」
洛森的臉色變得凝重了一些：「在北境冰原深處，一處被當地人稱為『黑淵』的地方。那是一道深不見底的裂縫，寬度大約有十幾米，長度延伸出去好幾公里，像是大地被什麼東西劈開了一樣。裂縫底部有一種黑色的霧氣，常年不散，任何生物只要吸入那種霧氣，很快就會死亡。」
「節點在黑淵底部？」
「對。」洛森說，「我在黑淵的邊緣發現了人工開鑿的痕跡——台階，沿著岩壁盤旋而下，一直延伸到霧氣籠罩的深處。我沒有敢下去太深，只往下走了大約一百多級台階，就看到了一扇門。和今天那扇石門幾乎一模一樣，只是尺寸小一些，而且顏色是純黑的。」
「你進去了嗎？」
「沒有。」洛森搖了搖頭，「我當時的狀態已經不太好了，身體被能量侵蝕得厲害，而且我能感覺到——那扇門後面有什麼東西在看著我。那種感覺非常強烈，像是有一雙眼睛透過門縫在盯著我，等著我打開那扇門，自投羅網。」
林遠皺起了眉頭。他想起父親遺書中的那句話——「門一旦打開就無法關閉。」父親在遺書中鄭重其事地警告他，不要輕易打開那扇門。但現在洛森的描述讓他意識到，問題可能不僅僅是「能不能關閉」這麼簡單——門後的東西，可能根本就不希望被打開。
「那你覺得，第四個節點是怎麼回事？」林遠問，「你說它在我來的那個世界。」
洛森沒有直接回答，而是從懷裡掏出一件東西，隔著火堆拋給了林遠。林遠伸手接住，低頭一看——是一塊巴掌大小的黑色石板，表面光滑如鏡，邊緣被打磨得很圓潤，和藍紋石的質地完全不同。
「這也是在古代設施里找到的。」洛森說，「你父親臨走前把它交給了我，說這東西或許能派上用場。我研究了十幾年，一直沒有搞明白它的用途。直到前幾天，你激活了那座地下設施的控制台，它才有了反應。」
林遠翻轉著手中的黑色石板，仔細觀察。石板表面沒有任何紋路或刻字，就是一塊純粹的、光滑的黑色平面，像是某種高科技材料的殘片。他試著用指甲颳了一下表面，沒有留下任何痕跡。
「什麼反應？」
「它會發熱。」洛森說，「當你激活那座設施的時候，它開始發熱，溫度剛好到燙手的程度，然後又慢慢冷卻下來。我之前試過無數次，它從來沒有出現過任何反應，就像一塊普通的石頭。但那天它熱了。」
林遠把黑色石板握在手心裡，仔細感受著它的溫度和質感。它現在是涼的，觸感和普通的石材沒什麼區別。但既然它能在設施激活時產生反應，說明它和那些古代設施之間存在某種聯繫——也許是一件鑰匙，也許是一個定位器，也許是別的什麼東西。
「你帶著它。」洛森說，「你比我更適合研究它。我老了，時日不多了，這些東西留在我手裡也是浪費。」
林遠沒有推辭，把黑色石板小心翼翼地收進了行囊里。
兩人又沉默了一會兒，篝火漸漸變小了，林遠起身添了些柴火，火勢又重新旺了起來。灰崽翻了個身，換了個姿勢繼續睡，鼻子埋在尾巴下面，發出輕微的鼾聲。
「明天你有什麼打算？」洛森問。
「回一趟木屋。」林遠說，「我需要休整幾天，整理一下手頭的線索，然後決定下一步去哪裡。」
「那我跟你一起回去。」洛森說，「你那個木屋，應該能容得下兩個人吧？」
林遠看了他一眼，點了點頭：「擠一擠還行。」
洛森沒有再說話，閉上了眼睛，靠在岩壁上，很快就發出了均勻的呼吸聲。他睡著得很快，像是已經習慣了在任何環境下抓緊時間休息——這是一個在荒野中生活了十幾年的人才有的本事。
林遠卻沒有睡意。他坐在篝火旁，手裡握著那塊黑色石板，腦海中反覆回想著今晚的對話。父親、洛森、三座古代設施、四個節點、兩個世界之間的夾縫、那扇不能打開的門……
線索越來越多，但答案仍然隱藏在迷霧之中。
他抬起頭，望向夜空。這裡的星空和地球上的完全不同，星座陌生而璀璨，銀河像一條乳白色的綢帶橫貫天際。在這片陌生的星空下，他感到自己渺小而又幸運——渺小是因為他面對的是一個遠超自己認知範圍的龐大謎題，幸運是因為他不是一個人在走這條路。
洛森在身邊。灰崽在腳邊。父親的手記在行囊里。
足夠了。
他把黑色石板收好，在火堆旁躺了下來，枕著行囊，閉上了眼睛。明天還有明天的事要做，今晚先好好睡一覺。