林遠從特遣隊的地下大廳出來的時候，外面的天色已經完全暗了下來。要塞的城牆上已經點起了火把，橘黃色的光芒在晚風中搖曳，將守夜士兵的影子拉得很長很長。他站在主樓的門口，深深地吸了一口夜晚清冷的空氣，試圖將腦海中那些紛亂的思緒理清楚。
灰谷城。三萬人的一夜覆滅。織網者組織。那扇「真正的門」。還有自己體內那股正在甦醒的力量——所有這些線索像是一張巨大的蛛網，而他正站在蛛網的正中央，四面八方都有看不見的絲線在向他延伸過來，將他牢牢地捆綁在一個他還無法理解的格局之中。
他低頭看了看自己的手。在昏暗的光線下，手背上那些銀色的紋路幾乎看不見，但他能感覺到它們的存在——像是皮膚下面埋著一層細密的金屬絲網，隨著他的脈搏微微顫動。那種感覺很奇特，既不痛也不癢，但讓他時刻都能意識到，自己的身體已經和以前不一樣了。
「站在這裡發什麼呆？」
索菲亞的聲音從他身後傳來。林遠轉過頭，看到那個臉上帶疤的女戰士正倚在主樓的門框上，手裡拋玩著一把短匕首，刀刃在火光中反射出冷冽的光芒。
「在想一些事情。」林遠說。
「想不明白的事情，光靠想是想不通的。」索菲亞把匕首插回腰間的鞘中，走到他身邊，「要不要去喝一杯？要塞里的酒館雖然不怎麼樣，但至少能讓人暫時忘掉那些煩心事。」
林遠猶豫了一下，然後點了點頭。他確實需要放鬆一下緊繃的神經，而且他也想借這個機會，多了解一下特遣隊的這些人。
要塞的酒館在主樓的東側，是一棟低矮的木石結構建築，門口掛著一塊歪歪扭扭的招牌，上面畫著一隻酒杯和一柄交叉的長劍。推開木門，一股混雜著麥酒、汗味和烤肉香氣的熱浪撲面而來。酒館裡人不算多，大約十幾個人，大多是結束了一天訓練的士兵，三三兩兩地圍坐在粗糙的木桌旁，喝著麥酒，聊著閒天。
索菲亞徑直走到吧檯前，朝老闆伸出了兩根手指。老闆是個膀大腰圓的禿頂中年人，看到索菲亞之後二話不說，轉身從身後的架子上取下兩隻陶杯，倒滿了深褐色的麥酒，推到兩人面前。
「記帳上。」索菲亞說了一句，端起其中一杯，朝角落的一張空桌走去。
林遠端起另一杯，跟著她坐了下來。麥酒的泡沫很粗，帶著一股烤麥子和蜂蜜的香氣，入口微苦，但回味有一絲甘甜。他喝了一口，感覺一股暖流從胃裡升起來，整個人確實放鬆了不少。
「你是哪裡人？」索菲亞端著酒杯，隨意地問道。
「一個小地方，你可能沒聽過。」林遠含糊地回答。他當然不能說自己來自另一個世界，只能隨便編了一個來歷。
索菲亞也沒有追問，只是點了點頭，自顧自地喝著酒。沉默了一會兒之後，她又開口了：「你今天在大廳里突然暈倒，是因為靈識擴張。我第一次覺醒的時候也經歷過，比你還要慘——直接在訓練場上昏了過去，醒來的時候發現自己躺在醫務室里，嘴裡塞著一塊毛巾，老湯姆正在往我身上潑冷水。」
林遠想像了一下那個畫面，忍不住笑了一下：「那你後來是怎麼適應的？」
「硬扛。」索菲亞聳了聳肩，「沒有別的辦法。就像你第一次騎馬、第一次游泳一樣，身體需要時間來適應新的狀態。只不過靈識擴張比那些更難受一些，因為它不是在改變你的肌肉，而是在改變你的感知方式。」
她頓了頓，目光變得認真了一些：「但你比我幸運。你有德朗和老湯姆可以教你，還有艾倫可以幫你分析那些亂七八糟的符文和能量波動。我當年全靠自己摸索，走了不少彎路，吃了不少苦頭。」
「所以你臉上的這道疤……」林遠指了指自己的左臉頰。
索菲亞摸了摸臉上的疤痕，嘴角扯出一絲笑意：「這不是因為靈識擴張留下的。這是在一次任務中被一個『織網者』的刺客劃傷的。那傢伙用的是附魔匕首，刀刃上塗了詛咒藥劑，傷口癒合之後留下了這道疤。不過我也沒有讓他好過——我把他的腦袋割下來，掛在要塞門口的旗杆上掛了三天。」
她說這話的時候語氣很平淡，就像在說今天晚飯吃了什麼一樣。但林遠聽得出來，這個女人絕對不好惹。能在和織網者刺客的交手中活下來並且反殺對方，說明她的戰鬥力遠不止表面上看起來那麼簡單。
「你遇到過織網者的人？」林遠抓住了一個關鍵詞。
「遇到過幾次。」索菲亞喝了一口酒，「那些人不太好對付。他們不像是普通的蠻族戰士那樣只知道蠻幹，他們有組織、有計劃、有分工。有人負責搜集情報，有人負責執行刺殺，有人負責研究古代術法——就像一個運轉良好的機器。」
「那他們到底想要什麼？」林遠問出了他最關心的問題。
索菲亞沒有立刻回答。她端著酒杯，沉默了好一會兒，才低聲說道：「你知道這個世界的歷史嗎？」
林遠搖了搖頭。他來到這個世界的時間不長，對這裡的了解僅限於石橋鎮周邊和霜脊要塞一帶，對於更廣闊的世界和歷史幾乎一無所知。
「這個世界的歷史，分為兩個時代。」索菲亞把酒杯放在桌上，用手指蘸了一點灑出來的麥酒，在桌面上畫了一條線，「線的這邊，是我們現在的時代——人類王國、精靈森林、矮人山脈、獸人草原，各個種族各自為政，偶爾打打仗，偶爾做做生意，總體上還算平衡。」
她在線的另一端點了一下：「而線的另一邊，是一個被稱為『遠古紀元』的時代。在那個時代，這個世界上存在著一種遠超我們想像的文明。他們掌握著我們現在無法理解的技術和力量——能夠飛行於天空的金屬巨艦，能夠瞬間傳送人和物資的空間通道，能夠操縱天氣和地形的能量裝置。」
林遠的心跳開始加快。索菲亞描述的這些東西，聽起來怎麼那麼像……
「那個遠古文明，後來怎麼樣了？」他問。
「消失了。」索菲亞說，「在某一天，突然消失了。沒有人知道原因。有人說他們是遭到了天譴，有人說他們是自己把自己毀滅了，還有人說他們是打開了一扇不該打開的門，被門後面的東西吞噬了。各種各樣的說法都有，但沒有一個能得到證實。」
她抬起頭，看著林遠：「而織網者認為，他們找到了那個遠古文明留下的遺產——一種被稱為『源能』的力量。他們相信，只要能完全掌握這種力量，就能重現遠古文明的輝煌，甚至超越它。」
林遠沉默了。他想起那個蠻族薩滿召喚出的巨獸，想起那團灰黑色的霧氣，想起灰谷城一夜覆滅的畫面。如果織網者真的在追求這種力量，那他們一旦成功，後果不堪設想。
「那我們要怎麼阻止他們？」林遠問。
「不知道。」索菲亞坦然地說，「我們現在對他們的了解還很有限。我們知道他們在找某樣東西，但不知道那是什麼；我們知道他們已經在王國境內安插了眼線，但不知道有多少；我們知道他們掌握了一些古代術法，但不知道他們還藏著多少底牌。」
她端起酒杯，將剩下的麥酒一飲而盡，然後重重地把杯子放在桌上：「所以我們才需要你這樣的新人。我們需要更多的人手，更多的眼睛和耳朵，去搜集情報，去拼湊線索，去搞清楚織網者到底在謀劃什麼。」
林遠看著她，忽然覺得肩上的擔子又重了幾分。他原本以為，自己加入特遣隊只是為了學習如何控制自己的力量，但現在看來，他要面對的遠不止於此。
「我盡力。」他說。
「不是盡力。」索菲亞糾正道，「是一定要做到。因為我們沒有失敗的餘地。」
她站起身來，拍了拍林遠的肩膀：「早點回去休息吧。明天德朗會給你安排第一堂訓練課，那可是很累人的。」
說完，她就轉身走出了酒館，消失在夜色之中。
林遠一個人在酒館裡坐了一會兒，把剩下的麥酒喝完，然後也站起身來，準備回自己的住處。但就在他走到酒館門口的時候，他的眼角餘光忽然捕捉到了一個熟悉的身影——
酒館最裡面的一個角落裡，坐著一個穿著深灰色斗篷的人。
那個人低著頭，兜帽壓得很低，看不清面容。但林遠一眼就認出來了——那就是昨晚出現在他房間裡的那個人。
他的心猛地一緊。
他下意識地想要走過去，但腳步剛邁出一步，那個人就站了起來，轉身朝酒館的後門走去。林遠毫不猶豫地追了上去，推開酒館的後門，衝進了後面的小巷。
小巷裡空無一人。
月光灑在石板路面上，將整條巷子照得一片銀白。巷子的盡頭是一堵高牆，左右兩邊都是建築物的牆壁，沒有任何岔路可以走。但那個人就這樣消失了——就像昨晚在林遠的房間裡一樣，憑空消失了。
林遠站在空蕩蕩的小巷中，感到一陣寒意從腳底升起。
那個人到底是誰？他為什麼要一再出現在自己面前？他想傳達什麼信息？
他想起那個人指向自己身後的動作，又想起索菲亞剛才說的那些話——遠古文明的遺產，源能的力量，織網者的陰謀。
他有一種強烈的預感——那個灰色斗篷的人，和這些事情之間，一定存在著某種關聯。
而他，必須找出這個關聯。