特遣隊的駐地不在要塞的主樓里，也不在任何一處顯眼的營房中。德朗帶著林遠穿過要塞的後院，繞過一座廢棄的馬廄，在一面看似普通的石牆前停了下來。那面牆上爬滿了枯藤，看起來和要塞的其他外牆沒有任何區別，但德朗伸手在牆面上某塊磚石上按了一下，牆面便無聲地向內凹陷，露出一道狹窄的暗門。
暗門後面是一條向下延伸的石階，比上一次德朗帶他去的那條地下室通道更深、更窄。石階兩側的牆壁上每隔幾步就嵌著一塊發光的礦石，散發出幽藍色的冷光，將整條通道照得如同深海一般。林遠伸手摸了摸其中一塊礦石，觸感冰涼光滑，像是某種經過打磨的水晶。
「月光石。」德朗頭也不回地解釋道，「只有在夜晚或地下才會發光。地表暴露在陽光下太久就會失去光澤，所以很珍貴。整個要塞也只有這條通道里嵌了這種東西。」
林遠收回手，跟在德朗身後繼續往下走。石階很長，大約走了四五層樓的深度才到底。底部是一扇鐵門，門上沒有任何把手或鎖孔，只有一圈密密麻麻的符文，像是用某種金屬熔鑄進去的，在月光石的照耀下泛著暗沉的光澤。
德朗伸出右手，掌心貼在鐵門正中央的一塊符文上。那些符文像是感應到了什麼，開始逐一亮起，從德朗手掌貼住的位置向四周擴散，像是水面上的漣漪。當所有符文都亮起之後，鐵門內部傳來一陣沉悶的咔嗒聲，然後門緩緩地向內打開了。
門後是一個寬闊的地下大廳。
林遠站在門口，一時間有些失語。這個大廳的面積至少有半個足球場那麼大，高度超過三丈，頂部呈拱形，由幾根粗大的石柱支撐著。大廳的四壁上同樣嵌滿了月光石，將整個空間照得如同白晝。地面上鋪設著整齊的青石板，打磨得非常光滑，能倒映出頭頂的月光石光芒。
但真正讓林遠震驚的，是大廳中央的那個東西。
那是一張巨大的圓桌，直徑至少有五米，通體由一種深黑色的石材製成，表面光滑如鏡。圓桌的邊緣鑲嵌著一圈銀色的金屬，上面刻滿了密密麻麻的符文——和林遠手背上浮現的那些銀色紋路極為相似。圓桌的正中央，懸浮著一顆拳頭大小的水晶球，通體透明，內部有一團乳白色的光芒在緩緩旋轉，像是一顆微型的星辰。
圓桌周圍擺著幾把椅子，材質和圓桌相同，同樣是深黑色的石材，椅背上也刻著符文。此刻有四把椅子上坐著人——或者說，有三個人和一把空椅子。
德朗徑直走到其中一把椅子前坐下，然後朝林遠招了招手：「坐。那把空椅子是你的。」
林遠走過去，在那把空椅子上坐下。椅子的石材觸感冰涼，但坐上去之後，卻有一種奇異的溫熱感從椅面傳來，像是有什麼東西在椅子內部緩緩加熱。他低頭看了一眼椅背上的符文，發現那些符文正在發出極其微弱的光芒，和他的心跳同步閃爍。
圓桌周圍的三個人都在看著他。
坐在德朗對面的是一個女人，看起來大約三十歲出頭，一頭深棕色的短髮，五官稜角分明，眉骨很高，眼神銳利得像一把刀。她穿著一件深綠色的皮甲，腰間掛著一對短匕首，匕首的柄上纏著暗紅色的皮革，一看就知道是經常使用的傢伙。她的左臉頰上有一道細細的疤痕，從顴骨一直延伸到下頜，像是被什麼鋒利的東西划過。
「你就是那個新來的靈媒？」女人開口了，聲音帶著一絲沙啞，但很有磁性，「聽說你一箭射穿了蠻族薩滿的護盾？」
「運氣好而已。」林遠謙虛地說。
「運氣也是實力的一部分。」女人靠在椅背上，雙手抱在胸前，「我叫索菲亞，特遣隊的戰鬥員。主要負責……清理垃圾。」
她說「清理垃圾」的時候，嘴角勾起一絲意味深長的笑意，讓林遠感到一陣莫名的寒意。他有一種直覺——索菲亞口中的「垃圾」，絕不是什麼普通的廢棄物。
坐在索菲亞旁邊的是一個年輕男子，看起來比林遠大不了幾歲，面容清秀，皮膚白皙，一頭淺金色的頭髮梳得一絲不苟。他穿著一件深藍色的長袍，袖口繡著銀色的花紋，看起來不像是軍人，更像是某個學院的學者。他的手指修長乾淨，指甲修剪得很整齊，此刻正交叉著放在桌面上，姿態優雅而從容。
「我叫艾倫。」年輕男子微微頷首，聲音溫和有禮，「主要負責情報分析和符文研究。歡迎加入特遣隊。」
「艾倫是我們當中腦子最好使的。」德朗在旁邊補充了一句，「沒有他破譯不了的符文，也沒有他解不開的謎題。」
艾倫微微一笑，沒有否認，也沒有謙虛，只是安靜地接受了德朗的評價。
第三個座位上坐著的人，林遠認識——是老湯姆。但此刻的老湯姆和之前在病房裡見到的那位完全不同。他換上了一件深灰色的長袍，胸前掛著一枚銀色的吊墜，吊墜的形狀像是一隻張開的眼睛，瞳孔中鑲嵌著一顆細小的藍色寶石。他的氣質也變了，不再是那個絮絮叨叨的老醫者，而是一個沉穩、深邃、讓人看不透的人。
「我們又見面了。」老湯姆朝林遠點了點頭，「既然你已經加入了特遣隊，有些話就可以跟你說了。」
他伸出手，在圓桌的桌面上輕輕敲了三下。圓桌中央那顆懸浮的水晶球忽然亮了起來，乳白色的光芒變得濃郁，然後在球體內部投射出一幅畫面——
那是一座城市的廢墟。
殘垣斷壁在畫面中緩緩旋轉，焦黑的木材散落在碎石之間，地面上到處都是深深的裂縫，像是被什麼巨大的力量撕裂過。廢墟中散落著一些人類的骸骨，有的完整，有的碎裂，姿態各異，仿佛在死亡的瞬間仍在掙扎。畫面的邊緣，可以看到一些模糊的影子在移動——那些影子的輪廓很奇怪，不像是人類，也不像是任何已知的生物。
「這是哪裡？」林遠問。
「灰谷城。」艾倫接過了話頭，「一座位於王國北部的城市，大約在三百年前繁榮一時。但在某一天夜裡，整座城市連同城中三萬居民，一夜之間消失了。」
「消失了？」林遠皺起了眉頭，「什麼意思？」
「字面意義上的消失。」艾倫說，「第二天清晨，前往灰谷城的商隊發現，原本應該有一座城市的地方，只剩下一片廢墟。所有的建築都被夷為平地，所有的居民都變成了骸骨。沒有任何打鬥的痕跡，沒有任何火災或其他災難的跡象——就像是有某種力量在一瞬間將整座城市抹去了一樣。」
林遠感到後背一陣發涼。一座城市，三萬人，一夜之間全部消失——這是什麼概念？就算是用現代地球上的大規模殺傷性武器，也很難做到如此徹底的毀滅。
「這件事和我們現在有什麼關係？」林遠問。
「關係很大。」老湯姆開口了，聲音低沉，「因為根據我們掌握的線索，灰谷城的毀滅，和那個蠻族薩滿所使用的力量，是同源的。」
林遠的心猛地一沉。
「你是說……那個薩滿使用的力量，和毀滅一座城市的力量是一樣的？」
「不完全一樣。」老湯姆搖了搖頭，「那個薩滿使用的，只是那種力量的皮毛。就像是一個人用一根樹枝去模仿一把利劍——外形相似，但威力天差地別。但如果給他足夠的時間和資源，他未必不能掌握那種力量的真正形態。」
他頓了頓，目光變得凝重起來：「而那個蠻族薩滿，並不是唯一一個在研究這種力量的人。根據我們最近獲得的情報，北方蠻族中已經形成了一個專門研究古代術法的組織，他們稱之為『織網者』。這個組織的成員遍布蠻族的各個部落，甚至有可能滲透到了王國境內。」
「織網者……」林遠咀嚼著這個名字，感到一股寒意從心底升起。
「他們之所以叫這個名字，是因為他們認為整個世界是由一張巨大的能量網絡構成的。」艾倫補充道，「山川、河流、森林、沙漠——萬物的運行都遵循著這張網絡的規律。而他們所謂的『魔法』，就是通過操控這張網絡中的能量流動來實現的。」
「那他們要做什麼？」林遠問。
「沒有人知道。」德朗終於開口了，「但我們知道的是，他們在尋找一樣東西——一樣據說藏在王國境內的東西。那個蠻族薩滿攻打要塞，很可能就是為了這件東西。」
林遠想起了那個神秘騎手在石橋鎮外說的話——「你需要找到那扇門，那扇真正的門。」
難道「織網者」要找的，也是那扇門？
他正要開口詢問，忽然感到一陣劇烈的頭痛襲來，像是有什麼東西在他的腦子裡猛地炸開。他下意識地捂住額頭，身體一晃，差點從椅子上摔下去。
「怎麼了？」索菲亞猛地站起來，手已經按在了腰間的匕首上。
「沒……沒事……」林遠咬著牙說，「只是有點頭暈……」
但他的話還沒說完，眼前就陷入了一片黑暗。
在意識徹底消失之前，他隱約聽到了一個聲音——那個聲音很遙遠，像是從極深極深的地下傳來的，又像是從極高極高的天空中飄落的。那個聲音只說了一句話，但那句話像是一把鑰匙，插進了他腦海深處某個塵封已久的鎖孔中——
「你已經開始看到了。」
林遠醒來的時候，發現自己躺在特遣隊大廳的地板上，腦袋下面墊著一件捲起來的袍子。老湯姆正蹲在他身邊，一隻手按在他的額頭上，手指微微發光，散發出一股溫熱的氣流。那股氣流滲入他的皮膚，沿著他的經脈流動，讓他感到一陣舒適。
「別動。」老湯姆說，「你的精神力剛才受到了衝擊，需要穩定一下。」
林遠聽話地躺著不動，任由那股溫熱的氣流在體內流轉。過了大約一盞茶的功夫，老湯姆收回了手，站起身來。
「好了。暫時沒事了。」
林遠坐起身來，揉了揉太陽穴。頭痛已經消失了，但那種眩暈感還在，像是剛坐完一趟顛簸的馬車。
「我剛才怎麼了？」他問。
「你的靈識在擴張。」老湯姆說，「就像一棵樹的根系在土壤中生長一樣。這是一個自然的過程，但在這個過程中，你的大腦需要適應新的感知維度，所以會出現一些不適應的症狀。」
「那我什麼時候能適應？」
「因人而異。」老湯姆說，「有的人需要幾天，有的人需要幾個月，有的人甚至需要幾年。但根據你目前的表現來看——你應該不會太久。」
林遠點了點頭，站起身來。他看了一眼圓桌上那顆依然在旋轉的水晶球，又看了一眼周圍的三個人——德朗、索菲亞、艾倫、老湯姆——這些就是他今後的同伴了。他們將一起面對那些常人無法理解、無法應對的威脅，一起守護這座位於邊境線上的要塞，一起探索這個世界中那些隱藏在表象之下的秘密。
「好了，今天的見面就到這裡。」德朗站起身來，「林遠，你今天的任務是好好休息，把自己的狀態調整好。明天開始，你要接受正式的訓練。」
「什麼訓練？」林遠問。
「控制你的力量。」德朗說，「不是靠本能去使用它，而是有意識地去掌控它。只有當你真正掌握了它，你才能成為一個合格的靈媒——而不是一個隨時可能失控的定時炸彈。」
他說完這句話，就轉身朝門外走去。其他人也陸續站了起來，各自離開了大廳。
林遠一個人站在空曠的地下大廳中，看著圓桌上那顆旋轉的水晶球，看著那些刻滿符文的石柱，看著那些散發著幽藍光芒的月光石，心中湧起一股複雜的情感。
他來到這個世界的時間不長，但經歷的事情已經遠遠超過了他在地球上二十多年的總和。他見識了蠻族的鐵蹄，見識了薩滿的術法，見識了城牆上的生死搏殺，也見識了自己體內那股沉睡已久的力量。
而現在，他又被捲入了一場更大更深的陰謀之中——一場涉及古代文明、神秘組織和足以毀滅一座城市的力量的陰謀。
他不知道前方等待著的是什麼，但他知道，自己已經沒有退路了。
他只能向前走。
他低頭看了一眼手背上那些若隱若現的銀色紋路，握緊了拳頭。
不管那扇門後面是什麼，他都要親手打開它。