三天之後，林遠收到了他來到這個世界以來最大的一份驚喜——或者說，最大的一個麻煩。
授勳儀式在要塞主樓的議事廳舉行，規模不大，參與者只有要塞的高層軍官和特遣隊的全體成員。瓦爾特站在議事廳正前方的講台上，身穿正式的深藍色軍禮服，胸前掛著一排勳章，神情莊重而肅穆。林遠站在講台下方，穿著一套新發的軍裝——深灰色的呢料，銅扣子擦得鋥亮，肩章上繡著一道銀色的橫槓，標誌著他的三等軍士身份。
「鑑於林遠在霜脊要塞保衛戰中表現出的英勇與功績，」瓦爾特的聲音在議事廳中迴蕩，「依據王國邊防軍條例第七條第三款，茲授予其三等軍士銜，並賜予騎士領一份，以資嘉獎。」
騎士領。
這三個字像一顆石子投入平靜的湖面，在議事廳中激起了一陣漣漪。在場的軍官們紛紛交換著眼神，有人面露驚訝，有人若有所思，還有人露出了羨慕的神色。林遠自己也愣住了——他知道授勳可能會有一些物質獎勵，但他萬萬沒有想到，獎勵竟然是一份騎士領。
在這個世界，土地就是一切。擁有土地，就意味著擁有了根基，擁有了成為貴族的起點。一個普通士兵想要獲得騎士領，通常需要在軍中服役多年、立下赫赫戰功才有可能。而他，來到這個世界不到兩個月，就拿到了許多人一輩子都得不到的東西。
「這份騎士領位於要塞以南約十五里處的河谷地帶，」瓦爾特繼續說道，「面積約為二百畝，包括一片可耕種的平原、一小片林地以及一處水源。領地內現有廢棄農舍三間，石磨一座，另有佃戶一戶，負責看守領地。從今日起，這些全部歸屬於你。」
他從講台上拿起一卷羊皮紙，遞給林遠：「這是領地契約，上面有我的簽名和要塞的印章。妥善保管。」
林遠雙手接過契約，感到手中的羊皮紙沉甸甸的。他知道，這不僅僅是一份地契——這是他在這個世界立足的根本，是他實現階層躍升的第一塊基石。
「謝要塞長。」林遠躬身行禮。
「不必謝我。」瓦爾特擺了擺手，「這是你應得的。好好經營你的領地，不要辜負了這份賞賜。」
授勳儀式結束後，德朗帶著林遠去了要塞的檔案室，查閱關於那塊領地的詳細信息。檔案室不大，幾排木架上堆滿了各種卷宗和帳簿，空氣中瀰漫著陳舊的紙張和墨水的氣味。德朗從其中一個架子上抽出一份泛黃的卷宗，攤開在桌子上，指著上面的一幅手繪地圖說：「就是這裡。」
林遠湊過去看。地圖畫得很粗略，但基本的地形地貌還是能看清楚的——一塊位於兩條小河交匯處的平坦地帶，北面靠著要塞，南面連接著一片丘陵，東面是一片稀疏的林地，西面則是開闊的平原。地圖上用紅筆圈出了領地的邊界，標出了農舍、水井和磨坊的位置。
「這塊地以前是誰的？」林遠問。
「一個叫格雷格的騎士。」德朗說，「三年前在北境的一次巡邏中戰死了，沒有後代，領地就被收歸要塞所有。這幾年一直沒有人接手，就這麼荒著。」
「荒了三年？」林遠皺了皺眉，「那田地還能種嗎？」
「能種，但需要花大力氣整治。」德朗說，「野草長得比人還高，灌溉渠也淤塞了，農舍的屋頂塌了一半，石磨的磨盤也裂了。你要是想把這塊地重新經營起來，前期投入可不小。」
林遠沉默了片刻，在心裡盤算著。他現在手頭還有一些從地球帶過來的物資——鹽、刀具、打火機之類的東西，賣掉能換一筆錢。但要整治二百畝荒地，這點錢恐怕遠遠不夠。他需要更多的資金，需要人手，需要工具，需要種子——幾乎什麼都需要。
「你有什麼建議？」林遠問德朗。
「我的建議是——先別急著種地。」德朗說，「你現在是特遣隊的成員，主要的職責還是在要塞這邊。領地的事情可以先放一放，找個可靠的人幫你打理，等你手頭寬裕了再慢慢搞。」
林遠想了想，覺得德朗說得有道理。他現在確實沒有精力和財力去同時兼顧要塞的任務和領地的經營。但他也不想讓那塊地就這麼荒著——畢竟那是他好不容易得到的資產，白白浪費太可惜了。
「我認識一個人，或許可以幫你。」德朗忽然說。
「誰？」
「阿普。」
林遠愣了一下，然後想起來了——阿普，那個他在石橋鎮雇用的幫工，每個月一銀幣薪水外加管三頓飯的那個年輕人。他離開石橋鎮之後就再也沒有聯繫過阿普，也不知道他現在怎麼樣了。
「阿普還在石橋鎮嗎？」林遠問。
「在。」德朗說，「前幾天我路過石橋鎮的時候碰到過他，他還問起你來著。那小子幹活勤快，人也老實，你要是想找人幫你看著領地，他倒是個合適的人選。」
林遠點了點頭，把這個建議記在了心裡。
當天下午，林遠向德朗請了半天假，騎馬去了石橋鎮。這是他來到這個世界之後第一次單獨出行，騎著要塞配發的一匹灰色馱馬，沿著通往石橋鎮的土路一路南行。道路兩旁是大片的農田，正值秋收季節，金黃色的麥浪在風中起伏，農夫們彎腰揮舞著鐮刀，一派繁忙的景象。
石橋鎮和他離開時相比沒什麼變化。依然是那座古老的石橋橫跨在清澈的河面上，依然是那條鋪著鵝卵石的主街，街道兩旁的店鋪依然在營業，鐵匠鋪里傳出叮叮噹噹的敲打聲，麵包房裡飄出誘人的麥香。鎮上的人們看到穿著軍裝的林遠，紛紛投來好奇的目光，但沒有人上前搭話。
林遠在鎮子東頭找到了阿普的家——一間低矮的木板屋，屋頂鋪著茅草，門口的院子裡堆著一些劈好的柴火。他翻身下馬，敲了敲門。
門開了，阿普探出頭來。他看到林遠的時候，先是愣了一下，然後臉上露出了驚喜的笑容：「林遠哥！你怎麼來了？」
「來看看你。」林遠笑著說，「順便找你談點事。」
阿普連忙把林遠讓進屋。屋子裡很簡陋，只有一張床、一張桌子和幾把凳子，但收拾得乾乾淨淨。阿普給林遠倒了一杯水，然後在他對面坐下，有些侷促地問：「林遠哥，你找我有什麼事？」
林遠沒有繞彎子，直接把情況說了：「我現在在要塞那邊得了份差事，要塞長還給了我一塊騎士領，在南邊的河谷地帶。我需要一個人幫我看著那塊地，打理日常事務。我想到了你——你要是願意的話，就來幫我吧。薪水方面，一個月兩銀幣，包吃住。」
阿普的眼睛一下子亮了起來。一個月兩銀幣——這個薪水在石橋鎮絕對是高收入了，相當於一個熟練工匠的收入水平。而且包吃住，意味著他可以把現在住的這間破屋子退掉，省下一筆租金。
「我願意！」阿普幾乎沒有猶豫就答應了，「林遠哥，我願意跟你干！」
「好。」林遠滿意地點了點頭，「那你收拾一下，明天就到要塞來找我。我帶你去看那塊地。」
第二天一早，阿普背著一個破舊的包袱，準時出現在了要塞門口。林遠帶著他，騎馬來到了南邊的河谷地帶。
實地看過之後，林遠對這塊地的狀況有了更直觀的認識。情況和德朗描述的差不多——兩百畝土地，大約有一半是可耕種的平原地帶，但因為荒廢了三年，地面上長滿了齊腰高的野草和荊棘。另一半是緩坡丘陵，長著一些稀疏的橡樹和松樹，可以作為林地使用。一條三四米寬的小河從領地中間流過，水量充沛，水質清澈，可以提供充足的灌溉用水。
三間農舍並排建在河邊的高地上，都是用當地的青石砌成的，牆壁還算結實，但屋頂的茅草已經腐爛了大半，有好幾處都塌陷了。石磨在農舍旁邊，磨盤確實裂了一道縫，但裂縫不大，找個手藝好的石匠應該能修補。水井在農舍前面，林遠打了一桶水上來嘗了嘗——水質清甜，沒有任何異味。
總的來說，這塊地的底子還不錯。只要投入足夠的人力物力，完全可以在明年春天之前把它整治成一片像樣的農田。
「阿普，你覺得怎麼樣？」林遠問。
阿普站在河邊，望著眼前這片廣闊的荒地，眼中閃著光：「林遠哥，這塊地很好。河裡有水，地也肥，只要把草清了，翻一遍地，明年種上麥子，收成肯定不錯。」
「那你說，要把這塊地整治好，需要多少人手？」
阿普掰著手指頭算了算：「除草、翻地、修房子、修磨坊、挖灌溉渠——這些活兒加起來，至少需要五六個人干兩個月。要是能再多幾個人，速度能快一些。」
林遠在心裡盤算了一下。雇五六個人，干兩個月，加上材料費和工具費，大概需要二十到三十個銀幣。他現在手頭還有幾十個銀幣的積蓄，再加上從地球帶過來的那些物資，湊一湊應該夠用。
「行。」林遠說，「你負責招人，就在石橋鎮招，找那些幹活踏實、嘴巴嚴實的人。工錢按天算，每人每天五個銅幣，包一頓午飯。明天就開始干。」
阿普用力地點了點頭：「放心吧林遠哥，我一定把這事辦好。」
安排好領地的事情之後，林遠騎馬返回要塞。夕陽西下，金色的陽光灑在河谷上，將整片大地染成了一片溫暖的橘紅色。他勒住馬，回頭望了一眼那片屬於自己的土地——雖然現在它還是一片荒蕪，但在他的腦海中，已經浮現出了一幅畫面：整齊的麥田在風中翻湧著金色的波浪，新修的農舍冒出裊裊炊煙，牛羊在草地上悠閒地吃草，孩子們在河邊嬉戲玩耍。
這幅畫面讓他感到一種前所未有的充實感。
他收回目光，繼續策馬前行。他知道，經營領地只是他在這條路上邁出的第一步。在他的前方，還有更多的挑戰在等待著他——織網者的威脅，源能的秘密，那扇傳說中的「門」，以及他自己體內那股正在甦醒的力量。
但此刻，他只想好好地享受這一刻——作為一個擁有自己土地的領主，在這片廣袤的大地上，迎著夕陽，策馬奔馳。