國王南歸的消息傳進君臨時，六月才剛過一半。
此後每隔幾日，便有人討論王駕的最新位置。有人說已經渡過了三叉戟，也有人堅稱國王仍在河間地打獵。直到八月十日清晨，金袍子開始清理諸神門內外的道路，才沒有人再爭論陛下究竟什麼時候回來。
藤蔓宅的院門尚未完全打開，鉤巷上已經接連駛過幾輛馬車。
阿萊斯特替加蘭扣右肩甲時，把下面那根皮帶穿錯了扣眼。加蘭剛抬起手臂，甲片便扯住了酒紅色紋章罩衣。
阿萊斯特立刻低頭去解。
「不必著急。」加蘭說，「國王不會因為我們晚上一刻便折回北方。」
「我沒緊張。」
「你的手今日不大聽話。」
阿萊斯特沒有再辯，重新把皮帶穿好。
加蘭今日穿的是輕便騎甲。細密鎖甲罩在紋章衣下，只在肩臂和胸腹外多加了幾塊打磨明亮的鋼片；頭盔掛在暮潮鞍側，佩劍仍是平日那一柄。迎駕不是出征，也不是比武，卻沒有哪一名隨藍禮出城的騎士會只穿尋常長衣。
佩特替他撫平披風領口，便退開一步。
院裡已經能夠聽見街上的叫賣。有人在賣熱麵包和淡啤酒，也有人將自家的臨街窗戶按位置收錢。幾名一早從魚市方向趕來的市民提著木凳，從藤蔓宅門前匆匆經過。
沃特把暮潮牽到階下，加蘭接過韁繩，踩鐙上馬。阿萊斯特騎著棕色閹馬跟在後面，另有兩名雷德溫家的騎手同行。
他們出了院門，沿鉤巷向北而去。
許多人從天亮以前便占好了位置。
二層和三層的窗口探出一張張人臉，屋頂邊緣坐著抱膝等待的孩子；臨街店主把木箱和長凳搬到門外，既可以自己坐，也可以賣給後來的人。有人帶著整籃麵包和一壺酒，顯然已經打算在街邊等上半日。
越接近諸神門，道路越擁擠。
運菜與送柴的車輛被趕進側巷，車夫坐在車轅上抱怨，金袍衛士則用長矛柄將不斷向道路中央靠近的人推回去。許多店鋪掛出了黑金雄鹿旗，也有幾扇窗下垂著鮮紅的金獅。風吹過街巷時，兩種旗幟在屋牆間互相拍打。
一輛裝滿甜菜的板車被堵在路口，車上的菜滾落了幾顆。一個孩子彎腰去撿，被母親一把揪回人群里。
國王還在城外，君臨已經為他讓出了道路。
諸神門內的菜市也被清到了廣場邊緣。地上仍留著濕泥、菜葉和散落的稻草，守門的金袍子卻已排成兩列，將中間的石路完全空了出來。諸神門的門樓比河門更寬，也更華麗，上面的人物雕刻極其精細，他們的眼睛似乎會移動，無論從哪一邊望去，都像在俯視門下的人。
藍禮的隊伍等在廣場北側。
二十多名騎士與家臣已經大致排好位置。寶冠雄鹿、莫里根家的烏鴉和幾面加蘭不熟悉的風暴地紋章混在一處，河灣騎士則大多聚在洛拉斯附近。侍從和隨行騎手都留在後方，沒有人將門前的道路完全堵住。
藍禮騎在最前面，穿著黑色騎甲與深綠色披風。洛拉斯在他右後方，一身銀白，胸前的金玫瑰在清晨的光里十分醒目。
藍禮看見加蘭，抬手示意旁邊讓出位置。
「路上堵得厲害？」
「鉤巷還走得動，到了這邊才慢下來。」
「回來時只會更慢。」洛拉斯說。
加蘭騎到藍禮左後方。這個位置不在迎駕隊伍的最前列，卻足以看見前面的道路，也能聽清藍禮與近旁騎士說話。阿萊斯特和雷德溫騎手則留在稍後的位置。
負責城門交接的騎士從前方回來，向藍禮點了一下頭。
隊伍隨即出發。
他們穿過門洞時，城牆的陰影短暫籠罩了馬匹和旗幟。阿萊斯特仰頭望向拱頂，那些雕刻的眼睛一雙雙從他們頭上掠過。
城外已經聚起更多人。
附近村莊的農夫、趕車人和學徒站在道路兩側，有人甚至爬上樹杈。金袍子沿溝渠隔開一條道路，反覆喝令百姓不得靠近。再向北行出一兩里，人群才逐漸稀疏，只剩偶爾趕來的騎手和停在田埂上的孩子。
藍禮沒有催促，只是讓眾人按著步子慢慢前行。
王駕沿途不斷派出前哨，他們只需到預定的地方等候。騎士們讓馬保持平穩的步子，沿國王大道向北。路面干硬，馬蹄揚起一層淺塵，落在罩衣下擺和靴面上。
一名年輕的風暴地騎士忽然問：
「史塔克大人真的總披著狼皮麼？」
「這麼熱的天，他若真披著恐怕不好受。」洛拉斯說。
近旁有人笑了一聲。
「有人還說北境人只吃半生的肉。」哈里斯道。
「這些話多半是南下的皮貨商傳的。」藍禮說。
「您見過史塔克大人？」那名年輕騎士問。
「見過。」
藍禮望著前方的道路，緩緩開口：
「那時候我六歲。風息堡被圍了太久，我記不清他的臉，只記得圍城結束以後，重新吃到了麵包。」
「史坦尼斯大人守住了城堡。」有人說道。
「是。」藍禮回答。
他沒有再往下談。
話題很快轉到王駕究竟帶了多少馬車。有人聽說王后的輪宮要用四十匹馬拖動，另一個人說不可能，否則過一座小橋便要拆掉半邊欄杆。見過那輛輪宮的騎士只笑，不肯告訴他們誰說得更近。
加蘭沒有加入爭論。
他從未見過國王，也沒有見過王后與王子。勞勃·拜拉席恩在他記憶里一直是歌謠、紋章和旁人口中的故事：揮動戰錘的年輕英雄，擊碎坦格利安王朝的篡奪者，以及如今坐在鐵王座上的國王。
他們行出數里，在一處略高的路段停了下來。
道路兩側是已經收割過的麥田，麥茬從淺溝一直延伸到遠處的樹籬。一排榆樹立在路旁，投下的陰影不足以遮住所有騎手。隊伍散開一些，讓馬匹飲水、歇息。
等待比預想得更久。
太陽漸漸升高，鋼甲開始發熱。幾名年長騎士下馬站到樹蔭里，另外一些人坐在鞍上談論午膳。阿萊斯特替暮潮看過肚帶，將水囊遞給加蘭，又回到自己的坐騎旁。
第一聲號角響起，原本鬆散的隊伍很快安靜下來。
聲音隔著田野傳來，很低，也很遠。
隨後又響了一次。
藍禮家的騎士迅速上馬，旗手將捲起的寶冠雄鹿旗完全展開。藍禮來到道路中央，迎駕隊伍在他身後重新排成數列。
兩名王家前哨先從北面馳來。
他們的披風和馬腿上全是灰塵，槍尖挑著黑底金鹿小旗。騎手在藍禮面前勒馬，報明王駕已經不足兩里，又掉頭沿原路返回。
不久以後，遠處的國王大道上升起了塵土。
最先能看清的是旗幟。
寶冠雄鹿在隊伍前方展開，後面混著蘭尼斯特的金獅和史塔克的冰原狼。隨後出現的是前鋒騎手，長矛和甲片在陽光下不斷閃動。車輪滾動的低響漸漸壓過田野里的風聲，馬蹄聲也越來越密。
王駕占滿了整條道路。
前面的騎士已經能夠看清面孔，後隊卻仍不斷從遠處的彎道後出現。弓手、家兵、自由騎手、獵犬、馱馬和裝滿箱籠的車輛一層接著一層。
那支隊伍不像是在旅行。
它帶著鐵匠、廚役、獵人、馬夫、歌手和足以供養他們的車輛，仿佛一座沿國王大道緩慢移動的小城。
前方騎手逐漸靠近。
加蘭先看見了一名披白袍的老騎士。那人鬚髮皆白，仍坐得筆直，白色披風從銀甲肩頭垂落，身旁是展開的王家旗幟。無需旁人介紹，他也知道那是御林鐵衛隊長巴利斯坦·賽爾彌。
隨後，他看見了國王。
勞勃·拜拉席恩比身邊的騎手高出許多，肩背也寬闊得驚人，黑金騎裝被腰腹撐得緊繃。濃密的黑髮已經有些凌亂，幾乎覆蓋下頜的粗硬黑須擋住了他的雙下巴，一雙深藍色眼睛陷在泛紅的寬闊面孔上，眼下帶著長途跋涉與飲酒留下的陰影。
他已不再是那個歌謠里年輕、英俊而肌肉分明的戰士。
可沒有人會把他同別人認錯。歌謠里的英雄終究會老，只是眼前這個人，依舊像一頭雄鹿。
國王正在說話，隔著逐漸縮短的距離仍聽不清內容。話未說完，他自己先大笑起來。笑聲越過馬蹄與車輪傳來，迎駕隊伍後面的侍從也聽得清楚。
騎在他身邊的男人穿著灰色。
艾德·史塔克有一張瘦長的臉，長長的深褐色頭髮被風和塵土吹得有些散亂，修剪整齊的短須已經開始泛灰。他的眼睛也是灰色的，比加蘭想像中更深。那身衣甲沒有金銀裝飾，灰色披風同樣樸素，只有身後冰原狼旗說明了他的身份。
也不像人們在君臨酒館裡形容的那般陰沉可怕。
與身旁談笑不停的國王相比，他只是安靜的騎著馬。
王家前鋒開始減速。
藍禮下馬。迎駕的騎士們也相繼翻身落地，加隨眾人站到藍禮身後。他前面還有數名年長的風暴地家臣，距離國王足有十幾步。
勞勃在迎駕隊伍前勒住坐騎。
「藍禮！」
藍禮俯身跪下。
「陛下。」
「起來。」勞勃道，「你倒肯出城來接我。」
藍禮起身，抬頭笑道：
「陛下已經走了這麼遠，最後幾里總該有人陪著。」
勞勃翻身下馬。
他的動作已經稱不上輕快，雙腳落地時卻仍穩穩站住。他一把握住藍禮的肩膀，將弟弟拉近，隨後又把人推開一些，從頭到腳看了一遍。
「你這張臉在君臨倒是養的白白淨淨，跟個娘們似的。」
「至少沒有一路吃塵土。」
勞勃大笑，在藍禮肩上重重拍了一下。
隨後，藍禮轉向艾德·史塔克。
奈德也已經下馬。
「史塔克大人，歡迎南下。」
「藍禮大人。」
兩人握住前臂。
「陛下這一路沒少拉著您進林子裡追鹿吧?」
「陛下興致不錯，拉過幾回。」
藍禮順勢做個請的手勢說:「就不耽誤諸位歇息了，紅堡已經準備妥當。」
停下的王駕很快又開始緩慢向前挪動。車夫吆喝挽馬，輪子重新碾過道路。前面的騎手從兩旁讓開，一座龐大的輪宮從塵土後面漸漸顯露出來。
它比加蘭見過的任何馬車都大。
車身以深色木料製成，門窗、飛檐與輪軸外都包著鎏金銅飾，上下分作兩層，由數十匹重挽馬分組拖行。一路塵土已經將車輪和下層木板染成灰白，上層窗邊的紅金簾幕卻仍十分鮮艷。
輪宮經過迎駕隊伍時放慢了速度。
一名侍女從裡面挽起簾幕。
瑟曦·蘭尼斯特坐在上層窗後。
她的金色捲髮編在腦後，以綴有綠寶石的細金髮網收攏；白皙面容在輪宮的陰影里幾乎沒有經過長途旅行的痕跡。她的五官並不柔弱，眉眼與唇線都清晰得近乎鋒利，一雙碧綠色眼睛從藍禮身上緩緩移向他身後的迎駕騎士。
加蘭見過許多被人稱讚美貌的貴婦和少女。
直到此刻，他才明白，為何那些有關王后美貌的傳言總說得那樣肯定。
她沒有微笑，只靜靜坐在那裡，便讓身邊的所有奢華裝飾都成了陪襯。
藍禮走到輪宮旁，向她行禮。
「歡迎回來，王后陛下。」
「藍禮大人。」
瑟曦的目光越過他，看了看遠處等待的人馬。
「看來城裡來的人不少。」
「還不及諸神門裡等著的。」
「那倒不令人意外。」
她的語氣很平，既沒有疲倦，也沒有刻意親近。
王后身後還坐著幾個孩子。
一名紅褐色長髮的少女穿著藍色綢衣，坐姿端正，雙手疊在膝上。她的皮膚白淨，眼睛是很深的藍色，臉龐尚帶著孩子的圓潤，卻已經看得出日後會十分美麗。簾幕掀起以後，她最先望向洛拉斯，目光在金玫瑰和那張年輕英俊的臉上停了一會兒。
她身邊的女孩同樣有一頭金髮，正扶著窗框向外張望。更裡面還能看見一個金髮男孩，似乎已經被漫長的等待弄得睏倦，靠在軟墊旁沒有動。
簾幕沒有完全落下，輪宮緩緩從迎駕騎士面前經過。
一名白袍騎士始終隨行在車側。
詹姆·蘭尼斯特身材高大，金色捲髮在陽光下微微發亮，白釉板甲貼合著寬闊肩背，白披風順著馬鞍垂落。他有一張幾乎稱得上完美的英俊面孔，碧綠眼睛與王后十分相似，只是那雙眼睛裡的神情更松，仿佛眼前這一切都與他無關。
洛拉斯朝他抬了一下手。
詹姆看見了，唇邊露出很淡的笑，也向他點了一下頭。
再前方，喬佛里王子獨自騎著一匹白馬。
他比同齡男孩略高，身形挺拔。金色捲髮垂在額前，深綠眼睛與微微抿起的豐潤嘴唇令那張臉顯得俊秀。他微微揚起下巴，從眾人身邊騎過。
加蘭沒有從他臉上看到第一次被如此多人迎接的好奇。
桑鐸·克里岡騎在他身側。
獵狗比大多數騎士高出一頭，胸肩厚重，灰色甲衣外披著暗綠披風。長而稀疏的黑髮只遮住半邊臉；另一側從額角到下頜儘是扭曲的燒傷，耳朵只剩下一個孔洞，嘴角的皮肉也被火焰破壞。黑色狗頭盔掛在鞍側，隨著馬步輕輕撞擊甲片。
他沒有看迎駕的人，只盯著前方道路。
王駕繼續經過。
史塔克家的家兵和車輛跟在王室隊伍後部。一名瘦小女孩騎著一匹毛色雜亂的矮馬，在灰衣護衛與幾輛貨車之間穿行。她有一張同父親相似的長臉，褐色頭髮被風吹得亂七八糟，灰眼睛卻十分醒目。
她的目光一直落在道路兩邊的人群、溝渠和遠處的樹上，仿佛下一刻就會催馬離開隊伍。
加蘭只看了片刻，便被後面接連經過的車輛擋住。灰白罩衣的北境家兵、更多的侍從、獵犬、馱馬與裝著行李的貨車仍從塵土裡不斷出現。
整支隊伍像是永遠走不到末尾。
藍禮重新上馬，被勞勃叫到了前方。奈德仍騎在國王另一側。
加蘭從阿萊斯特手裡接回韁繩，也隨迎駕騎士重新上馬。
迎駕隊伍分散到王駕前部與兩側。加蘭同洛拉斯以及其他年輕騎士騎在藍禮稍後的位置，能夠看見國王與新首相的背影，卻沒有靠近到能聽清他們每一句話。
回程比出城時慢了許多。
前方不斷有金袍騎手來回傳令，將道路上的車輛提前趕開。寶冠雄鹿、金獅與冰原狼的旗幟在塵土上方展開，挽馬與騎手的蹄聲混成一片。道路兩旁的人越來越多，有人跪下，有人揮舞帽子，也有人將孩子舉到肩上，只為讓他們看見國王。
諸神門逐漸出現在前方。
城門內外早已擠滿了人。附近屋頂、窗台和臨街的高處都探出一張張人臉。金袍衛士沿道路兩側排成兩道，以長矛和木棍擋住不斷向前涌的人群。
第一聲鐘響從城內傳出來。
緊接著是第二座、第三座聖堂。不同的鐘聲先後越過城牆，最後疊成一片。
勞勃國王率先靠近城門。
人群中的呼喊像從最前面忽然燃起，一路傳向後方。
「國王陛下！」
「勞勃國王！」
「寶冠雄鹿萬歲！」
勞勃舉起手回應，那張粗獷的臉上露出笑容，歡呼隨即更加響亮。一束鮮花從人群後面被拋到路中，落在他的馬蹄前，很快又被後面的騎手踩散。
奈德·史塔克沒有揮手。
他騎在國王身邊，灰色眼睛從門樓、城牆與擁擠的人群間緩緩掃過，神情並沒有因為歡呼而放鬆。
喬佛里王子稍稍抬高下巴，接受著從兩側湧來的喊聲。獵狗始終騎在他身邊。
王后的輪宮緊隨其後。上層簾幕已經落下一半，只偶爾露出金髮、藍衣和一隻扶著窗框的手。
藍禮騎在國王稍後的位置。
一群孩子看見他，忽然開始叫他的名字。藍禮抬手向那邊致意，笑聲與歡叫隨即從屋頂傳開。洛拉斯騎在另一側，同樣引來不少年輕人的呼喊。
諸神門的陰影迎面壓來。
勞勃國王穿過門洞，艾德·史塔克騎在他身旁。隨後是喬佛里、白袍騎士、金色輪宮和一眼望不到盡頭的人馬。
鐘聲，歡呼聲與車輪聲一起湧入城門。