二十八日午前，最後幾名送信的家僕回到了藤蔓宅。
收過宴帖的人家都已得了通知。有些只讓門房帶回一句問候，有些另寫了短箋，願史塔克大人早日康復。一位原本打算留到月底的騎士順便告辭，說家中已經決定次日啟程，不再等下一場宴席了。
貝莎將回話記好，把那幾頁名單交還佩特。霍柏挑的酒沒有運出去，仍舊放在下院的酒窖里。
下午，科爾溫另備了一封寄往青亭島的公信，說明城中的變故，也寫明三位爵士平安。霍拉斯看過以後，讓他隨下一艘南下的船送走，不必等月末的帳冊。
當晚，三兄弟在小餐室用了飯。廚役把多備的一些食材分給宅里眾人，餘下的仍夠吃幾日。飯後霍柏叫人取來骰子，三個人玩了一陣，便各自回房。
往後幾日，加蘭出門時比先前更容易遇見金袍子。
一次從奧利瓦爵士家回來，他在街口看見兩撥披著不同家徽罩衣的隨從爭吵，巡街的人還沒等他們推搡起來，便已走了過去。為首的衛士握著矛杆，叫兩邊各自讓開，不許堵住道路。加蘭騎馬經過時，有人還在低聲罵，卻沒有再走上前。
幾家臨街酒鋪仍照常營業。早些時候人們在門口談誰的騎槍最准，如今加蘭經過，聽見的更多是史塔克、蘭尼斯特和小惡魔。有一次，一個喝得臉紅的男人說詹姆也被砍斷了腿，旁邊立刻有人反駁，說自己見過他出城。兩個人越爭越響，直到店主出來，才肯將長凳挪回去。
貴族家宅里的消息同樣紛亂，只是說得更輕。有人堅稱國王已經派兵去追詹姆，另有人說泰溫的信已經送到王后手裡，有人問起誰見過信，話便漸漸轉去了別處。
加蘭仍去過兩次小聚，也同兄長們在奧利瓦家吃了一頓晚飯。席上只有幾位親友，沒有請樂師。主人問過史塔克的傷勢，接著便談起各家的歸期，飯後又有人留下來下棋。
十月初，他在羅宛家用晚膳時，貝珊妮說他們定了七日啟程。
艾德蒙已經同同行的親族商量好路程。姑母準備帶回金樹城的布料也都送到了，只剩幾份給熟人的回禮沒有辦完。梅瑞狄斯坐在母親身旁，將這個日期又告訴了加蘭一次，說七日一早便走，不會留到午後。
加蘭答應那日到宅前來，與他們一同出城，再送上一小段。
塔爾伯特的歸期也定了下來。他要搭八日南下的船。加蘭去石橋旅店時，他已經能下樓在院中坐著，肋側仍有些疼，卻不必再讓侍從扶每一步。兩人吃過午飯，塔爾伯特便讓侍從把不再用的甲具先裝好，留出最後幾日要穿的衣物。
這些來往間，首相塔始終沒有傳出多少新消息。
加蘭曾讓人送去問候。回話只是大學士仍在照料，史塔克大人尚不能見客。他沒有再派人上門催問。
自己的傷倒一日比一日輕了。腕上的布帶拆下以後，佩特還替他留著藥膏；肩頭的青紫漸漸散去，只在按到舊傷處時有些酸。到了十月四日，他已經能像平常一樣穿好騎裝，不必先將衣袖撐開，等左臂一點點伸進去。
那天午後，一名王家家臣來到藤蔓宅。
來人穿著黑金罩衣，帶著封有王家印記的短箋。貝莎將他領進前廳時，霍拉斯與霍柏都在，加蘭也很快從樓上下來。
家臣向三人行禮。
「陛下明晨出獵，請霍拉斯爵士、霍柏爵士與加蘭爵士同行。」
霍拉斯接過短箋，看過上面的時辰。
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「在紅堡候駕？」
「是。天亮以後，外院集合，隨行的行李另交管事安排。」
「準備在御林留幾日？」霍柏問。
「陛下還沒有定歸期。請備好在營地留宿的東西。」
霍柏向自己的侍從招了一下手，讓他去找馬夫。
來人又交代了與王家行李人員接洽的地方。霍拉斯問清以後，便讓貝莎記下，隨後請他坐一會兒，喝杯酒再走。
「陛下出城以後，御前的事仍交史塔克大人主持？」他問。
「正是。吩咐已經傳下來了。」
加蘭看向來人。
「史塔克大人醒了？」
「今早醒的。陛下已經去首相塔見過他。」
家臣說完，接過僕役送來的杯子。他不知道首相何時能走動，也沒有說傷情，只補了一句史塔克大人仍任國王之手。
加蘭聽到這裡，才稍稍放鬆下來。
送走來人以後，霍拉斯把短箋交給貝莎，開始交代明晨的人馬。霍柏已走到前院，隔著台階問侍從那副獵鞍放在哪裡。
加蘭叫住正準備上樓的佩特。
「取披風。我去姑母那兒一趟。」
霍拉斯抬頭。
「替我們也說一聲。明日一走，七日未必回得來。」
「我知道。」
加蘭讓人先送話過去，自己騎著那匹灰色閹馬，帶佩特與一名家族騎手出了門。
羅宛宅前的金樹旗還掛著，廊下卻多了幾隻包好的箱子。兩名僕役正把旅行用的皮套拿出來晾曬，門房領加蘭進去時，艾德蒙從後院走來，手裡還拿著一條解下來的鞍帶。
「你們三個都去？」
「都去。」
「洛拉斯也在？」
「我還沒見他。來人只說了我們的安排，不過他大概也會去。」
艾德蒙點頭，把鞍帶交給僕人，與他一同往裡走。
「聽說御林里有人見過白鹿。」
「我也聽說了。」
「真能見著，倒值得跑一趟。」
加蘭朝他看了一眼。
「你又想改歸期？」
「我可沒說。」
艾德蒙笑著推開小餐室的門。貝珊妮正在窗邊看一件剛送來的斗篷，梅瑞狄斯站在她近旁，替她將被折住的襯裡翻出來。
「明早便走？」姑母放下斗篷。
加蘭上前問安，貝珊妮握了握他的手，目光從已經不再裹布的手腕上掠過。
「是。我怕趕不上七日送你們，先過來一趟。霍拉斯和霍柏也讓我替他們說一聲。」
「來得及就來，來不及便算了，不必為了送我們再從林子裡趕回來。」她讓他坐下，「你的肩膀呢？騎一天馬受得住麼？」
「已經好了。這兩日抬手也不疼。」
「那也別一出去便同別人比誰騎得快。」
「只是打獵，姑母。」
「你在高庭時也這麼說。」
艾德蒙低頭笑了一聲。加蘭沒有爭，接過侍女遞來的水。
貝珊妮問了幾句次日的安排。聽說奈德醒來、國王已經親自去見過，她也鬆了口氣。說話間，一名管事進來請她查看送往另一處宅邸的禮物，貝珊妮便叫艾德蒙同自己過去。
「晚上留下吃飯。」她起身時對加蘭說。
「今日恐怕不成。我還得去看看塔爾伯特，回去也有東西沒收拾。」
「好吧。走以前過來同我說一聲。」
母子兩人去了前廳。梅瑞狄斯把斗篷疊好，交給侍女，才轉向加蘭。
「這麼突然？」
「我也是才知道。」
她拉開他身旁的椅子坐下。
「我還以為明日能再見你。」
「本來能的。」
窗外的庭院裡，有人把晾曬的毯子翻過一面。梅瑞狄斯看了一會兒，才問他準備帶哪匹馬。加蘭說暮潮也去，另備一匹換騎的。她聽完，伸手將桌邊的果盤拉近，挑了一隻梨，沒有立即去切。
「陛下要找白鹿的話，你們是不是都得跟著找？」
「我還不知道怎麼安排。到了再聽。」
「歸期也沒說？」
「沒有。」
她點了點頭，將梨放回盤裡。
加蘭望見窗邊的小桌上放著一隻淺匣。匣蓋沒有合嚴，白綢帶從邊上垂下來，裡面幾朵玫瑰已經失去了新鮮時的顏色。
梅瑞狄斯順著他的目光看過去，起身將匣子拿近些。
花冠鋪在軟布上，葉片已經發乾，花朵仍保留著大半形狀。
加蘭伸手扶住將要垂到桌下的綢帶。
「路上放在哪裡？」
「車裡。我讓她們另外墊些布，不同衣箱堆在一起。」
他把那條綢帶輕輕放回匣中。梅瑞狄斯低頭理了一下，又將蓋子掩好。
「你的信已經送出去了？」
「早幾日便走了。」
他前次來時，已經告訴她，自己寫信請父親同馬圖斯談一談。梅瑞狄斯沒有再問那封信里的措辭，只用手指扶著匣蓋。
「母親也寫了。」
加蘭抬眼看她。
「說什麼？」
「我沒看。她只說君臨的事，總得告訴父親。」
「她有沒有同你談？」
「問過我。」梅瑞狄斯停了一下，「我說，我願意。」
院中的僕人抖開毯子，揚起的細塵在光里浮了一陣。
加蘭將手伸過去，握住她放在桌邊的手。梅瑞狄斯沒有躲，只往他的方向坐近了一點。
「回去以後若有消息，寫信給我。」
「你不是還在林子裡麼？」
「送到藤蔓宅。我一回來就能看到。」
「那你回來了也得寫。」她看著他，「不能又等到有一大堆事情才動筆。告訴我你回來了，也是一封信。」
「好。」
梅瑞狄斯低頭看了看兩人握在一起的手，拇指在他指節旁輕輕動了一下。
「你原先還說要送我一程。」
「我知道。」
她沒有再說下去。
加蘭陪她在窗旁坐了一陣。後來兩人談起她帶回金樹城的幾樣東西，有一塊替妹妹挑的布料，還有德絲梅拉會喜歡的一對細小發扣。梅瑞狄斯準備回到家再隨信送去。
侍女進來收拾桌上的斗篷與針線時，梅瑞狄斯把手鬆開了。她問加蘭是不是該走了，他看了一眼已經移到院牆上的日光，才點頭。
貝珊妮在前廳聽他們說完告別的話，叮囑他替自己問候藍禮，又吻了吻他的面頰。艾德蒙陪他們走到院裡，同加蘭握過手，便讓開位置，去看已經牽到門旁的馬。
梅瑞狄斯停在台階下。
加蘭握著她的手，俯身吻了吻手背。她沒有立即收回去。
「別忘了。」
「回來便寫。」
她這才點頭，鬆開了手。
佩特在馬旁等著。加蘭上馬以後，回頭看了一眼，梅瑞狄斯仍站在姑母身邊。他向她抬了抬手，隨後帶著隨從轉進街道。
石橋旅店裡，塔爾伯特正在聽侍從回報船上的馬位。
加蘭沒有久坐，只告訴他自己次日隨王駕出城，八日不能來送。塔爾伯特的船期沒有變，行李也已經收拾了大半。他站起來送加蘭到門邊時，動作仍慢。
「回了南盾島，讓學士送封信。」加蘭說。
「會送。你別在御林里待得忘了回。」
「那得看陛下。」
塔爾伯特笑了笑，同他握過前臂。
加蘭回到藤蔓宅時，院中比往常忙了些。阿萊斯特將幾件獵具攤在長凳上，查看矛杆與皮套；沃特同兩位兄長的馬夫站在馬廄前，正在商量備用馬。霍柏從酒庫那邊出來，懷裡抱著兩隻準備帶走的皮酒囊，見加蘭回來，便把其中一隻遞給僕人。
「姑母說什麼？」
「讓我們別為送她們趕回來。」
霍柏點頭，低頭繼續系酒囊上的帶子。
加蘭看了那兩隻酒囊一眼，走上台階。他在小會客室找到科爾溫，主管手邊已經放著次日交接行李的短箋。
「我想給陛下帶兩桶七藤金露。」加蘭說。
科爾溫放下手裡的筆。
「用哪一年的？」
「二九五年。家藏的還有麼？」
「有，紫印窖里還存著幾桶。我翻給您看。」
主管取來另一冊簿子，找到記有藤蔓宅家藏的那一頁。這些酒在加蘭抵京以前便已入窖，與甜風號帶來的十二桶禮酒另行登記，七藤金露的名字旁列著年份和桶號。
加蘭沿著那幾行看過。
「就從這裡挑兩桶狀態好的，送給陛下。明早能隨獵隊的車一起走麼？」
「我讓人先去同管行李的人說。酒取出來，還得驗過封記。」
「好。用我的名義送，帳上也記清楚。」
科爾溫應下，叫人往紫印窖傳話。
霍拉斯隨後進來，聽到最後幾句，便走近看了看簿子。
「給陛下的酒？」
「嗯。既然一同出獵，帶些家裡的好酒去。」
長兄點了一下頭，沒有多說，只同科爾溫交代了隨行家兵的安排。加蘭將酒簿推回主管手邊，起身去了下院。
暮潮已經吃過料，沃特正在替它刷毛。加蘭走近，戰馬轉過頭，鼻端在他袖口碰了一下。
「明日它能走在前面麼？」沃特問。
「還不知道。」
「別一直夾在行李車中間。它不喜歡獵犬。」
「我會留意。」
加蘭摸了摸馬頸，等沃特刷完另一側，才往回走。阿萊斯特正把獵矛放進皮套，旁邊備著長劍和輕便騎裝。
天黑以後，兩桶七藤金露送到了前院。
僕役借著燈火將酒桶緩緩卸下，放上備好的木架。科爾溫同送酒的人核過桶號，檢查銅葉牌與封口的紫蠟，然後把交接的紙收進皮套。
王家管行李的人已經接到話。次日天亮前，酒桶會先送去，與獵營所用的車馬一同出發。
加蘭看了一遍完整的封記，沒有叫人開桶。他讓科爾溫照定好的安排辦，便同兩個兄長去用了晚膳。
這一晚沒有人留下玩骰子。
霍拉斯先回房，霍柏又去了一趟馬廄。加蘭上樓時，佩特已經把次日要穿的衣物放在椅背上，收好的行囊立在門旁，只留了洗漱用的幾樣東西。
「第一聲晨鐘以前，我來叫您。」
「好。」
加蘭解下腰帶，把佩劍交給他。窗外有人在院中最後拉了一遍車上的繩索，隨後便是僕役相互道晚安的聲音。