船過長江，是第三日的事。
從嘉興上船那日，母親就把乾糧、衣裳、傷藥一樣一樣包好，塞了滿滿一包袱；程英又偷偷往夾層里塞了一包曬乾的梅子，說路上暈船解渴用。船行兩日，過了江，郭靖才在江邊一處大鎮子泊了船——再往前，水路繞遠，不如走官道。
我們在鎮上歇了一夜，買馬北上。郭靖挑馬，只問一句「穩不穩」，馬販子牽出三匹，他挨個拍過脊背、看過牙口，才點了頭。楊過在一旁看著，忽然小聲問我：「郭伯伯挑馬，怎麼不問快不快？」
「他要的是能馱人走遠路的。」我道，「快馬未必穩，穩馬才走得遠。」
楊過「哦」了一聲，學著郭靖的樣子，也去拍了拍自己那匹馬的脖子。那馬打了個響鼻，他反倒先嚇了一跳，引得郭靖難得笑了一聲。
官道北上，風一天比一天硬。路兩邊的水田漸漸少了，換成黃土，換成山影。郭靖在前頭引路，騎得穩，話也少；我和楊過並馬跟在後面，閒話倒是一路沒斷。
楊過先是問全真教的規矩——問山上讓不讓養狗，問道士是不是真的一天只吃兩頓，問犯了戒是不是要挨板子。有些我能答，有些答不上來，便揀無礙的據實說。問著問著，他忽然道：「武敦儒，你說到了全真，郭伯伯是不是就要走了？」
「嗯。」我道，「郭伯伯送我們上山，就該回桃花島了。」
楊過沉默了一會兒，道：「那我往後，是不是就再見不著郭伯伯了？」
我心裡一動。他問的是郭伯伯，不是郭伯母。這兩年，郭靖待他是拿真心的——教他扎馬，教他練拳，夜裡查他功課，笨嘴拙舌，可從沒虧待過他。楊過嘴上不饒人，心裡卻比誰都清楚，誰是真的對他好。
「見不著郭伯伯，可你還記得他。」我道，「記得他教你的東西，他就還在。」
楊過低著頭，想了一會兒，忽然道：「那我要是把郭伯伯教的全忘了呢？」
「那就記著他這個人。」我道，「總有一樣本事，你忘不了。」
楊過沒再說話。過了好一會兒，他忽然勒住馬，跟我並轡走了一段，道：「武敦儒，咱倆說好了——到了全真，無論遇到什麼，誰也不許慫。」
「說好了。」我道。
他伸出拳頭。我也伸出拳頭。兩隻拳頭在半空輕輕碰了一下，又各自收回。
歇馬的時候，我蹲在溪邊洗手，郭靖也在。我借著話頭，問：「郭伯伯，您早年見過我爹？」
郭靖正用溪水抹臉，聞言頓了頓：「見過一面。你娘說，你爹年輕時在外頭學過幾年藝——那是大理段皇爺門下的人。」
「段皇爺？」
「南帝一燈大師。」郭靖道，「你爹……是替段皇爺跑過腿的人。」他說到這兒，停了一下，像是在斟酌措辭，「武三通兄年輕時，替段皇爺跑過很遠的差。後來我再見他時，他人就沉默了。」
「沉默？」
「嗯。」郭靖站起來，甩了甩手上的水，「早年他是什麼性子，我不知道。可那回在嘉興，他話很少，像是心裡壓著事。我問他，他只說——『有些帳，得自己慢慢還。』」
我心裡一沉。又是「帳」。母親說他「在還帳的路上」，他托人捎話也說「在還帳」；如今連郭靖都聽他親口說過「還帳」。可這帳，究竟是欠了誰的？大理段家的？還是旁的什麼？
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我想再問，郭靖卻已經翻身上馬，往前去了。他這個人，問一句，答一句，再多的，便沒了。
我坐在溪邊，望著他的背影，把「替段皇爺跑過很遠的差」這幾個字，在心裡翻來覆去地嚼。很遠——能有多遠？嘉興之外，大理之外，還有更遠的地方麼？
又行半日，日頭偏西。我們在一處茶棚歇腳。茶水端上來，我正要喝，餘光里卻瞥見茶棚角落裡坐著個人——斗笠壓得極低，遮了半張臉，一身灰撲撲的衣裳，瞧著像個趕路的漢子。可那人端碗喝茶的手勢，五指輕輕攏著碗沿，指節細白，不像常年趕路的人。
我心頭一凜，沒有抬頭，只借著喝茶的功夫，又看了兩眼。
那帽檐底下，脖頸光潔，沒有喉結。袖口露出的半截手腕，也細。
是個女子喬裝的。
她坐在角落裡，一碗茶喝了半天，帽檐始終沒抬。可我心裡知道，她那碗茶，根本沒喝幾口——她是在看路，看我們走哪條路。
她腰間繫著一隻半舊的皮囊，皮囊口扎著褪色的紅繩，墜著一枚銀飾。日頭底下一晃，我瞥見那銀飾上鏨著的花樣——蛇、蠍、蜈蚣，還有壁虎和蟾蜍。
五毒。
中原人家的銀飾，沒有鏨這個的。
我心裡「咯噔」一下。這身形，這手勢，我好像在什麼地方見過——可一時又想不起來。我放下茶碗，招呼楊過：「過兒，走了。」
「這麼快？我還沒喝完——」
「路上喝。」我道。
我翻身上馬，眼角餘光里，那斗笠人依舊坐在角落裡，一動不動，像一尊泥塑。
馬跑出老遠，我回頭望了一眼。茶棚已經縮成巴掌大的一點，那斗笠人不知何時站到了棚口，正朝著我們這邊，站定了看。
我攥緊韁繩，心裡把那枚銀飾上的五毒，又過了一遍。
李莫愁的人。怕是追到這兒來了。