陳牧心中雖有疑惑，卻深知有些話不方便與外人說。
「弟子生在長興鎮，戍衛鄉里是應有之義，但憑師父安排。」
他恭聲說了句漂亮話。
柳擎蒼也不管這話中真假，撫須而笑：
「不錯。我輩武夫正是要一往無前。」
「天狼三十萬南下在即，長興鎮必須擴充武備。」
說到這，他目光轉向演武場上眾多弟子，揚聲道：
「不過此番也正是爾等建功立業的機會。」
「衙門明日就會張榜布告，廣募兵員。」
「爾等皆可前往報名，暫時編入城防、巡哨兩營，戰後論功行賞，去留無礙。」
「若有人立下殊功，為師可保舉他加獲官身。」
這話一出，滿場弟子都躁動起來。
這年頭習武的圖什麼？
無非是活得更好，地位更高。
比起什麼行俠仗義、斬妖除魔，還是實打實的好處更動人心。
當下所有弟子齊聲呼喝：「我等願效死命！」
「行了，散了吧，下去準備。」
柳擎蒼大手一揮，又叮囑了一些細節。
他主要說了幾件事。
首先是這衙門募兵一事，武館弟子進去都是從伍長做起，統領一隊人馬。
他們不入軍戶，仍屬良民。
一旦有了官身，那就是階級躍升，地位不可同日而語。
眾弟子聽完後個個摩拳擦掌，四散而去。
很快，原地只留下一眾親傳。
柳擎蒼這時才對幾人道：「方才有些話為師不便講，你們都隨我來祖師殿。」
「老五，你去喊上青蘿，讓她也來。」
說著，他當前邁步朝二院的垂花門走去。
陳牧等人立刻跟上，獨蕭文斌一人去喊人了。
不多時，三院祖師殿中。
此間燈火幽幽，眾弟子齊聚一堂。
柳擎蒼在前燃香祭拜。
他身後從上往下，分別立著五人。
秦鐵崖、元洪，這兩個鐵塔般的壯漢一左一右拱衛在側。
隨後是蕭文斌與陳牧相對而立。
柳青蘿這個年紀最小的丫頭落在最後，表情有些不忿。
「九師弟，你站我前面做什麼？」
「明明我才是師姐！」
她小聲扯著陳牧的衣角，想跟他換位置。
陳牧早習慣了這丫頭在這些小事上的斤斤計較，當下目不斜視。
「師父在看你。」
聽他小聲恫嚇，柳青蘿嚇了一跳。
可隨後她就發現柳擎蒼剛剛燃上三柱香插好，根本沒回頭。
「你又騙我？」
她暗暗攥拳還想說話，突然聽前方柳擎蒼道：
「青蘿，回來倒是忘了問你，修為進境如何了？」
這突然的考校讓柳青蘿一怔，隨後忐忑道：
「回師父，弟子修為小有精進，如今已經蘊氣五重了。」
聽出柳擎蒼語氣嚴厲，她連義父也不敢叫了。
前方柳擎蒼把香插穩後方才回身，看著她沉聲道：
「蘊氣五重？哼……」
「半年前你便是四重，結果在清河村傷在幾頭走屍手裡。」
「看來是為師太慣著你，連修為也懈怠了，如今竟連老九也比不上。」
「既然如此，往後你便與老九換個座次吧。」
「什麼時候修為超過他，再讓他重新喊你師姐。」
這話一出，柳青蘿如遭雷殛。
「義父！這怎麼行！」
她一雙明眸瞪大，臉上掛滿錯愕，泫然欲泣。
「有何不行？」
「這事就這麼定了。」
聽柳擎蒼此言，殿中餘下幾人皆有詫異。
陳牧立刻感受到青蘿哀怨的目光，一時無言。
好傢夥，師父這是拿自己吊在前面當蘿蔔，引這小懶驢努力修行呢。
陳牧也無所謂，當即笑道：「師妹，以後你該叫我什麼？」
「你想得美！」
柳青蘿氣壞了，憤憤一跺腳，乾脆閉口不言。
秦鐵崖看得嘴角直咧咧，憋得難受。
蕭文斌也在一旁眼含笑意，暗暗搖頭。
就連一臉冷酷的元洪也不禁眼角抽動，多看了陳牧兩眼。
他是有些詫異的。
元洪本看不上這個投機取巧拜入門中的小師弟。
不料短短時日不見，再當面時，他竟也看不清陳牧深淺了。
只能感受到陳牧氣息雄渾，隱而不發，竟絲毫不下於二師兄秦鐵崖。
這讓元洪震驚之餘暗起爭勝之心。
當下他主動站前一步，朝柳擎蒼抱拳道：
「師父，如今天狼人蠢蠢欲動，弟子這一路歸來途中多見有村鎮遭受劫掠。」
「那些胡人畜生已然潛伏關內，殺我百姓，毀我家園。」
「弟子請命親率一隊人馬，即刻出城，鎮殺這些異族雜碎。」
聽他主動提及正事，柳擎蒼也收了繼續考校弟子的心思。
他目光掃過眾人，淡淡頷首道：「既然你已有打算，晚些時候便自去點人吧。」
「不過現在當著祖師的面，我有一事要提前告知。」
「爾等聽好，今歲天狼人來勢洶洶，兵災一起，必是赤地千里。」
「長興鎮地處關要，如今便有幾方外敵環伺在側，屆時恐有滅頂之災。」
「你等皆是我門下親傳，若有想南下避禍的，也無不可，便當為祖師留下旁支傳承了。」
「現在誰要是想走，大可說與我聽，為師可親自去信一封，引爾等平安南渡。」
陳牧本以為柳擎蒼如此鄭重召集一眾門人，會說什麼機要密事。
沒想到他居然一改外人面前的強硬作派，口風突轉，竟像是在安排後事了。
場中幾位親傳弟子皆是面色微沉。
「義父，青蘿哪兒也不去！」
「師父，弟子願誓死相隨。」
眾人先後發聲，語氣多有激動。
「師父，弟子亦願留下。」
陳牧也表明態度，語氣平靜。
柳擎蒼見無人願走，神色頗有幾分複雜。
他其實是此行北上後，得知了更多內情，方有此舉，想給祖師留下遺脈。
如今看來卻是勸不走了。
好在他還有幾名弟子在外，就算將來長興鎮當真遭了兵禍，也不至於讓武館斷絕傳承。
「既然都有此心，就下去準備吧。老九，你留下。」
當下他又叮囑了許多事宜，揮散眾人，單獨留下陳牧。
「師父，不知有何事交代？」
陳牧心中略微奇怪，當先開口，語調隨意了幾分。
柳擎蒼盯著他看了良久，片刻後方道：
「老九，你跟我時日最短，看來頗有奇遇，如今這身修為竟連為師也看不穿了。」
「不過這也無礙，我此行留下你，是另有要事交代。」
「且隨我進後殿罷，此事休要提於外人。」
他語調帶有幾分感慨，說完負手背身，步往後殿去了。