邊陲的秋天來得比中原早。
江湖路遠，鏢行命短。走鏢的都明白，這條道，是用命鋪出來的。
鏢隊從北域出發，押著幾箱藥材和皮貨。這種小鏢正經鏢局看不上，只有散人鏢師才肯接。隊裡大部分人都是常年走鏢的老手，功夫不見得多高，眼力卻毒。哪段路太平，哪段路不太平，心裡有本帳。還有幾個是沿途搭的散客。
其中一人只有十五歲，叫玉辭鋒。帶了一柄劍，劍鞘烏木，刃沒開鋒，握在手裡沉甸甸的。
走在他旁邊的人姓何，右腿有舊傷，走路微跛。別人叫他老何。
老何話多。走了三天，他把方圓百里出了名的山賊窩都跟玉辭鋒數了一遍。末了咂了咂嘴：「蛇喉這名字起得好。進去的人，十個有九個，是橫著出來的。「玉辭鋒聽著，偶爾應一聲，劍背在肩上，腳步不緊不慢。他話少。習慣聽，不習慣說。
鏢隊翻過一道山樑，天色開始暗。前面就是老何說的那道窄道。兩側崖壁陡峭，路寬不足兩丈。這種地形走鏢最忌諱，被兩頭堵住，就是死局。
領頭的鏢師姓沈，四十出頭，臉上有刀疤。他勒住馬。隊伍跟著停了。
老何眯著眼看了一眼，啐了口唾沫：「這地方。」
「怎麼了？」
「太他媽安靜了。」
沈鏢師撥轉馬頭回來。「老何，你帶兩個人去前面探一眼。」
老何點了兩個年輕人。馬蹄聲在窄道里來回彈，漸漸遠了。
玉辭鋒站在隊伍中間，左手在劍柄上按了按。天邊最後一道光落在崖壁上，慢慢褪成一截灰。
沈鏢師忽然從馬上站了起來。他嘴唇動了一下，說了兩個字。風太大，玉辭鋒沒聽清，但他認得出那個口型。
「來了。」
「退……」
沈鏢師只來得及喊出一個字。
只見箭矢從兩側崖頂潑下來，沒有瞄準。老何帶出去的人再沒回來。
玉辭鋒被身邊的鏢師撲倒在地，後腦磕在車轅上，眼前一黑。
等他再睜開眼，周圍全是血。
馬車倒了。馱馬在嘶鳴，有幾匹腿被射斷倒在地上掙命。鏢師們抽刀在手，可崖壁上的人不下來，只有箭，一波完了換另一波。箭矢貼著地面，貼著車輪，貼著任何想往崖壁下找掩護的人。
沈鏢師背靠一輛翻倒的馬車，左肩中箭。他嘴唇發白，還在指揮剩下的人往崖壁底下貼。玉辭鋒爬到他身邊。沈鏢師看了他一眼，說：「你不是鏢隊的人。他們不殺散客。你快走。」
玉辭鋒想走，腿動不了，是一種從脊椎往外滲的恐懼。他想起在篝火邊聽過的那些事。散鏢隊死光，沒人報官，官府不追，江湖不查，殺完一把火燒了，骨頭埋進山溝里，來年草長出來誰也看不見。當時聽覺得不過是故事。現在他躺在同路人的屍堆里，那故事變成了現實。
一支箭插進他左肩。
左肩的痛像是一根燒得通紅的鐵棍，從肩窩直捅進骨子裡。他張嘴想喊，喉嚨里湧出一股腥甜。第二支箭削過右肋，帶起一條血槽。第三支箭射中小腿，把他釘在地上。
視野開始模糊。耳邊只剩自己的呼吸，越來越淺，越來越慢。
他最後看到的畫面是沈鏢師從翻倒的馬車後面沖了出去，手提一把豁口的刀。沈鏢師衝出去數丈，身上挨了不知多少箭，終於跌倒了。跌下的姿勢仍然是向前的。
他閉上眼。蛇喉安靜下來。只剩幾匹傷馬在喘。
山賊從崖壁上滑下來收屍。
有人翻動他。有人掰開他握劍的手指。有人在他腰間摸了一遍，掏出半塊碎銀子。有人看他還剩一口氣順手在他後背補了一刀。塗過毒的刀尖從後腰刺入，毒液沿血液往心臟走，他的身體開始抽搐。那些人把他扔在死人堆里走了。
黑暗從腳底漫上來。膝蓋、胸口、喉嚨，一寸一寸地淹。心跳一聲比一聲低，低到幾乎聽不見。
然後他睜開了眼。
疼。
塗毒刀傷在體內燃燒，箭頭嵌在骨縫裡，肋骨抵著肺葉，每吸一口氣，胸腔里的骨頭都在互相磨。左肩中箭的地方血已凝住，身體裡沒有更多的血可以流。右小腿腫了一圈，皮膚下發紫，毒液沿著血管走出一條黑線，正緩慢地往大腿根部蔓延。
意識模糊，腦子裡還有一束光沒滅，識海深處一扇門被踹開，漏進來的。
冥海歸元勁。
五個字印在他意識里。以經脈為海、以萬物為源。前提只有一個，氣海歸零，體內不能有任何殘餘內力。這副身體從未修行過，經脈空空如也。
第一境，感氣之境。感知萬物之氣。不需練勁，只需練感。
他想照著心法運功但身體不聽使喚。後背的刀傷在每一次呼吸時都在往外滲血，小腿上的毒線又往上爬了半寸。疼，太疼了。
「不去想傷口，不去想傷口，不去想傷口。」玉辭鋒把所有的精神都集中在心法口訣上。
疼。箭傷。毒。還有一口氣。他沒死。那就再撐一撐。
口訣自己浮上來了：「感氣先感心，萬籟入耳深。」
箭傷還在燒，小腿快沒有知覺了。嘴裡全是血腥味。呼氣，吸氣……呼氣，吸氣。
然後他感覺到了。
一種他從未用過的感知方式，閉著眼伸手去摸一件東西，指尖還未觸到，你已經知道它就在那裡。山崖的石頭裡有氣。很緩，像老人睡著後的呼吸。石縫裡枯草的根部，一縷極細的生機在流動。夜風吹過崖壁，帶起一陣急而輕的律動。山石之氣，草木之氣，風雲之氣。
他不知道這些都是什麼，只是感覺到了。那些東西一直都在，只是以前他看不見。
他試著引它們過來。草木之氣在指尖聚了一下，散了。他再引，仍是散的，胸口堵著什麼。他咬住牙，又試了一次。
後面的口訣跟著浮上來：「草木皆語我，風露俱知音。」
草木之氣入體，有什麼極輕的東西，從裡面把他托住了。後背刀傷周圍的肌肉不再抽搐，毒素擴散的速度慢下來。山石之氣湧進來時沉重得多，在經脈里走得極慢，所過之處，斷裂的血管重新接合。風雲之氣最快，入體化為一陣極細微的震顫，將傷口表層的毒液順著毛孔推出去。
小腿上那條黑線停住了。
肩膀的箭傷邊緣長出一層薄薄的新肉。他吐出一口淤血，積在胸腔里堵了很久的，吐完呼吸通暢了些。
不知過了多久，他重新睜開眼睛。
天已全黑。身邊的死人還躺著，氣息全無。他咬住衣領拔第一支箭，箭杆帶出一小截碎肉。第二支卡得深，他閉眼一口氣拔出，眼前黑了一陣。扯下衣擺用牙咬著布條纏緊傷口。每勒一下血滲一次，但他的臉已經不是將死之人的顏色了。
他在屍首間歇了一會兒。血腥氣混著夜色，把他拉回另一個世界的記憶。那裡，霹靂布袋戲只是熒幕上的光影。他追到《霹靂兵濤》，一覺醒來，就躺在這裡。冥海歸元勁，他好像在哪裡聽過。
亂屍堆里，他摸到一把豁口的刀，是那人衝出去時提的那把。主人臉朝下趴著，姿勢還是向前的。箭沒有問他是誰，散客、鏢師，在崖頂的箭眼裡都一樣。可他記住了那個人：姓沈，左臉有一道刀疤。
他站起來。右腿跛著，一手扶著崖壁，在黑夜中一步一步走出蛇喉。身後是遍地的屍體，和一柄被山賊丟下的舊劍，烏木鞘被人扒了去，劍卻留下了。他彎腰撿起來，手指在劍格上停了一瞬。劍身上有幾道新添的劃痕，是山賊翻他東西時鐵器磕出來的。他把劍重新掛在背上。
在這裡他是玉辭鋒。十五歲。鏢隊少年。他翻過原身的記憶，父母雙亡，母親賣了銀鐲子換這柄劍，父親早在他更小的時候就去世了。那些記憶不是他的，但他背著，像背著一部他不得不繼承的手稿。他現在用的這副身體原主人是個沉默寡言的孤兒，活下去是唯一的目標，跟鏢隊只是為了穿過邊陲去找下一份活路。
他沒找到。山賊替他找到了終點。
穿越了。他一邊走一邊在心裡苦笑。別人穿越是康莊大道絕世功法美人環繞。他穿越是死在路邊，從死人堆里爬出來，到現在還有點不真實。
但重要的是他還活著。
天將亮時他找到一處山洞。
洞口被半人高的刺藤遮住。他撥開刺藤鑽進去，洞內不大，岩壁乾燥。靠里有塊平坦的石頭，勉強可躺。
他把身上僅剩的東西放在地上，半壺水，火鐮，一卷染血的繃帶。他脫下那件淺灰藍被血浸透了的半臂短褂，後肩有一道被箭矢擦破的口子。傷口重新包紮。冥海歸元勁運轉時草木之氣從石縫苔蘚與枯草間滲入體內，很微，很緩，持續不斷。傷口外側開始結痂，裡面仍然疼。
他在石頭上躺下，閉上眼。
識海中的傳承像一座塵封的藏經閣。他只能看清最外面的兩層，冥海歸元勁和古岳劍法。隱約還有某種沉睡的意識，被極深極厚的封印包裹著。他剛觸碰，識海深處便湧出一股反彈之力，腦中一陣刺痛，他退了回來。
古岳劍法。十式。以西湖十景為名。取景之神，不著景之形。第一式碧潭印月，劍尖低垂，似探潭水，看似無意進攻，實則劍氣已悄然滲入周身。
碧潭印月有一勢「碎潭」，劍尖在極短距離內驟然爆刺，以點破面。劍尖刺在石壁上只留下一個白點。又刺，又刺，白點深了一點。他收劍，在石壁前來回走了三步，嘴裡把劍訣念了出來：「潭靜月自沉，劍藏影自深。莫驚水中碎，碎處見真鋒。」
他翻過劍。劍背厚實。他用劍背叩在石壁，力貫劍身，石屑紛飛。砸碎。一樣能殺。
他背靠石壁坐在地上，視線落在洞口半人高的刺藤上。左手拇指摩挲起右手食指的指節。他在想那些傳承，尤其是識海深處的那些。
「冥海歸元勁、古岳劍法這些，都是金光裡面的武學，難道其他的也是？不管了，到時候就知道了。先休息吧。」
（第1章·完）