中間的鼓緩緩豎立，鼓面徑直對準岌岌可危的北門，荼羅彌揮掌，接連重重轟擊鼓面。
荼羅彌每一擊都裹挾霸道巨力，即便隔著甲冑，也能看見他周身經脈一根根緊繃隆起。
一道道磅礴能量衝擊波持續撞向城樓牆體。
一名老兵全力運轉心源，靈氣匯聚雙目，赫然察覺整座城樓牆體內部，早已充斥躁動不安的元術能量。
「大家快走！他的術法盡數封藏在城牆之內，極不穩定！速速撤離——」
荼羅彌雙手同時拍擊身側兩面鼓。
以他為中心，層層音波向外不斷擴散。
灞城北門之內的地面寸寸開裂，伴隨著震天巨響，北城樓轟然崩塌！
轟鳴震徹四野，巨大城磚崩碎，木樑裹挾漫天塵土滾滾砸落，亂石飛濺，煙塵沖天而起，遮蔽半邊天際。不過瞬息，原本巍峨聳立的城樓，化作一片斷垣殘壁。
荼羅彌策馬衝破飛揚塵土，身先士卒向前衝殺，北門外青軍緊隨其後，蜂擁衝進城中。
他一手勒緊騊駼韁繩，一手操控三麵皮鼓如同流水般遊走變換，輪番敲擊。
陣陣鼓聲之中夾雜隱隱雷鳴，一道道藍色霹靂朝著夏仲將士傾瀉而出，直擊心源。
方才僥倖從城頭逃出生天的士兵，終究沒能躲開宿命。
「我康堂瀚，誓與此城共存亡！」
危急關頭，康堂瀚無暇多言，挽起長弩，箭矢直指北方敵軍。
守軍將士的箭雨隨即跟上。
荼羅彌操控三面大鼓凌空飛起，三面靈鼓有序震顫，在空中構築起一道堅實屏障，穩穩擋下第一輪箭雨。
第二波、第三波箭雨接踵而至，依舊被護罩盡數阻隔。
待到箭勢稍歇，三面靈鼓飛回身前。荼羅彌狠狠一拳砸在正中大鼓之上，一團纏繞無盡雷光的巨大能量球呼嘯飛出。
光球之內，無數藍色電光瘋狂遊走閃爍。
前排士卒來不及後撤，瞬間被光球貫穿，身軀焦黑如炭。
緊隨而至的爆炸席捲奔逃人群，萬千雷電四下迸發，直襲眾人的心源。
心源乃是生靈性命本源，一旦破碎，便是身死；就算僥倖留存性命，心源坍塌受損，一身修為盡廢，淪為凡人，肉身根基也會遭受難以逆轉的重創。
沒過多久，灞城內此起彼伏的喊殺聲漸漸沉寂。
康堂瀚力戰殉城，未曾投降，更沒有像端木磊一般，為苟全性命拋棄城中百姓。
將士們亦沒有棄城逃命者，皆死戰不退，以身殉國。
青軍只在南門布置少量人手，本意便是逼迫城內軍民向南突圍，待到眾人逃向長城要道，再發動埋伏，一網打盡。
經此一役，萊州全境徹底陷落。
西側翟州、棠嵩州很快也將步步淪陷，屆時那裡的慘狀，只會比萊州更加慘烈。
半年之後，夏仲聖德殿朝堂之上。夏後劉桓與文武百官，接到北長城塞外全境淪陷的急報。
同一時刻，南長城之外，湄州、曷州、春呂州、海州四面受敵，楚、滕兩國聯手出兵進犯。
夏仲使者早已抵達鄭國，國書連同元妃親筆家書一併呈上。
鄭國對外宣稱出動八十七萬大軍，馳援南長城防線。
楚、滕二國聞訊，暫且退兵，靜觀局勢。
南境有鄭國牽制，夏仲南方短期內暫無傾覆之憂。
國師蔣泰黎得以專心處理與青國的談判事宜。
北長城關內，蔣泰黎與眾臣鋪開箋紙，梳理塞外半年以來所有戰事始末。
蔣泰黎左手捏著箋紙，神色凝重。
「半年。」
「整整半年，長城戍衛方才察覺邊境異動。」
「足足半年，朝廷才得知數以萬計的子民慘遭屠戮！」
他握扇的右手越收越緊，猛地振臂一揮，室內狂風驟起，眼底殺意乍現。
「你們長城守軍，究竟如何巡邊？」
北長城第三部指揮使洪恩山雙腿一軟，撲通跪倒在地，抱拳請罪。
「下官失職！」
蔣泰黎緩緩轉過身。
洪恩山膝行上前半步。
「國師！起初下官並未放在心上，青人常年在邊境滋擾，邊地民生困苦，唯有秋季才會與塞內互通商貿。」
他喘息片刻，繼續開口：「春末夏初，一支出境巡邊小隊逾期未歸，我才心生警覺，卻只當他們沿途遭遇阻礙，耽擱歸期。後來……」
「後來朝廷下詔，徵召棠嵩州刺史入京述職，遲遲得不到回音，派遣傳信官吏前去聯絡，使者同樣杳無音訊，事情方才上報朝廷。」蔣泰黎不等他說完，一語道破。
「正是……正是如此。」
蔣泰黎心緒激盪，抬手扇了兩下摺扇：「起身吧，禍事不全在你一人。」
「謝國師。」
蔣泰黎話鋒陡然一轉，聲色愈發嚴厲：「這是整條長城戍衛軍的頑疾！長久太平，消磨諸位戒備之心，隨之滋生貪腐！」
南北長城守軍弊病如出一轍，大量軍餉糧草層層剋扣，落入私囊。
公輸宙熟知軍中內情，不願看見朝堂追究之下，軍中掀起內鬥，連忙上前解圍。
「國師，信使已經聯絡上青國朝堂。八日後，青國王都特使抵達邊境，談判可如期舉行。」
「談判地點定在何處？」
「萊州伊水縣。斥候持續暗中監視，眼下暫無異常動向。」
「伊水縣……」蔣泰黎低聲沉吟。
他快步走到牆邊，牆上懸掛著詳盡的塞外州縣輿圖。
摺扇尖端精準落在伊水縣，輕點兩下，又沿著縣城四周緩緩畫了一圈。
一旁參謀、將領，連同東線大元帥，目光盡數追隨扇尖移動。
蔣泰黎回身，來到沙盤之前，著手排布兵力。
另一邊，青國朝堂。青王金天聯端坐大殿，與眾臣商議國事。
「夏仲遣使前來，想要和談，諸位有何見解？」
此刻的金天聯神色平靜，只是眉宇間藏著難以掩飾的倦怠，自北妃入宮之後，他夜夜耗損心神，身子早已埋下病根，只是平日尚能支撐朝會，未曾當眾顯露重症。
謀士孫熇率先出列，言辭極盡逢迎：「大王，此乃我大青兵鋒迅猛，大王英明神武，逼得夏仲不得不尋求和談，暫緩戰事！」
恭維過後，他方才道出核心見解：「只是夏仲絕不會就此善罷甘休，所謂和談，分明是緩兵之計。他們假意議和，實則暗中集結全國兵力，伺機討伐我大青！」
孫熇相貌平平，甚至身形猥瑣，不滿五尺，軀體乾癟，仿佛油盡燈枯。為了讓自己的論斷更有分量，他竭力爭辯，神情扭曲。
可世人常說人不可貌相，孫熇心思聰慧過人，僅憑細碎情報，便能推演出大局走向，鮮有偏差。加之辯才無雙，整個青國朝堂，論口舌謀略無人能及。
大青能有今日強盛之勢，離不開他的謀劃。
早年青人僅僅只能在邊境劫掠，正是他暗中奔走遊說，挑起紛爭，促成楚、滕兩國聯手夾擊夏仲。楚、滕二國，早已被他層層算計，如同提線木偶。
對於鄭國，他清楚夏仲與鄭國利益深度綁定，沒有效仿拉攏楚、滕的手段。反而勸說金天聯，派遣一母同胞的金天聰迎娶鄭公七弟之女，持續滲透鄭國朝堂，與鄭國士大夫交換利益，間接左右鄭國政局。
「大王，事不宜遲！借著談判窗口期，籌備新一輪南下攻勢。眼下三路大軍遠遠不足，夏仲立國七百年，根基深厚，正是百足之蟲，死而不僵。應當徵召全國兵馬，再調一支大軍強攻長城。長城一旦攻破，夏仲疆土唾手可得！」
孫熇目光熱切望向王座，等候金天聯的嘉獎。
「嗯……」金天聯不置可否，沒有立刻決斷。
「臣以為，不可。」一道堅定聲音響起。
開口之人正是王弟金天聰，青國都堂衙門首席都堂。
金天聰與金天聯同為大妃所出，三弟金天聆早年夭折。二人容貌身形極為相似，性情卻截然相反。倘若金天聯性子如火，金天聰便沉穩如水。
「倘若盡數抽調王都兵馬奔赴前線，王城腹地空虛，一旦遭人突襲，後果不堪設想。」
金天聰邁步出列，向著金天聯行天揖禮，又對著孫熇施以時揖禮。
「臣弟提議，遣使向璜鑫國借六十萬兵馬，王都只抽調十萬精兵出征足矣。」
說完，他轉頭看向孫熇：「大士覺得此策可行？」
突如其來的問詢打斷了孫熇原本的思路。他稍加思索，迅速權衡利弊，躬身一禮：
「王弟都堂所言有理，此策可行。」
「大王，可依王弟之計行事。」
王座之上，金天聯忽然身體不適。
「咳咳……咳……咳咳咳！」
內侍連忙上前問詢，金天聯輕輕抬手示意無事。
內侍高聲傳諭：「下朝——」