大殿鎏金垂燈之下，莊嚴肅穆。
太師孔晏耳中乍聞「攤丁入畝」四字，蒼老的瞳孔驟然一縮，心底根深蒂固的世家稅制根基，竟在這一瞬轟然震動。
他再也無法維持先前的從容鎮定，上前半步，壓著幾分倉促的語氣躬身發問：「夏後，敢問何為攤丁入畝？」
話音落地，朝班寂靜一瞬。
劉映踏步而出，身姿挺拔，躬身拱手，聲線清亮沉實，響徹整座聖德殿：「既然太師垂問，下官便直言剖白，為諸位同僚解惑。」
語畢，他穩步邁入殿堂正中央，面對滿朝文武，從容開講新法利弊。
「昔日我夏仲稅制，分為田賦、丁銀兩項，各司其規。田賦按名下田畝多寡征糧，丁銀按境內成年男丁人口收銀。此法初立尚可安民，日久卻積弊深重、貽害無窮。」
他目光掃過階下一眾鄉紳世族出身的官員，字字懇切，句句鋒利。
「天下萬千寒門百姓，終身寸土無分，卻只因身是壯年男丁，年年必繳丁銀、必服丁役。一旦逢天災地禍、顆粒無收，尋常小民無力完稅，走投無路之下，要麼棄地流亡、淪為流民，要麼投身世家豪強、隱匿戶籍，只為躲避苛役重賦。長此以往，朝堂戶籍虛空、人口隱匿，流民遍野、隱患滋生，而國庫賦稅逐年虧空，積弊日深，社稷根基日漸鬆動！」
劉映越說越是激昂，抬手展臂，言辭擲地有聲，將百年稅制弊病一一剖開。
「所謂攤丁入畝，便是廢天下單獨丁銀，將舉國所有丁稅全數攤入田賦之中！自此往後，夏仲計稅唯憑田產，不問人丁。萬畝良田之家，便承萬畝田畝對應的丁稅；寸土不存的寒門黎民，終生再無丁銀之壓、丁役之苦。底層百姓減負安居，自然無流離逃亡之心；依附世家的隱匿佃戶，再無需寄人籬下、隱匿戶籍以避賦稅。」
他抬步走向臉色鐵青的孔晏，語氣愈發篤定。
「再者，天下良田沃土，十之八九盡歸鄉紳、地主、世族之手。丁稅併入田賦，便是讓坐擁產業者擔起家國稅負，而非壓榨無地小民。國庫歲入自此穩固充盈，日後邊境征戰、天災賑濟、百官俸祿，方才有根本依仗！」
言罷，劉映回身面向御座之上的夏後劉桓，鄭重行叉手大禮，聲色鏗鏘，字字落地有聲。
「舊法守之，則流民四起、國庫空虛、社稷動搖；新法推行，則固本安民、充盈國庫、穩固江山。攤丁入畝雖觸及世家私利，卻是利國利民、長治久安的國策！此事，勢在必行，無可更改！」
殿中一瞬死寂。
落針可聞的寂靜過後，滿朝文武轟然議論四起，此起彼伏的低語響徹大殿。
在場大半官員皆出身世族鄉紳，皆是新法之下的失益之人，心中暗藏怨懟，卻無人敢公然駁斥這固本安邦的正道。
就在眾臣遲疑之際，太傅虞清禾率先出列，撫掌讚嘆，聲線清朗：「妙哉！此乃千秋良策，安民固本，聖政也！」
這一聲稱讚，如同台階，讓不少觀望官員紛紛頷首附和。
孔晏立在原地，聽聞劉映字字誅心的論述，又聽滿朝附和之聲，蒼老身軀微微震顫，氣血翻湧，身形搖搖欲墜，幾乎站立不穩。
虞清禾見狀，順勢上前虛扶一把，笑語溫和，掩去殿中暗流：「太師年高，朝堂議事勞神，怕是身子乏了。」
一語雙關。
二人指尖微錯，轉瞬交換一道隱晦眼神，瞬息之間，反撲之計已然心照不宣。
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御座之上，夏後劉桓眸光沉靜，將殿中所有人心百態盡收眼底，不急不緩，沉聲落旨。
「傳寡人旨意，舉國清查丈量田畝，即刻推行攤丁入畝新法，通傳天下，即刻施行！」
百官齊齊執笏躬身，山呼朝拜：「夏後聖明！」
劉桓眸光微動，再降一道聖旨。
「再傳旨：加封載仲為寶親王，載俧為廉親王，載倚為慶親王，各領差事，分赴地方。於所在郡縣組班，統領政務，推行新政，每月陳奏地方政情。」
「喏！」
百官齊聲領旨，朝堂新政塵埃落定。
……
退朝之後，百官散去。
宮廊清風穿堂，吹散了殿內莊嚴肅穆，卻吹不散世家心頭陰霾。
孔晏駐足廊下，待無人近身，即刻叫住身後的景紹文，面色沉冷，再無半分老臣溫和。
「紹文。」
「學生在。」景紹文躬身聽令。
孔晏眼底寒芒乍現，低聲吩咐：「三位新晉親王即將分赴地方，必然全力推行攤丁入畝新法。你即刻密傳書信至三郡。」
「設法刁難寶親王、廉親王，令二人新政推行寸步難行、屢生紕漏；暗中周全護住慶親王，保其地方聲望。與此同時，聯絡天下世家大族，聯名上奏。」
他語氣陰狠，字字算計。
「既要徹底阻撓新法落地，讓攤丁入畝半途而廢，還要順勢推波助瀾，保慶親王入主東宮，登上儲君之位！」
景紹文鄭重頷首，眼神篤定：「太師放心，此事交由學生，必辦穩妥！」
……
景紹文私下找到劉載倚，「王爺，您帶著我這封信前去，萬無一失。」
「多些司吏！」
……
寶親王劉載仲趕往岐州岐山郡；廉親王劉載俧赴煥鯨州月島郡；慶親王則奔向開州寧遠郡——夏仲國富庶之地其一。
……
同一時日，千里之外，青國朝堂。
都堂衙門，文武列班，氣氛凝重肅殺。
青國大王金珂端坐御座，望著階下眾臣，沉聲開口：「諸卿，璜金國六十萬大軍已壓至邊境前線，糧草輜重不日盡數抵達。舉國重兵集結，當擇一名上將統帥三軍，諸位可有舉薦之人？」
話音落下，堂下官員紛紛交頭接耳，議論不休。
片刻後，一名文臣出列拱手：「六十萬大軍乃舉國精銳，兵勢浩大，非稟賦卓絕、韜略冠絕者不能統御。若所託非人，恐折兵損將、貽誤戰機，得不償失。」
「卿言甚是。」金珂頷首。
他目光掃過滿朝文武：「不知諸卿，何人可擔此伐夏統帥重任？」
沉寂須臾，白髮老臣孫熇緩步出列，躬身長揖，目光深遠。
「大王，可擔此重任者，遠在天邊，近在眼前。」
金珂微怔，眼中生出疑惑：「老先生所指何人？」
孫熇緩緩轉頭，目光直直投向位列首座、權傾朝野的議政王金天聰。
滿殿目光瞬間齊聚議政王身上。
金珂心頭巨震，神色驟變，脫口而出：「父……叔父？」
他眸光急轉，心底萬般不願，連忙出聲阻攔：「不可！朝堂無主則亂，國家不可一日無議政王坐鎮中樞！」
孫熇卻步步緊逼，語氣懇切卻勢不可擋：「大王，議政王文武雙全、韜略蓋世，本事威望冠絕滿朝。統領六十萬伐夏大軍，普天之下，唯有議政王可當此任！」
話音剛落，孫熇一眾黨羽立刻紛紛出列附和，有人高聲頌揚，眼底卻藏著挑釁陰笑。
「議政王智勇超群、蓋世無雙！此等軍國大任，唯有議政王能為國擔當！」
句句稱頌，字字逼宮。
御座之下，金天聰搭於膝頭的手掌早已悄然攥緊，指節泛白，心底怒火翻湧。
他強行壓下戾氣，緩緩開口，語氣隱忍：「臣可前往掛帥，只是眼下尚有要事未畢，需些許時日籌備。只是這般拖延，恐貽誤前線戰機，還請大王三思。」
立刻有朝臣譏諷詰問：「不知議政王何等私事，竟要舉國軍國大事為您耽擱等候？」
一語刺心。
金珂有心維護，可對方所言句句在理，朝堂眾目睽睽之下，竟無從辯駁，只能默然閉口，滿心無奈。
他心底清楚，自己萬萬不願金天聰離開王都。議政王在，王權與都堂衙門的權力尚有制衡；議政王遠赴邊境，朝堂必徹底落入孫熇掌控。
金天聰眉頭深鎖，沉聲解釋：「臣手頭之事，亦是為南下伐夏戰事所備。只是諸事未竟，倉促離京，恐於事無益。」
此言一出，恰好落入孫熇圈套。