霧隱山在青州以西三百里，山勢不算險峻，但常年雲遮霧繞，山中的青陽洞府極其隱蔽，尋常人走到跟前也看不見入口。許寧在洞府外的石階上等了整整七天，青陽道長才出關。
青陽道長比三個月前蒼老了許多，滿頭白髮像枯草般零亂，元氣大傷後的虛弱感還沒完全消退。但那雙眼睛依然清亮有神，看到許寧時細細端詳了一遍，緩緩點頭。
「化元境初期，根基紮實，經脈寬闊，沒有服用強行突破丹藥的痕跡。你在沒有師父持續指導的情況下靠自己走到這一步，許重山泉下有知也該笑了。」
他讓許寧坐下，從腰間解下酒葫蘆啜了一口：「貧道年輕時遇險，你爺爺救過我一命。那顆丹藥是他的遺物，本就是留給你的。帶你去拿，是還他的情，也算了卻貧道一樁心事。」
青陽道長帶他進了洞府深處一間石室。角落裡堆著幾個舊木箱，最上面那個已經打開，裡面是半箱舊書和雜物。青陽道長彎腰翻撿了片刻，摸出一個巴掌大的木匣，匣面落滿灰塵。
「你爺爺托我保管的。他說你到了化元境才能打開。」
許寧接過木匣。木匣拿在手裡比看上去更沉，木質溫潤，觸手生溫。他辨認了片刻，發現這木匣上沒有鎖，取而代之的是一套精妙的血脈封禁，必須由許家血脈之人以血為引，配合鎮山訣氣息才能打開。
他按捺住當場開啟的衝動，將木匣用布包好放入背包。
「道長，我爺爺當年去祖脈之前，有沒有對你說過什麼？」
青陽道長捋須沉吟良久：「你爺爺離開前去了一趟崑崙山深處，回來說他在那裡發現了一座古祭壇。他只告訴我祖脈深處沉睡著名為『燭龍』的上古存在，黑淵的根本目的是獻祭天下龍脈來復活燭龍。他沒有細說，只說他需要去驗證一件事。」
「什麼事？」
「他沒有說。」青陽道長搖頭，「但他跟我提過一句很奇怪的話，『十七處節點的陣法就像一座囚籠，可你仔細看，那枚釘子是釘在囚籠外面，還是釘在囚籠裡面？』」
青陽道長將這句話原原本本複述出來：「貧道想了十幾年也沒想明白。或許等你集齊古錢幣，拼出完整星圖，就能理解他話里的深意。」
許寧將這句話銘記在心。十七處節點的陣法和囚籠的關係，這個問題他之前從未想過。
從霧隱山返回青龍山的路上，許寧打開了爺爺的木匣。裡面整整齊齊放著四樣東西：一封遺信，一枚與他手中兩枚古錢幣一模一樣的第三枚古錢幣，一張標註著更多龍脈節點細節的羊皮地圖，還有一枚丹藥。
丹藥呈淡金色，表面流轉著細密光紋，觸手溫熱。許寧小心地嗅了嗅，只覺一股清冽藥氣直透腦門。這就是爺爺留給他衝擊化元境瓶頸時用的丹藥。青陽道長不知道木匣里是什麼，卻守著它等了這麼多年。許寧想，爺爺交朋友的眼光，比什麼都准。
回到青龍山後，許寧沒有多做停留，帶了秦瀾和丁言直接前往青州城。蘇杭幫忙查到了許懷遠的私人住址，在城東一片老別墅區里，深居簡出，極少見客。
許寧按響門鈴時，開門的是許懷遠本人。他看到許寧站在門口，沒有露出意外的表情，只是微微嘆了口氣。
「我知道你遲早會來。」他側身讓開，「進來吧。」
許懷遠讓保姆上了茶便屏退左右。客廳里只剩下他和許寧兩人。
「賢侄，你來找我，是為了許成吧？」許懷遠開門見山。
記住我們101看書網
「看來二叔早就知道。」
「也不算早。三年前你爺爺去世後，我偶然發現許成在處理一份外來的加密文件。我當時以為他被商業對手收買了，暗中查了一段時間才查到，他是黑淵安插在許家的內應。」
許懷遠端起茶杯，手微微顫抖：「我本該立刻揭發他。但那時候許家剛和黑淵和解不久，如果爆出高層有黑淵內應的醜聞，整個家族都會完蛋。所以我選擇了沉默。」
「沉默不代表什麼都沒做。」
「對。」許懷遠起身走到書房，打開保險柜，從裡面取出厚厚一摞文件，「這是我三年裡搜集的所有證據。許成和黑淵的每一次聯絡，他傳遞的每一份情報，我都做了記錄。」
許寧接過文件一一翻看。記錄非常詳細，時間、地點、聯絡方式、情報內容，全部標註得清清楚楚。其中一份記錄讓他目光凝住了，三年前，許成曾向黑淵傳遞過一份情報，內容是「許重山已前往祖脈，歸期未定」。正是這份情報發出後不到一個月，爺爺便去世了。
「不是我殺的。」許懷遠像猜到他在想什麼，「但你爺爺的死，許家確實有責任。如果不是許成泄露了他的行蹤，黑淵不會掌握他的路線。」
許寧慢慢合上文件，看著許懷遠的眼睛。這個曾經和他針鋒相對的中年人，此刻眼眶微紅，聲音沙啞。
「為什麼之前不告訴我？」
「因為我不知道你值不值得信任。」許懷遠的聲音很低，「你是青山哥的兒子，但你從沒參與過家族的事。我不知道你是一把刀還是一桿秤。如果你是刀，告訴你這些只會讓許家和黑淵兩敗俱傷。如果你是秤，那你就需要這份證據。今天你自己帶著問題來問我，說明你是秤。」
許寧沉默了一會兒，把許成的資料交給門外的秦瀾。不到一刻鐘，秦瀾便傳回消息，許成的住所已被控制，人贓俱獲。他在安保核心室布置的暗陣也被全面清查，其中隱藏的信息足以將他與多起黑淵行動的泄密直接掛鉤。
「二叔，你做了三年沉默的共犯，這份帳我會記著。」許寧將文件放在桌上，站起身，「但你能在我來之前準備好這些，說明你也等這一天等了很久。許成的血債記在黑淵頭上，許家的債，今天算還了一半。」
他在心裡默默念了一遍「鐵皮箱，青山遺物」，然後推門而出。陽光很好，秦瀾和丁言在門口等他。
接下來的處理乾淨利落。鎮妖司在許成住所搜出了大量與黑淵往來的加密通訊記錄，其中包括一份黑淵在各大世家安插的內應名單。許懷遠在族中緊急召開會議，當眾宣布許成的罪行，將旁系名下三處產業的使用權和收益權正式移交給了許寧。
許成被廢去修為移交鎮妖司。他供出了上線「燭奴」將在下月初三於青州城西廢棄碼頭接收一批重要物資。
一個月後，許寧帶著秦瀾、柳白、丁言在廢棄碼頭布下天羅地網。滿月之夜，燭奴如約而至。許寧配合三人的合擊陣法，最終將燭奴逼入絕境。面具碎裂的瞬間，眾人看清了他的臉，一個頭髮花白的老者。此人是三十年前被逐出許家的叛徒，許懷仁的大哥，許懷義。
燭奴被生擒，押往鎮妖司總部。西南修行界迎來了一場不流血的清洗。
許寧沒有出席聯盟成立大會。他回到青龍山，在老龍潭邊坐了一整天。夕陽西下時，蘇小蠻背著書包來找他，帶了一盒王嬸包的餃子。
「過年還有兩個月呢。」她說，「王嬸說要給你包餃子，李大爺說要給你醃臘肉。」
「離過年還有段時間，我得先做一件事。」許寧轉頭看著她，目光比從前柔軟了些，「小蠻，我有件事想告訴你。關於我這半年在哪裡，做什麼。」
蘇小蠻放下筷子，坐正身子，認真地看著他：「我等你這句話等了快一年了。」
許寧便從老龍潭邊講起，將修行世界、龍脈、黑淵、鎮山訣，以及爺爺的遺願、父母的真相，一五一十講給她聽。他講了很久，久到月亮升起來，老龍潭水面鋪滿銀色碎光。
蘇小蠻靜靜聽完，從頭到尾沒插一句話。許寧講完後，她沉默了一會兒，站起來走到他面前，伸手彈了一下他的腦門。
「所以你就一個人扛著這些扛了這麼久？」
「我不想讓你卷進來。」
「可我已經卷進來了。從你在小樹林被黑衣人跟蹤那天起，從你把我推到身後那天起，從你每一次回來都帶著新傷疤那天起，我就已經卷進來了。」
她的眼眶紅了，但強忍著沒哭，聲音發抖卻一字一頓：「許寧，我不是修行者，我沒有修為，但我不是累贅。你可以瞞我，但不要騙你自己。你需要人知道你在做什麼，你需要人記住你，不然石像當久了，會忘了自己是人。」
許寧愣住了。他忽然想起石化中聽到的那個聲音。那就是她。一個女孩每個周末都來老龍潭邊給他講學校里的事，把他的名字縫在平安符上，一次次把他從山那邊拉回人間。
「對不起。」他說。
「沒有下次了。」蘇小蠻擦了擦眼角，重新坐下來，努力讓自己的聲音恢復平常，「所以你現在打算怎麼辦？」
「霧隱山。爺爺的遺信讓我去找玄真子真人。」
「那你去吧。」她拿起筷子，重新開始吃已經涼了的餃子，語氣自然得像說一件再平常不過的事，「不過你走之前，得先幫王嬸把過年的柴劈好。還有李大爺家的房頂漏了，他說等你回來修等了半年了。」
許寧看著蘇小蠻若無其事吃餃子的側臉，看著月光下她睫毛上還沒幹的淚痕，喉嚨像被什麼東西堵住了。良久，他低下頭，應了一聲：「好。」