青銅巨門在身後咬合。沉悶的金屬摩擦聲順著岩壁傳導，震得腳底發麻。
許寧沒有回頭。十七枚古錢幣在掌心碰撞出細碎輕響，隨後安靜地貼伏在皮膚上。
通道里沒有風。空氣黏稠得像半凝固的油脂，每呼吸一次肺葉都要費力撐開。許寧從懷裡摸出鎮山訣的護體符籙捏在指間。符紙邊緣泛黃，硃砂紋路依舊清晰。他沒有激活，只是攥著，感受那股微弱暖意順指尖滲進經脈。
通道向下延伸。岩壁沒有火把，但並非全黑。一種幽綠色微光從岩層深處透出來，像活物的呼吸，明滅不定。
許寧數著步子。三百步之後，腳下石板變成了鬆軟的腐殖層，踩上去無聲無陷。
毒障來了。不是從前方湧來，而是從四面八方滲出來的。空氣里多了一陣甜膩的腐香，聞著像過熟爛透的果子。護體符籙略微發燙，符紙邊緣開始捲曲。鎮山訣的護體氣機在體內流轉，將甜膩擋在皮膚之外，卻擋不住它往骨頭縫裡鑽的陰寒。
腐殖層越來越厚。靴子拔出來時帶起一絲極細的絲線，在幽綠光里拉得很長，又無聲斷裂。那不是絲線，是菌類的孢子囊。碰一下就炸開，散出更多肉眼難辨的微粒。
這味道太熟悉了。十七處龍脈節點，他走過十七種不同的毒瘴，每一種都帶著地脈被噬龍釘貫穿後潰爛的氣息。但這裡不同。這裡的毒不是從傷口流出來的，是從根子上長出來的。
祖脈外圍的毒障不是人為布置，是祖脈自己長出來的屏障。像傷口結的痂，丑，硬，但能護住底下還沒爛透的肉。
幽綠的光越來越濃。腐殖層里冒出灰白色的骨狀物，從地里斜斜刺出，頂端分叉，像枯死的手指。骨狀物之間掛著半透明膜，膜上凝著水珠，滴落時發出極輕的嗤聲。
許寧停在一片骨林邊緣。前方十步，腐殖層上坐著一個人。
女人。背靠一根粗壯骨狀物，雙腿盤著，頭略微垂著。她穿一件洗得發白的青布衫，袖口磨出毛邊，腰間掛著一隻葫蘆。葫蘆塞子歪了，有液體正一滴一滴往下漏。不是水，是血。血落在腐殖層上，被無聲吸進去。
許寧沒有出聲。女人的呼吸很淺，胸口起伏几乎看不見，但還活著。護體符籙在他掌心燙得厲害，符紙已經捲成了筒。
女人動了。她手指略微勾了一下，腰間葫蘆塞子完全彈開，最後幾滴血落進腐殖層。然後她抬起頭。
三十歲上下，眉眼清秀，皮膚底下透著一層灰敗青色。嘴唇乾裂，裂口凝著黑血。右眼眼白里布滿細密紅絲，從瞳孔深處往外爬。
追魂蠱。黑淵的追魂蠱。中蠱者被自己的血一點點抽乾，蠱卵順血管爬進五臟六腑，從發作到死七天。看她的樣子，至少熬了五天。
「鎮山訣的傳人。」女人開口，聲音啞得像砂紙磨鐵皮，「你來得比我算的晚了三個時辰。」
許寧往前走了一步，護體氣機在腳底凝了層薄薄氣膜。
「黑淵西南區，毒娘子。」女人報出自己的名號，像在報一個已作廢的官銜，「我不是十七處節點的守關者，我是來接應你的。」
她笑了一下，嘴角裂開新口子：「接應，或者監視。看淵主的心情。」
許寧站定，距離她三步。追魂蠱已爬進心脈，她撐不了多久。
「淵主要清洗舊部。」毒娘子說，語速很慢，每個字都像從喉嚨里硬拽出來的，「我替他守了十二年西南區。拔過三處節點，殺過兩個叛徒。他說我知道得太多。」
她指了指自己的右眼：「追魂蠱是他親手下的。他說讓我死在祖脈外圍，算給新首領的投名狀。」
許寧沒說話，在等。
毒娘子靠在骨狀物上，看著頭頂幽綠的光：「你知道這毒障是什麼嗎？」
「祖脈的痂。」許寧說。
毒娘子愣了一下，然後笑了。這次笑得真了些：「對。痂。祖脈被噬龍釘扎了上千年，疼了上千年。這毒障是它自己長出來的，擋外頭的東西，也擋裡頭爛透的東西往外跑。你走進來，它認你是拔釘的人，所以沒殺你。」
她頓了頓，呼吸又淺了幾分：「但它擋不住隱。隱要的不是拔釘，是掀痂。」
許寧的目光落在她臉上。毒娘子的聲音低下去：「燭龍自囚。」
四個字，說得很輕，每個字都砸在許寧耳膜上。
「上古天劫它躲不過。它自己設的封印，自己找的牢籠。每千年吞噬一次龍脈，不是為了解開封印，是為了維持封印。它怕自己醒過來。」
她咳了一聲，嘴角溢出黑血：「黑淵要打破封印讓它重獲自由。可它一旦自由，第一件事就是吞掉天下所有龍脈。不是報復，是餓。它餓了上千年，現在有人要掀開蓋子。」
許寧沒動。護體符籙已捲成焦黑紙團，體內的鎮山訣氣機還在流轉。
「你為什麼告訴我這些？」許寧問。
毒娘子看著他。左眼還是清的，右眼已被紅絲淹沒。她嘴角的笑意還在，是鬆了口氣的笑：「因為我不想死在淵主的算計里。我替他賣命十二年，最後連死都要被拿去當投名狀。我不甘心。」
她指了指心口：「追魂蠱還有半個時辰到心脈。到了就炸，炸完連骨頭渣都不剩。我不想讓他如願。」
她的手垂下去。葫蘆從腰間滑落，滾進腐殖層被吞沒。
「你往前走。通道深處還有三道毒障。過了毒障就是祖脈核心。隱的人已經在那裡等著了。」
她閉上眼睛。右眼的紅絲爬滿整個眼球，變成渾濁暗紅。
「別信任何人。」毒娘子說。她的聲音輕得像一縷煙。
「包括我。」
然後她笑了。不是苦笑，是那種熬了很久、總算不用再熬了的笑。嘴角的裂口還在滲血，但她的臉放鬆下來，像終於卸下了什麼東西。
許寧站在原地看她。她的呼吸越來越淺，最後停在極輕的弧度上。右眼的暗紅慢慢褪去，變回死人的灰白。
骨林仿佛感應到了什麼。灰白骨狀物開始震顫，頂端滲出暗紅汁液。幽綠光黯淡幾分，像整座骨林都在為這位守了十二年西南區的黑淵舊部默哀。
許寧彎腰，撿起地上那隻葫蘆，塞好塞子放進懷裡。葫蘆貼著胸口，還帶著她最後一點體溫。
他低聲重複了她最後的遺言：「你往前走。」
然後他抬頭，看向通道深處那片更濃的黑暗：「我替你走完這條路。」
骨林在身後淡去。空氣里的甜膩腐香淡了，取而代之的是一種更沉更冷的味道。像鐵鏽，像血，像一種巨大的東西在黑暗中緩慢翻身。
通道深處傳來一陣波動。不是聲音，是地脈的震顫。從腳底傳上來，順著膝蓋、脊椎，一直爬到後腦。那震顫不是自然的脈動，是一種被壓抑太久的東西在掙扎、在撞擊、在試圖從封印里掙出來。
許寧停下腳步。懷裡的葫蘆貼著胸口，還帶著毒娘子最後一點體溫。
黑淵的規模比他想像的更大。不是十七處節點，不是幾個守關者，不是隱一個人的野心。是一張網。一張從上古就織好的網，而他拔掉的十七枚噬龍釘不過是網上的十七個結。現在有人要剪斷所有的結。
通道深處的震顫又強了幾分。像心跳，像呼吸，像一種巨大的、飢餓的東西在黑暗中睜開了眼睛。
許寧攥緊拳頭，繼續往前走。