胭脂巷的案子過後的第三天，董川晃悠著走進值房，往沈硯面前拍了個布袋子，嘩啦一聲脆響。
「給，衙門批的賞錢。首案辦得漂亮，都統一句話，特批了三十兩。」
沈硯摸了摸袋子，分量壓手。他本以為只有俸祿，沒想到還有額外賞錢，倒是意外之喜。
「你這次案子辦得漂亮，上面交特意加重了獎賞。」董川往桌沿上一坐，翹起二郎腿，「再說咱們伏魔衛的賞錢本來就厚，都是提著腦袋辦事的，賣命錢。」
沈硯也沒有矯情，收了銀錢。當天下午便尋到甜水巷郭昭的別院。
郭昭正坐在亭子裡看書，見他來連忙把書收了，「今天怎麼想起來到我這來了。」
「來給郭兄還錢。」沈硯掏出五兩銀子遞了過去，「前幾天多虧了你墊了房租，這不是剛拿到差事的賞錢，趕著過來還上。」
郭昭當即擺手，「急什麼，這才幾天？你剛剛入職，先留著花。」
「手頭寬裕了，怎麼能一直欠著。」沈硯把銀子放在石桌上。
郭昭哈哈一笑，也不再推辭，收了銀子拍著他的胳膊。「行，那我就收下啦。正好晚上沒事，我做東，去巷口喝兩盅，叫上李虎他們幾個。」
「怎麼能讓郭兄請客，我來請。」沈硯笑著說道：「就當謝謝你這些天的幫助了。」
當晚酒館裡人聲鼎沸，木桌上擺著熟肉、花生還有幾壇酒。
「我一回來就聽說沈兄弟首戰告捷，還領了豐厚的賞錢。」李虎最耐不住性子，一進來就開始大聲嚷嚷。「本來還想著在門口等著沈兄請客哪，沒想到已經在這了。」
「這幾天怎麼沒在衙門見到你們？」沈硯看到他們進來，起身招呼著。
「別提了，剛一入職就被派出去調查一樁妖魔傷人的案件了。」旁邊的王勇抱怨道。「這不今天剛回來，你看多趕巧，要不然就錯過這頓酒了。」
「快跟我們說說，你出的那個案子。」李虎連聲催促。
「好了，先坐下。」郭昭招呼著眾人坐下。「有的是時間慢慢說。」
席間聽沈硯簡單講了胭脂巷的案子。
郭昭勸了句：「往後遇到屍煞、山鬼之類的，最好不要心軟，這些東西都是會吃人的。」
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一頓酒吃到了二更天，沈硯結了帳，幾人踏著月光各自散去......
接下來幾日，沈硯照舊天天到衙門點卯。正式腰牌還沒有發下來，值房也再沒有派差事，他整日泡在卷宗房翻閱歷年伏妖檔案。
這天午後，董川過來找到他：「走，帶你去見個隊友，剛從外縣辦差回來。」
兩人繞到衙門西北角的。這裡比別處更陰涼許多，院角整整齊齊的碼放著一排柏木匣，空氣中混著硃砂、石灰和淡淡的屍味，卻沒有腐臭味。
廊下坐著的漢子，四十上下，面色蠟黃，眼皮耷拉著，像是沒睡醒的模樣，一身皂色短袍，袖口、指尖上都沾著暗褐色的硃砂和石灰粉末。
他面前擺放著半具用石灰醃製過的屍體，漢子手裡捏著根穿了硃砂線的牛骨針，正低頭認真的一針針往創口上縫。
「老莫，忙著哪？」董川招呼了一聲。
漢子頭也沒抬，啞著嗓子嗯了一聲，算是應了。
董川湊到沈硯身邊，低聲說：「莫槐，咱們衙門的縫屍人。這行當跟我們不一樣，專門收死掉的屍體、陰邪的殘軀，用硃砂線、鎮魂釘縫補起來就能操縱縫合好的屍傀作戰。皮糙肉厚，不怕陰氣，頂在前面當肉盾，比活人耐造。」
沈硯驚訝的看了正忙活的莫槐一眼，他原以為縫屍人只是個斂葬石首的雜役，沒想到是個正經的作戰職業。
正說話間，莫槐手裡的針已經收了尾，將屍體翻了個面。
「沈硯，新來的校尉。」董川介紹了一句。
莫槐抬了抬眼皮，目光在沈硯身上掃了一下，又落回屍體身上，啞著嗓子蹦出來兩個字。「莫槐。」
「莫兄。」沈硯也點了點頭，算是打過招呼了。
又過了一日，清晨剛點過卯，老孫頭就捧著個黑漆木盒找到值房，往案上一方：「沈校尉，腰牌好了。」
盒子裡鋪著紅絨布，正中趟著枚銅質朱漆腰牌，沉甸甸的。正面刻著「伏魔衛」字口填朱，側面盤著細密的鎖邪紋，背面刻著入役日期與「南衙校尉沈硯」。
沈硯將腰牌系在革帶左側，從現在開始，才算是真正入了伏魔衛編制。
領牌的第二日午後，值房主事拿著份封了火漆的公文進來，往沈硯案頭一放。「沈校尉，出任務了。」
沈硯接過公文。是洧川縣遞上來的急報，說是縣南三十里的棗林村，村後有片荒墳亂葬崗，往前便是個官道。半個月來，接連幾個旅人走到這裡就失蹤了，活不見人死不見屍。縣裡派了一隊差役去調查，結果一行人愣是圍著亂葬崗轉了一夜。
天亮的時候才被路過的村民發現躺在村後，回去後個個高燒不退，大病了一場。
縣裡連夜將案件上報給了總衙。
主事指著公文，「不算什麼大案，但是你沒去過洧川縣。給你派個熟路的差役，叫張二牛，前陣子剛去了一次洧川縣，地方門清，明早在衙門口等你。」
「明白。」沈硯將公文折好收起來。
次日天剛蒙蒙亮，沈硯便收拾妥當。皂色官袍外罩了件灰布風衣，腰間符囊鼓鼓囊囊的，備足了鎮邪符、驅煞符、護身符。叮囑了沈婉兒乖乖在家，便往衙門走去。
衙門口，一個矮壯的差役正蹲在石獅子旁啃著炊餅，穿著半舊的灰布差服，腰間掛著個磨得發亮的鐵牌，看見沈硯連忙站起來，油手在衣服上蹭了蹭：「沈校尉！小的張二牛。」
他嗓門洪亮，笑的憨厚。「洧川縣那片我熟！上個月還跟著李校尉去過那邊辦差。您放心，咱們腳程快，下午就能到縣裡。」
「走吧。」沈硯點點頭，算是應和了。
兩人一前一後，踩著晨露出了汴京南門，往洧川縣方向去了........