——以湯止沸，沸愈不止，去其火則止矣。（《呂氏春秋》）
——拆東牆補西牆，到最後，牆只會越拆越短。
那份連帶責任擔保書籤下去之後，柯遠舟的「翻身夢」，只撐了九天。
說起來，他在這條路上已經走了九個月。九個月前，他借出第一筆錢時，只當是救急的周轉；可窟窿從來不會自己變小，填一筆，冒兩筆，他只能一家又一家地拆東牆補西牆。真正把他一把拖進深淵的，是最後這九天——內部理財的App上，他投進去的數字每天都在漲，一條紅色收益曲線昂揚向上，賀明天天在小群里曬別人提現到帳的截圖，曬誰誰誰又提了一輛車。柯遠舟像被打了強心針，頭一筆回頭錢還沒見著，就在「名額稀缺、加倉鎖利」的催促下，又從另外兩個平台借出兩筆，統統填進同一個窟窿。
沈硯勸過兩回，蘇清鳶也托他帶話，說賀明這種繩結，當面撬不動，得往上游查。可柯遠舟每回都用那套「窮人思維、你不懂槓桿」堵回來，到後來，他連沈硯的電話都不大接了。
第十天，那條曲線毫無徵兆地，綠了。
先是內部理財以「系統維護」為由禁止提現，接著客服失聯、小群解散，賀明的電話變成了忙音。柯遠舟慌了神，奔回雲匯中心七樓，那間鋪紅毯的辦公室早已換了招牌，成了一家賣保健品的新店，店員看他的眼神，像在看一個瘋子。他投進去的錢，一分取不出來；可他借出來的債，一分都不會少。逾期的第二天，催收的電話，就像開了閘的洪水，鋪天蓋地，淹了過來。
沈硯是在公司茶水間，頭一回親眼見識，什麼叫「爆通訊錄」。
那天上午，運營組的座機先響。前台小姑娘接起來，沒聽兩句，臉色就變了，掛斷之後，再看柯遠舟的眼神，全是異樣。緊接著，組裡同事的手機一個接一個響，有人剛「餵」了一聲，眉頭就擰成了結，聽筒里漏出的聲音又尖又髒，隔著半層樓都聽得見——
「柯遠舟在你們公司吧？欠錢不還的老賴，你們公司就養這種人？」
「轉告他，今天下午三點前不還錢，我們就上門，請全公司，都來評評理！」
這還只是個開頭。中午，幾乎整個部門的人都收到了同一條群發簡訊。那內容被精心編排過，說柯遠舟「以談戀愛、家人生病為名四處詐騙，品行敗壞、欠錢跑路」，後面附著他的身份證號、工牌照片，甚至還有一張不知從哪兒弄來的、他和苗穗的合照，被P上了不堪入目的紅字。
一時間，工位區安靜得可怕，又嗡嗡地，到處都是壓著嗓子的議論和偷瞄過來的眼神。柯遠舟縮在自己的工位上，整個人像被抽去了骨頭，手機在掌心裡不停地震，跳動的號碼一個比一個陌生。他不敢接，又不敢不接：接起來，就是劈頭蓋臉的辱罵和威脅；不接，下一個電話，就會打到他鄉下的父親那兒。沈硯走過去時，正聽見他對著聽筒，用一種低到塵埃里的聲音哀求：
「我會還的，求你們，別打給我爸，他心臟不好，他要是知道了，會出人命的……」
對方在那頭哈哈大笑：「現在知道怕了？早幹嘛去了。不打給你爸也行，三點之前，錢到帳。」
電話被掛斷。柯遠舟把頭深深埋進臂彎，肩膀劇烈地抖，卻不敢哭出一點聲音。
沈硯在他身側蹲下，慧眼一開，心頭便沉沉一墜。纏在柯遠舟身上的那些貪鼠，早已不是憨態可掬的模樣，它們層層疊疊纏滿了他的軀幹四肢，灰絲絞成一隻密不透風的繭，把他整個人裹在裡頭。更可怕的是，這些老鼠此刻不再餵他「發財、翻身」的甜話，而是齊齊換了一副嗓子，貼著他的耳根，一下一下，溫溫柔柔地，餵著另一樣東西——
「還不上了，你這輩子，都還不上了。」
「全公司都知道你是騙子了，你還有臉活？」
「多累啊。只要從樓上跳下去，就一筆勾銷，誰也找不著你了。」
「它們換詞了。」玄硯翁的聲音沉得像鉛，「先餵貪，把你餵肥、套牢；再餵絕望，把你往死路上趕。這一套，是一環咬死一環的，專挑人撐不住的時候，給你指那條最省事的絕路。」
沈硯咬緊了牙。他知道再這麼熬下去不是辦法，趁著午休，又去了一趟雲匯中心，輾轉從物業那兒問到賀明的另一個辦公點，想替柯遠舟討個說法，也想探一探這套連環套的底。出門前，玄硯翁在他識海里冷冷攔了一句：「我說過，這種繩結你當面撬不動，你這一去，說不動他，反倒打草驚蛇。」
「那也不能眼看著。」沈硯還是去了。
賀明居然沒躲，還客客氣氣把他請進門，茶照泡，笑照掛。聽完沈硯的質問，他往椅背上一靠，慢條斯理地開了口：「小兄弟，話可不能亂講。合同是柯遠舟自己簽的，身份證是他自己刷的，錢是打進他自己帳戶的，我們一沒逼他、二沒搶他，哪一條違法，你指給我看？」他把一摞合同推過來，每一頁都按著簽名和紅手印，「投資有風險，他自己貪心，錢投到別的盤裡虧了，回頭賴到我們頭上？天底下，沒這個道理。」
沈硯看得心頭髮冷。這套話術分明被人反覆打磨過，每一句都踩著法律的邊，明知道是套，卻一時抓不住明面上的破綻。他還想再爭，賀明臉上的笑已經淡了，目光在他胸前那方古硯的位置不著痕跡地一轉，慢悠悠補上一刀：
「再說了，你一個外人，這麼上心，難不成他借的錢里，也有你的份？小兄弟，我勸你一句，少蹚這渾水，不然回頭，濺自己一身泥，可別怪我沒提醒你。」
這句提醒，當天下午，就應驗了。
沈硯剛回公司，就被主管叫進了辦公室。主管把手機往桌上一放，臉色複雜：「沈硯，有人往公司投訴郵箱，還有幾個客戶那兒，都發了東西，說你跟柯遠舟合夥在外頭搞什麼『套路貸中介』，拉同事借錢、抽提成，說得有鼻子有眼。我是不信這個，可客戶都問過來了，影響很壞。這幾天，你先把手頭的對接停一停，把事情，說清楚。」
沈硯站在那兒，只覺一股寒氣從腳底直躥上來。他這才算親口嘗到玄硯翁說的「濺一身泥」是什麼滋味——他想救人，對方卻先反手潑來一盆髒水，讓他自顧不暇，連為別人說話的立場，都要被一併剝奪。
走出辦公室，幾個相熟的同事，眼神都有些躲閃。倒是早先被他一句「我認」點醒過的小李，猶豫了半天，趁沒人，壓低聲音湊過來，磕磕絆絆道：「硯哥，我信你不是那種人……你，你自己小心。」
這句磕磕絆絆的信任，在滿屋子的竊竊私語裡，成了唯一一點暖意，也更襯得這一天，漫長而冰冷。
真正的崩塌，在傍晚。
柯遠舟鄉下的父親，到底還是接到了催收電話。老人種了一輩子地，沒出過遠門，在電話里被人用最難聽的話輪番羞辱，說他養了個詐騙犯兒子。老人又急又怕，當場就在電話那頭暈了過去，被鄰居手忙腳亂，送進了鄉衛生院。
柯遠舟接到母親帶著哭腔的電話時，整個人都僵住了。他一句話沒說，緩緩掛了電話，木然地起身，朝消防樓梯走去，背影直挺挺的，反而透著一股讓人發毛的平靜。
沈硯心裡咯噔一下，一邊快步跟上，一邊飛快摸出手機，給苗穗發了個定位和四個字：「快來頂層。」
公司這棟樓的頂層天台，門虛掩著，風很大，吹得人睜不開眼。柯遠舟已經坐在了天台邊緣的矮牆上，兩條腿懸在幾十米的高空之外，夕陽把他單薄的背影，拉得很長很長。他沒有哭，也沒有鬧，只是呆呆望著腳下的車流，那種平靜，比任何歇斯底里，都更讓人心驚。
「老柯，你先下來。」沈硯放慢腳步，不敢靠近，把聲音壓到最穩，「有什麼事，我們下來，慢慢說——」
「沈硯，你別過來。」柯遠舟沒回頭，聲音輕得像要被風吹散。
沈硯的腳步沒停。
「你再走一步，」柯遠舟緩緩偏過頭，眼底一片死寂，「我現在，就跳。」