院裡洗衣服的婦人早就聽到了動靜，她眉宇間愁苦難以舒緩，臉上的笑容卻是發自內心。
婦人臉上有兩個長刀疤，把她的臉割的異常醜陋。
那是幼年被毀容時留下的傷痕，老一輩人為了保護孩子會做這種事情。
但近些年，孩子一旦被故意毀容了，立馬就會成為食材，全家人也會被連累，因此沒人這麼做了。
「牧兒吃過了嗎？」
「吃了兩個包子，豬肉的。」
許牧沒有提有妖給許言開價的事，這種事，父母即使知道了，也只能徒增憂慮。
「那就好，許言別纏著你哥了，讓你哥睡個午覺，他下午還要去武館呢。」
許言抱緊許牧：「我跟我哥一起睡午覺。」
許母似乎還想說些什麼，但沒說出口。
許牧也沒在意，抱著小許言回屋歇息。
母親想說的，無非就是武館的事，在這條路上，他沒有選擇。
他的臉生的太好看了，不會有像老許與母親這樣成為奴隸的可能。如果不習武變強，就會被狐爺直接當食材賣了，或者賣給某些喜歡人類的女妖，成為玩物，直到被敲骨吸髓而死。
習武的話，成為更加優質的食材，這個時間還能往後拖延一番。
反正橫豎都是死，那不如站著死。
小許言很乖，沒打擾許牧，躺下就睡著了。
許牧摟著她躺了一會兒。
包子鋪這個活計，提前一天就要準備好面和肉菜，第二天天沒亮就要起來忙碌，並不是個輕鬆的活。不過他有立地天賦，即使忙了七八個小時也不覺得疲憊，睡覺也只是為了掩人耳目罷了。
正午剛過，狐爺的捕獵隊回來了，按照慣例，在甲七院裡留下了一頭野豬，一頭野牛。
妖獸並未把未開靈智的野獸視為同類，它們會狩獵，不過一般情況下它們也不會吃同類生物的肉。
老許睡醒了開始處理肉。他的動作嫻熟而簡潔，剝皮抽筋剔骨，流暢的像是一種藝術。
這是老許在生存的高壓環境下鍛鍊出來的技藝。
但今日，這份技藝少了幾分靈動，多了些許匠氣，他的心思顯然並不在肉身上。
許牧走出屋子，站在院裡靜靜看著。
時候不早了，一頭狗妖站在門口，示意許牧該去武館了。
老許回頭，與兒子對視。
他眼神複雜，幾次張口，最終只輕輕說了句：「早去早回。」
許牧點頭。
許母在院裡抹著眼淚。
許牧微微一笑，低聲寬慰道：「娘，我會回來的，你小心把許言吵醒，到時就不好收場了。」
許母沉默不語，拽著兒子的手落眼淚。
母親手掌粗糙，掌心的陳年老繭硌得許牧手疼。
含辛茹苦養大的孩子，卻只能淪為妖獸的血食，沒有任何父母能輕易接受這種事情。
老兩口把許牧送到了巷子口，駐步不前。
沒有狐爺的允許，他們不能擅自離開人材巷。
許牧與老兩口作別後快步離開了巷子。
氣氛是有些悲傷，但他還沒到死的時候呢，悲傷什麼的，現在說還太早。
「你們人類就是磨唧，不就是去習武嘛，晚上就回來了，多大點事。」
身形高大，肌肉虬結的狗妖不屑說著。
它是狐爺手下的護院之一，巷子裡的人一般都喊它狗哥。
許牧沒有反駁，一隻狗怎麼會懂人類的情感呢。
「勞煩狗哥再陪我走一趟了。」
狗哥早上就陪許牧去了一趟，結果無功而返。
「嘿，真要是覺得過意不去，把你的肉往我嘴裡丟兩塊。」
狗哥說著，張開了血盆大口，滿臉的渴望期待。
這種情況下，若換做是一個臉皮薄的人類少年，可能會開始找刀子割肉。
但許牧臉皮沒那麼薄，他擺擺手：「客氣一下而已，狗哥你不必當真。」
妖靈縣內有十來座武館，是一些上了年紀的老妖獸開的。
許牧要去的，是距離人材巷最近的猿氏武館。
……
「你們習武，為的是什麼？」
「是為了斬妖除魔，匡扶正義，殺死城裡的那些妖獸！」
「是為了讓你們人族不再淪為血食！為了拯救你們在城內的無數同胞！」
「你們這群廢物，習武不用功，自以為能當個奴隸苟活半生，可終究來還不是要死，既然要死，為什麼不能為自己拼一次？死的轟轟烈烈一點！」
「人族的脊樑，斷就斷在你們這群孬種身上了！」
「咳咳，真是氣死老夫了，人族到底何時才能站起來？」
正在門前登記著信息，聽到武館內的訓話，許牧神色怪異。
這怎麼越聽越不對勁呢？
什麼是你們人族？
難不成是妖獸在勸人類習武？
他瞅了一眼狗哥，對方卻是一副渾不在意的模樣。
「狗哥，館內說的那些話，你沒聽到？」
「聽到了啊。」
「那你怎麼這麼淡定？」
狗哥臉上似笑非笑：「反正你沒得選，告訴你也無妨，這只不過是常見的套路手段，忽悠人類好好習武，然後被端上餐桌。」
許牧：「原來飛升是一場騙局……」
他還以為武館裡的人是想舉大旗造反呢，沒想到是這麼一回事。
這些話從妖獸嘴裡說出來真的是殺人誅心了。
登記完成，入門後是個空曠的演武場。
一個毛髮皆白的老猿站在中央擂台上，大聲訓斥著下面三十來個穿著短打的人類少年。
先前許牧聽到的話就是它說的。
「喂，猿師傅，狐爺讓我送來了個上品食材，就交給你了。」
狗哥把銀子遞給管事，在門口喊了一句，丟下許牧轉身離開，它的工作已經完成了。
一時間，演武場所有的視線都集中到了許牧身上。
看清他的臉，一群少年的目光中隱隱透露出憐憫一般的同情。
擂台上的老猿頓時眼前一亮：「確實是個上品食材，你換一套衣服跟我來，其他人都給我滾去修煉，千錘百鍊完不成二十遍，今天就別回去了，等著參加晚上的夜狩吧。」
夜狩，是城內妖怪每晚都舉行的活動，凡是夜晚不在房屋裡的人類，不管有沒有飼主，都會成為它們狩獵的對象。一旦被抓到了，過兩日就會成為糞便排出。
聽到老猿這般說，學生們紛紛走到演武場四周，開始捶打自己的身體。