轟！
巨響驚動整個後山，無數靈獸奔逃，亂作一團。
只見一頭十五尺長的火龍由上而下，將眼前的地面砸出一個數丈大坑。
坑前，葉朝大口喘著粗氣，額頭上豆大的汗滴滑落。
「這熾龍拳果然非同凡響，就是修煉起來太過困難。」
葉朝緩緩起身，長鬆了一口氣。
「不錯，下品器術，威力竟堪比靈品。」
不滅老祖撫須笑道，這熾龍拳雖定在了下品，但也算得上是頂尖下品，威勢和一些靈品不遑多讓，沒有達到靈品……或許便是第九轉難以修煉的原因了。
「算一算，距離家族大比也就只剩十日……」
葉朝伸了個懶腰，笑道：「接下來該提升境界了，這通幽境初期有點不夠看啊……」
話音剛落，一道身影出現在葉朝面前。
「你小子，害姑姑我好找。」
葉念兒穿著一身九狐宗的粉白色服飾，眉頭微蹙。
「姑姑？找到修復神魂的東西了？」
見是葉念兒到來，葉朝眼前一亮，連忙詢問。
距離葉念兒前往九狐宗已經有二十日，如今葉念兒回來，葉朝的第一個反應便是已經找到了修復神魂的物品。
葉念兒點點頭：「找到了，明日炎陽城有一場拍賣大會，其中便有能修復你爹神魂的蘊神養魂木，你隨我走一遭。」
「炎陽城？那不是姜家和雷家的地盤嗎？」
葉朝微微一愣，炎陽城離流雲城不遠，雙方平日裡也有些來往，其中以姜家和葉家來往更勝，至於雷家……
那雷家家主已在去年踏入凝魄境之列，平日裡沒少打壓姜家，而如今他要是借著葉家的身份前往炎陽城，免不了會受到雷家的刁難。
「以什麼身份？若是以葉家人的身份，那雷家不得把我們給吃了？」葉朝問道。
「當然不是以葉家的身份，姜楚瑤那小丫頭和你小子關係匪淺，如今姜家已經自身難保，我們不淌這趟渾水。」
葉念兒眯著眼睛，看得葉朝渾身不自在。
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姜楚瑤乃是姜家家主姜行舟獨女，前些年姜行舟帶著姜楚瑤來葉家拜訪，在見到葉朝第一眼後，那丫頭就跟瘋了似的粘著葉朝，甚至還說出日後要嫁給葉朝的話來，聽得姜行舟嘴角一抽。
自那以後，姜行舟拜訪葉家，便從未帶過姜楚瑤。
一想起那道抓著自己袍襟不放的幼小身影，葉朝只覺得無比頭疼。
「對於姜家的事，爺爺和爹怎麼說？」
葉朝皺眉問道，這一年來，姜家和雷家摩擦不斷，但皆以姜家落敗告終。
凝魄境的存在，不論是姜家，還是整個流雲城的三大家族，都感覺有一把利劍時刻懸在頭上，誰都不知道在姜家被滅後，那位雷家家主會將利劍落在誰的身上。
「你爺爺的意思便是，今日讓你隨你娘回陸家省親，把血髓生肢丸帶回來，他儘量在姜家滅族之前突破至凝魄境，這樣也能保下一些姜家血脈，至於現在就去和雷家對上……那百川長老帶來的威懾你應該體會過，絕無可能為了一些交情去犯險。」葉念兒開口道。
葉朝點點頭，凝魄境的威懾力還是太過強大，即便是聚幾家之力也無法抗衡。
「除了帶回血髓生肢丸外，你們還想讓我明日借著陸家的身份前往炎陽城是吧？」
「對，你這小腦袋瓜挺好使。」
葉念兒點點頭，眼中滿是欣賞。
「陸家和姜家談不上多少交情，以陸家的身份前往炎陽城再好不過。」
「行，我現在就去找娘，今晚前往陸家。」
葉朝點點頭，沒有再耽擱，轉身便往後山外走去。
葉念兒跟在他身側，步伐不緊不慢，目光在葉朝身上打量了幾圈，眼底多了幾分驚訝。
「朝兒，你這右臂……」
葉念兒一把抓住葉朝手腕，靈力探入其中，片刻後，她柳眉微挑：「經脈怎麼強韌了這麼多？而且還有一股說不清道不明的氣息，滾燙得很，像是某種獸類氣血，但又比靈獸的氣血霸烈太多。」
葉朝心頭一跳，面上卻不動聲色地笑道：「前些日子修煉熾龍拳時出了點岔子，誤打誤撞吃了株後山長出來的赤紅色靈草，手臂經脈就被淬鍊了一番，那股灼熱的氣息許是靈草殘留的藥力。」
葉念兒狐疑地看了他一眼，但見葉朝神色坦然，也便沒有深究，只是叮囑道：「靈草雖好，但來路不明的別亂吃，當心中毒。」
葉朝是不是騙她的，她能看不出來？
但每個人都有自己的秘密，只要葉朝還是自己親侄子，不會做出對葉家不利的事情，她便不會多問。
「知道了姑姑。」葉朝乖巧點頭，心裡暗暗鬆了口氣。
二人一路走出後山，回到葉家大院，葉朝先去見了爺爺葉銘。
老爺子的四肢雖然還沒恢復，但面色已經比半月前好了許多，見葉朝進來，連忙笑道：「朝兒，你姑姑都跟你說了？」
「嗯，今晚隨娘回陸家，明早去炎陽城。」
葉銘點點頭，神情有些複雜，沉默了半晌才開口：「姜家的事……爺爺幫不上忙，凝魄境的力量你也見過，爺爺不能拿整個葉家去賭……但姜行舟那小子當初與我並肩闖過白骨荒丘，也算是過命的交情，若是爺爺能突破至凝魄境，爺爺絕不會袖手旁觀。」
葉朝點點頭：「孫兒明白。」
「嗯，你去吧。」
離開葉銘房間，回到合興苑時，陸泠已經收拾好東西。
葉暮站在身旁，一副極不情願的模樣，嘴裡嘟囔著「不想去外公家」「外公老揪我耳朵」之類的話，被陸泠不輕不重地在後腦勺拍了一下才老實下來。
葉雙麟坐在輪椅上，見葉朝走進來便招招手：「朝兒，過來。」
走到葉雙麟身前蹲下，葉雙麟伸手拍了拍他的肩膀，聲音不大，卻格外認真：「到了陸家，別跟你外公頂嘴，他那人吃軟不吃硬……今早你娘已經派人先送了信過去，你外公那邊已經點頭同意了，但血髓生肢丸的事……他多半還要拿捏拿捏你，你多哄兩句，他老人家最吃你這套。」
葉朝嘴角一抽：「爹，您這意思是讓我去賣乖？」
「你要這麼理解也行，行了，去吧，別讓你娘等著。」葉雙麟擺擺手。
葉朝站起身，從陸泠手裡接過一個包袱背上，又一把拽住正想往院子角落溜的葉暮。
「哥！我還沒吃晚飯呢！」
「外公家的飯菜比家裡香。」
「我不信！」
「不信也得信。」
陸泠看著兩個兒子你一句我一句地鬥嘴，眉眼間漾起淺笑，輕聲催促道：「好了，別鬧了，趁著天還沒黑透，快些上路吧。」
一家三口出了葉家大門，沿著流雲城主街向西走去。
陸家坐落在流雲城西側，占地比葉家稍小一些，但庭院修葺得十分雅致，頗有些書香門第的氣韻。
到陸家時天色已經徹底暗了下來，還未進門，便聽見一道洪亮的聲音從門內傳出來：「哎喲！我的乖孫來了！」
葉暮還沒來得及躲，一道高大的身影便從門內快步走出，一把將其抱了起來。
那老者約莫六十出頭，身形魁梧，滿面紅光，穿著一身深褐色錦袍，下巴留著一撮短須，正是陸家家主陸橫山。
「外公……」葉暮被抓在半空，只能認命地喊了一聲。
陸橫山哈哈大笑，抱著葉暮轉了一圈才放下，又扭頭看向葉朝，眼神在他身上打量了幾息，忽然愣住：「咦？朝兒，你這……通幽境了？」
葉朝連忙笑道：「外公好眼力，二十日前剛突破的。」
陸橫山的目光在葉朝身上又停了片刻，眼底閃過一絲狐疑，二十日前葉朝納了株凡草的事情他不是不知道，若不是因為族內有許多繁雜瑣碎需要他來處理，他早已提著刀打上葉家找葉雙麟和葉銘要個說法。
畢竟赤霄劍是葉銘那老傢伙帶回來的，葉雙麟這個當爹的又護不住，真要說找上焚天宗他也沒這個能力啊！
但如今葉朝竟然突破了？而且就在納物那兩日，怎能不令他驚訝？
但很快他便收了心思，笑著大手一揮：「好好好，我外孫有出息！快進來快進來，飯菜都備好了，就等你們！」
說罷他又看向陸泠，滿臉堆笑地喊了聲「閨女」。
隨後，他對著空氣瞧了兩眼，疑惑道：「嗯？那個不成器的沒來？」
陸泠知道他指的是葉雙麟，掩唇輕笑：「爹，他神魂受了些傷，不便走動，改日再來給您請安。」
「那小子不來正好，省得我看他心煩」
陸橫山哼了一聲，嘴上說著，腳下卻不動聲色地往門外又瞟了一眼，方才轉身領著三人走入正廳。
正廳里擺好一桌豐盛的菜餚，熱氣騰騰，香味撲鼻。
陸橫山也不在意，自己坐在主位上，一邊給葉朝碗裡夾菜，一邊笑眯眯地問：「朝兒啊，這次來外公家準備住幾日？」
葉朝放下筷子，笑著答道：「住一晚，明早便回，娘還有些家中的事要處理。」
陸橫山眉頭微微一挑，夾菜的手頓了一下，隨即又恢復如常，不緊不慢地喝了一口酒：「哦？這麼急？那血髓生肢丸的事……可急不得嘛。」
葉朝心裡暗笑，果然被爹說中了，外公這是要拿捏一下。
他面上不動聲色，站起身來，恭恭敬敬地給陸橫山斟了一杯酒，語氣誠懇：「外公，爺爺的傷勢確實耽誤不得，孫兒知道那枚丹藥是您拿命從白骨荒丘換來的，本不該開這個口……但如今葉家內外交困，爺爺若能恢復，葉家便不至於垮了，孫兒在此向您保證，日後定為您尋來一枚更好的補還，絕不讓您吃虧。」
陸橫山端著酒杯，眯眼看著葉朝，沉默片刻，忽然咧嘴一笑：「臭小子，嘴巴還是這麼甜。」
他把杯中酒一飲而盡，伸手在葉朝腦袋上揉了一把：「行了行了，老頭子我早就讓人備好了，就等你來取，不過嘛……血髓生肢丸可以給你，但你得替外公辦件事。」
葉朝心中疑惑，平日裡陸橫山除了處理族內事務以外極少出門，更別提外面會有什麼事了，如今讓他辦件事，什麼事竟會讓他一個毛頭小子去辦？
他連忙正色道：「外公請說。」
陸橫山放下酒杯，臉上的笑意收起幾分，目光微微一沉：「明日炎陽城有一場拍賣會，外公需要你去幫外公拍一樣東西。放心，靈石外公出，你只需以陸家子弟的身份露個面便成。」
葉朝心頭猛地一跳，明日炎陽城拍賣會，這不正是姑姑說的那場麼？
沒成想外公正好有需要，倒省了一些他路上編好的借用身份的理由。
「好，孫兒明日便替外公走一趟，不過孫兒沒有陸家的服飾，得麻煩外公您準備兩套，外孫麻煩姑姑隨我同去。」
「行。」陸橫山不做多想，滿意地拍了拍葉朝的肩膀。
……
翌日，身穿陸家深褐色服飾的葉朝，哭笑不得地站在流雲城大門口。
「原來外公說要拍的東西，竟也是蘊神養魂木……」
換上陸家服飾的葉念兒瞧見葉朝手裡攥著的儲物袋，捂嘴輕笑道：「就算平日裡打鬧，但你那個沒本事的爹受傷，他這個做丈人的當然會上心……」
葉朝無奈搖搖頭，爹躲了外公十幾年，外公也罵了爹十幾年，沒曾想真出事時，外公還是不忍心干看著。
「走吧姑姑。」
……
炎陽城。
今日的炎陽城格外熱鬧，據說拍賣大會上有一件靈品根器出世，前來的人異常之多。
「聽說了嗎，今晚拍賣大會上的那件靈品根器是頂尖靈品，姜家、雷家、還有流雲城的李家都來了！」
「嗯，就是不知那件頂尖靈品根器會落在誰家……」
「肯定是雷家啊！雷家家主可是已經踏入凝魄境，其他兩家敢和他爭？況且那姜家這一年來被雷家打壓得慘澹，估計沒什麼實力去爭了，至於李家？流雲城三大家族最弱的一家，想和雷家爭，怕不是得傾家蕩產……」
大街上眾說紛紜，一輛馬車緩緩駛向拍賣所。
馬車上坐有一名少女，她年紀比葉朝小上一些，皮膚白皙，容貌極好，正是姜家千金，姜楚瑤。
此刻的姜楚瑤滿臉期待地看著前方，嘴角掛起一絲若有若無的笑意。
「不知道葉朝哥哥會不會來呢，楚瑤好想你……」