所有人沒有任何猶豫，立刻繃緊了身子，盾和劍瞬間舉起。
與此同時，每個人都迅速向身旁的人耳語。
一個低沉的聲音在蘭斯耳邊響起：「19號，黑夜裡的光。」
蘭斯幾乎同時貼在艾瑪耳邊道：「11號，黑夜裡的光。」
相鄰檢查在極短的時間內完成。
蘭斯注意到，巫師邁爾斯·瓦羅不動聲色地後退了兩步，他的兩名扈從立刻上前一步，將他與其他人隔開。
艾瑪也察覺到了巫師的舉動。她立刻背著蘭斯退開一步，三名戰士默契地上前，將艾瑪、蘭斯與隊伍其他人分隔開來。
阿隆冰冷的目光緩緩掃過隊伍里的每一個人，沉聲道：「全體報數！1號！」
「2號！」
「3號！」
……
「11號。」這是蘭斯的聲音。
……
28個人全部報數完畢，再加上邁爾斯和兩個扈從一共31個人。
阿隆再次環視四周，隨後將目光投向巫師邁爾斯。
邁爾斯微微搖了搖頭。
阿隆立刻下令：「開始指認。」
說完，他迅速指向身邊的副隊長：「你是威廉·威爾遜，探路人第34戰隊副隊長，協助隊長指揮，負責保護輜重。」
副隊長威廉立刻彎下腰，同時指向身邊的一個戰士道：「你是……」
指認的順序嚴格按照編號進行，但具體指認誰則是隨機的。被指認的人需要做出一個與眾不同的姿勢——通常是弓下身子，擺出戰鬥姿態。
「11號，蘭斯·威爾金斯，探路人第34戰隊第2小組戰鬥成員，初階戰士，負責防禦。」這是艾瑪的聲音。
……
很快輪到蘭斯。他指向身前的一個戰士道：「19號……」
很快輪到13號，他抬起手，卻突然停頓了兩秒，隨後嘴角咧開，發出一聲詭異的「嘿嘿」冷笑。
說時遲那時快，還沒等他做出進一步反應，身邊兩名戰士的劍已經一左一右，精準地捅進了他的身體！
「哈哈！」
伴隨著一聲尖利的怪笑，13號的身體如同被戳破的皮囊般乾癟下去，化作一縷黑煙飄散在空中。
捅他的19號戰士猛地收回劍，恨恨地罵道：「差點上當！」
話音剛落，一把長劍已經悄無聲息地從側面刺向他的咽喉！
19號戰士極速避開，同時大喊道：「你瘋了？你是異物……」
然而，他的喊聲戛然而止。一隻手，從他後背插入，狠狠貫穿了他的腹部。
鮮血猛地湧出。
他身後，再次傳來了那令人毛骨悚然的「嘿嘿」笑聲。
幾把長劍同時劈向那個發出笑聲的戰士。劍刃切入的瞬間，那具軀體化作一縷黑煙升騰而起。
19號戰士晃了晃，撲通一聲倒在地上，徹底沒了動靜。
所有人的目光瞬間集中在主動刺向19號戰士的21號身上。
他臉上也浮現出詭異的笑容，身體開始劇烈扭曲變形。就在這時，邁爾斯的一名扈從斜刺里揮出一刀，將他劈成了兩股黑煙。
沒有人挪動腳步，也沒有人發出驚呼。短暫的死寂後，指認繼續進行。
最後一個完成指認的是巫師邁爾斯。
阿隆看向邁爾斯，邁爾斯遲疑片刻，最終點了點頭。
阿隆立刻下令：「第1組警戒，其他人休息。」
立刻有兩人沖向倒在地上的19號戰士，但他已經徹底失去了呼吸。
副隊長威廉走向熱水鍋和糊糊湯鍋，在這支隊伍里他負責分配食物。
威廉一邊走一邊喊道：「巫師閣下，請先過來。其他各組派一個人過來領取食物！」
艾瑪甩了甩肩膀，終於鬆了口氣。她正準備放下劍，去解腰間的綁帶，蘭斯的手卻突然在她的肩膀上重重按了一下。
艾瑪的身體瞬間繃緊，立刻俯下身，重新端平了手中的劍。
她的動作立刻引起了所有人的注意，每個人都停下了腳步。
阿隆再次環視所有人，他確實沒再發現異常。他轉頭看向邁爾斯，只見巫師也正皺著眉，挨個打量著隊伍里的每一個人。
「9號？」阿隆的語氣帶著一絲疑惑。
回答他的卻是蘭斯：「隊長，在右邊結成環形防禦！」
他的手從艾瑪腦側伸出，指向的是一塊空地。
阿隆皺了皺眉，他看了看邁爾斯，邁爾斯也正緊鎖著眉頭。
艾瑪沒有絲毫停頓，她背著蘭斯，大步跳到了那塊空地中間。
阿隆不再猶豫，立刻退向艾瑪的方向，沉聲道：「環形防禦！1號、2號、8號警戒！」
邁爾斯的兩名扈從立刻架起巫師，站到艾瑪和蘭斯身邊。其他人則快速而悄無聲息地圍了過去。
威廉頭盔上淡黃色的燃氣燈照亮了四周。在他們對面，兩口大鍋正冒著騰騰熱氣。
蘭斯再次開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰：「隊長，在野外，用什麼能夠燒起這麼一大鍋熱水？」
每個人的眼睛在這一瞬間猛地瞪大！
仿佛有一道閃電划過腦海，所有人都感覺自己忽然清醒過來——他們從來沒有派出三個隊友去打前站！黑暗世界的野外沒有什麼可燃物，而攜帶的燃氣必須用於照明，根本不可能浪費半點去燒水。
再次看向那兩口鍋，所有人幾乎同時發現了致命的細節：這兩口鍋的底下根本沒有火！
雖然沒有足夠的光照，但每個人都能清晰地看清了鍋上的鏽跡，以及那違背常理、憑空飄蕩的熱氣。
阿隆低聲道：「警戒，後退。離開這裡。」
所有人開始慢慢後退。退出了數米後，那兩口鍋突然開始扭曲，就像一幅被揉皺的畫在不斷變形。
伴隨著「嘭」的一聲悶響，一切虛假的景象都消失了，所有的一切重新恢復成了無邊無際的黑暗。
4號保羅低聲道：「集體欲望。我經歷過。」
沒有人再說話，隊伍在黑暗中繼續悄悄後退。氣溫極低，但每個人的額頭上都滲出了冷汗。
他們太渴望熱水和熱食了，也太渴望那三個同伴還在身邊——正是這種強烈的執念，在這片詭異的土地上具現出了虛假的營地。一旦他們沉迷其中，所有人都會在不知不覺中變為變異生物。
隊伍從後退轉為前進，明顯轉了方向後，速度開始加快，不一會距離集體欲望的位置約有六百米了。
「全體警戒！1組，判斷方位！」
隊伍停了下來，1組的三個戰士立刻脫離隊伍，走向三個不同的方向。但很快，他們又退了回來。
「6號沒有發現路標。」
「7號沒有發現路標。」
「8號沒有發現路標。」
聲音不大，卻如重錘般狠狠敲在每個人的心頭。
找不到來時留下的路標，那就意味著他們徹底迷路了。
在這片黑暗裡，沒有人知道下一步該踏向哪裡。