三輛蒸汽車沿著光輝大道轟鳴啟動，煙囪拉出了長長的白霧。探路人34戰隊的兩輛重甲戰車一前一後，將蘭斯所在的座駕夾在中央。
蘭斯趴在狹窄的觀察孔前，看著城防軍士兵沉默地移開路障，蒸汽車履帶碾過石板，發出沉悶的摩擦聲。他沒有回頭，但車窗外那些士兵的目光卻如冰冷的鋼針，密密麻麻地扎在脊背上。
他覺得自己就是一個逃兵。
蘭斯頹然坐回坐墊上，深吸了一口氣平定情緒，轉頭看向對面的艾瑪：「怎麼會把你叫回來的？」
「碰巧遇上，我正好去看他們。」艾瑪的聲音很輕。
「那怎麼會想著把你們都調過來？」
艾瑪頓了一下，目光垂落：「我聽沃恩閣下說，恩圖閣下傳回的密信里提了一句——派給你的護衛貪生怕死，毫無用處。」
蘭斯沒有接話。他把目光重新投向觀察孔外。光輝大道兩側，每隔一段距離就有巡夜人的小隊在構築工事，大道中央，蒸汽車往來巡邏，刺眼的探照燈光柱對著路邊的黑暗深處來回掃蕩，像是一把把切割黑暗的利刃。
而在另一條路上，塞繆爾·斯科特的車隊正不顧一切地沖向烈焰城。
三輛蒸汽車呈一字形狂飆，塞繆爾坐在中間那輛寬大的車廂里，閉著眼，身體隨著車身的劇烈顛簸微微晃動。四個扈從和一名貼身女僕圍坐在周圍，沒有人說話，只有車輪碾過路面的沉悶聲響和引擎過載的嘶吼。
蒸汽車開得太快了，完全是在透支機械的壽命。雖然閉著眼，但塞繆爾清楚，前後方的車輛已經各動用了兩次火焰噴射器。這樣的速度和燃氣消耗，如果烈焰城不能正常補給燃氣，他們大概回不到駐地了。
突然，車身猛地一沉，像是撞上了一堵無形的牆。塞繆爾霍然睜眼，快速挪到車廂中央一根鐵管前，那是多重反射鏡，鏡頭在車頭。塞繆爾低頭對著鐵管張望，鏡面折射出了前方的畫面。
他倒吸了一口冷氣。
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車身剛剛停穩，塞繆爾便拉開車門，飛快地踩著車梯爬上車頂。刺骨的冷風瞬間灌進領口，他站在車頂，死死盯著前方。
遠處，蒸汽車探照燈的掃出白光里，一片觸目驚心的狼藉。
哨塔傾倒，石料散落一地。粗壯的管線從破裂處垂下，扭曲的金屬管口噴吐著刺目的火星，偶爾有細長的火舌從斷裂處竄出，舔舐著焦黑的土地。地面凹凸不平，像是被某種不可名狀的巨物犁過一遍。
廢墟之間，一道正在緩慢移動的人流，正在緩慢靠近。
那些都是人，很多很多人，但又不是人。
它們排成鬆散的隊列，沿著光輝大道的方向，朝著他的車頭走來。探照燈的強光打在它們身上，它們沒有遮擋，沒有躲避，只是繼續走著。
塞繆爾盯著那些人影，瞳孔微微收縮。
走在最前面的人腳步緩慢而僵硬，臉朝前，神色空洞，嘴角歪斜，左眼是空的，只有一個洞，右眼像是融化了一半，眼皮耷拉著掛在鼻樑邊上。
後面的人更糟。有些多出一隻手，有的長著兩條腿從同一個關節分叉出來，有的身體像被揉捏過的泥偶一樣歪向一邊，走起來一瘸一拐，卻一刻也沒有停。
沒有人說話。它們只是在走。走在光輝大道上，速度不快，完全不顧及黑暗或光明。
前方車門也打開了，塞繆爾立刻嘶聲大喊：「掉頭！前車轉後車，後車轉前車，回去！」
此時，蘭斯的車輛已經開出了將近一個小時，回城的道路走了接近一半。
車內一片安靜。
蘭斯閉眼歪在車廂壁上。他相信自己有一千個理由返回安全地帶，但他怎麼也擺脫不了當逃兵的負罪感。
他嘆口氣，再次靠近蒸汽車的觀察孔，看向路邊的情形。
這裡的情形已經正常了很多。路上出現了不少運送貨物的蒸汽車，也有不少車輛停在路邊，三三兩兩的人正在與巡邏的巡夜人爭執。
蘭斯沒有表情地看著這一切。
光輝大道順利地運作了兩千年。它見證了人類從滅族的危機中掙扎著生存下來，又努力發展了兩千年。
這一切，不會毀於一旦吧。
突然，蘭斯心頭一震。他猛然站了起來，被蒸汽車一晃險些摔倒。他一手死死抓住車廂壁上的扶手，聲嘶力竭地大喊：「停車！立刻停車！」
蘭斯的車輛緩緩停下來的同時，「門」作戰前線，芬恩·麥克勞德、瓦萊里婭·恩圖、海倫·沃恩在各自扈從的拱衛下，正看著城防軍戰士們挖掘壕溝。
聯絡官哈羅德正在介紹：「……那一帶是陷阱地帶。這裡第一道防線，我們挖這種曲尺形的壕溝，也是蒸汽動力炮火力做到交叉覆蓋……」
這時一個軍官快速走過來，向他低語了幾句，然後匆匆離開。
哈羅德臉色凝重，他道：「三位閣下，有兩個消息。一是切斷哨塔燃氣起到了好的作用，幾座哨塔外表都出現了明顯的裂痕。二是第九採石場那邊的偵察隊已經回來了，那裡污染非常嚴重，無法進入，而且沿著那一帶偵察，這條污染帶不是直線的，從走勢上看，它很可能跨越著大道走了幾個來回，然後向烈焰城去了。作戰指揮部決定已經派出了多支小隊調查污染帶的走勢。」
三個巫師過了很久，才點了下頭。
他們現在的位置距離最初的封鎖線後退了五公里，這是為了保持足夠寬度。如果那個存在走直線，大概有很大可能會穿過人類領地。
海倫看了看手錶，距離蘭斯出發過了一個小時二十分鐘，塞繆爾出發了五十分鐘。
但她心裡很不安。烈焰城那邊肯定也在設法跟這邊聯絡，從異變開始到現在，已經十多個小時了，烈焰城那邊沒有一點消息傳過來。
她自我安慰地想：我們過不去，大概他們也過不來吧。
她抬起頭，突然指著遠處一團快速移動的紅影，道：「那是什麼？」
芬恩和瓦萊里婭異口同聲地道：「灰影。」
一道探照燈掃了過去，果然是虛空蝙蝠灰影。
它越飛越近，撲棱著翅膀，一個盤旋，降了下來，圍著巫師們盤旋，發出尖利、乾澀的聲音：
「烈焰城毀滅！它向北去，繞向了無夜城！」
隨後，它再次張開雙翅，向著無夜城飛去。
芬恩·麥克勞德看了看瓦萊里婭和海倫，緩慢地從口袋裡拿出了一面小鐵盒。
三個人互相對視，沒有說話。