清晨的霧氣還未完全散去，兩個獸人一個人類穿行在龍脊之森外圍。
昨晚羅伯特三人好不容易趁著輪值的空檔，來到一家酒館緩解這幾日的疲憊。
他們是烏爾夫傭兵團中最出色的遊俠，剛探查完南方部隊的動向。
三人喝著正盡興時，團長派人找到他們，叫他們明天去龍脊之森探查「灰鐵部落」的情況。
在得知「灰鐵部落」五年前便是上千規模的地精勢力後，三人是拒絕的。
直到傳令的人扔下一袋錢幣在酒桌上。
傭兵團原本的任務只是保護侯爵一家的安全，這種附加的任務已經不是第一次，好在侯爵不算小氣，對於附加任務都會給予相應的報酬。
聽說侯爵大人最近從城鎮商人那裡撈了不少。
傳令的人說，這次任務的報酬完全是屬於他們自己，傭兵團不會從中抽取。
羅伯特三人這才接下了這次的探查任務。
「侯爵的錢可真難賺啊。」羅伯特揉著有些疼的腦袋說道。
左邊那人瞥了一眼羅伯特，說道：「你他娘的酒還沒醒嗎？老子今天可不想栽在這兒！」
跑在右邊的人道：「你個長尾巴的，要不你就回去吧，我和卡魯一樣能完成任務。」
羅伯特甩甩頭：「不行，那一袋子錢可不少，得有我一份……」
「你倆聲音小點，記住這次任務只是外圍探查，如果被發現必須馬上撤退。」
片刻後，另外兩道灰綠色的身影，沿著那三人留下的痕跡，一路尾隨。
「他們是來郊遊的嗎？」艾莉亞有些鄙夷地說道。
從小在森林裡長大的她，前面那三人的隱秘手段在她眼裡實在是太過粗糙了些。
「可能是平時訓練不夠刻苦吧。」
經過兄長這麼一說，艾莉亞不禁回想起了小時候與兄長一起每日刻苦訓練的時光。
艾莉亞從小就是法恩的跟屁蟲，除了睡覺之外其他大部分時間都黏一塊兒，法恩那些層出不窮的想法，她感覺非常有趣。
面對艱苦的訓練艾莉亞沒有表現出抗拒，反而是欣喜，久而久之兩人與同族之間漸漸拉開了差距。
「兄長，這幾個人不會把這次探查搞砸吧？」艾莉亞認真道，「我可不想因為救他們，反而暴露了我們。」
法恩點點頭，認同艾莉亞的看法。
當察覺到城鎮中有奸細的存在時，這場戰爭就不再單純，兄妹二人可以信任的範圍也逐漸縮小。
雖然鄧恩派人去探查地精部落，但法恩並不放心，萬一派出去探查的手下遇到危險，死在了森林中。
或者那幾人中有奸細沒有如實上報，這樣豈不是又進一步讓自己陷入更危險的境地了嗎。
所以法恩與艾莉亞決定尾隨那三名「遊俠」，親眼觀察地精領地。
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穿過茂密的樹林與林間的溪流，清晨睡醒出來覓食的野獸與低級魔物逐漸多了起來。
時間一點點過去，太陽已經快到正中央了。
隨著繼續深入，植被開始變得稀疏起來，四周的環境變得安靜，直到遠處出現了一座要塞。
羅伯特三人停在了一棵大樹枝丫上，樹木茂密的枝丫遮蔽了他們大半的身形。
山丘下被平整過的地面，正有幾隊列隊整齊的地精被幾個大地精操練著。
視線往上，是一座被石牆圍起來的山丘，山丘的斜坡處有大大小小的洞穴。
山丘內部應該有一個極大的空間，看著那些搬運食物和武器的地精每次進去都是空著手出來的。
幾座木製碉樓屹立在四方，上面拿著弓箭的地精正警惕地看著四周。
平整的山丘頂端有許多木製的房屋，它們向四面排開，留出中央一大片空地，空地中央立著一根圖騰石柱。
那些木製房屋的煙囪冒出濃煙，裡面時不時傳來若有若無的打鐵聲。
空地上堆放著好幾堆野獸的屍體，那些雌性地精有些挺著肚子，有些背著剛出生不久的幼年地精。
它們圍著那些屍體，用手中的骨刀分割著，還有一些小地精在附近追逐打鬧，就像人類的孩童一般。
靠近最裡面有一座巨石堆砌而成的小型城堡，外面站著10幾個熊地精衛兵，身上穿戴的鎧甲像是新打造出來的。
法恩與艾莉亞蹲在另外三人左邊百尺外的一棵樹上。
他們用精靈斗篷遮住了全身，只露出一雙眼睛，在用魔法增強視野後，也看清了地精部落的情況。
艾莉亞眼中閃過一絲疑惑，「它們怎麼這麼……」
「像人對吧，」法恩接過話頭，「與其說它們像人，不如說它們擁有了智慧。」
這片大陸上，地精常常被劃歸到野獸一個行列，其最主要的原因就是它們的族群中只有極少數會擁有獨立意識。
比如大地精與熊地精這種，不但可以學會外族的語言還能學會人類的戰鬥技巧。
畢竟這些只是少數，野獸過於地像人，感覺到的不單單只是驚嘆還有恐懼。
「好像有人出來了。」法恩壓低聲音道。
城堡的門扉緩緩打開，從裡面走出來一個穿著黑袍的人，他的面容藏在兜帽的陰影中，但從身形來看絕對是個人類。
與黑袍人一起走出來的還有一個身高不到五尺、拿著巫師法杖的佝僂地精。
「三日後，我會按照之前的約定從城鎮北方發起進攻，」佝僂地精咧開嘴，握住那個黑袍人的手腕，「那約定好的魔能礦石什麼時候送來呢？」
黑袍人想糊弄過去，但自己的手腕被抓著，對方越握越緊，他仿佛聽到了骨裂聲。
劇痛下，他只好諂媚地說道：「尊貴的灰鐵族長，我們人類一向信守承諾，就在這兩天一定能送到。」
「哼，沒人比我更了解你們人類。」
佝僂地精取下腰間的陶罐，拿到耳邊晃了晃，露出詭異的笑容，「來，把這個喝了，等礦石送來了，再來找我拿解藥。」
黑袍人連連擺手，他聞到了從陶罐里飄出的奇怪氣味。
第一個想法便是逃離這裡，可這裡是地精的大本營，他又能往哪裡逃呢。
「來人，餵大人吃藥。」
一旁的熊地精聽到族長的命令，跟抓小雞似的，捏著那個黑袍人的嘴拿著陶罐就往下灌。
之前只是有點頭疼的羅伯特，現在自己的肚子突然疼了起來，明明記得自己早上只吃了酒館裡的黑麵包。
他現在本就是蹲著的，頓時一股難聞的氣流直瀉而下，聲音雖然不大，但氣味已經隨著刮過樹梢的微風飄向了四周。
正在操練同族的一個大地精，鼻子動了動，很快發現了氣味的來源，「%^$#&（什麼人？）」
被驚動的其他地精也發現了他們。
「你他娘的，快撤！」
城堡門前的灰鐵族長察覺到了地精們的異常，眯著眼看著遠處樹上消失不見的三個黑點。
它派了兩個熊地精前去查看，回過頭看著正扣著自己嘴巴乾嘔的黑袍人。
灰鐵族長獰笑道：
「你們最好快點送來，不然你們就自己去打吧！或者我把你們消息賣給駐守城鎮的那位侯爵，他應該非常樂意與我交易。」
羅伯特三人瘋狂地往回跑，現在已經顧不上隱蔽身形了。
整隻腳掌被一根尖銳的木樁貫穿，響徹森林的痛呼聲傳到了法恩與艾莉亞耳中。
同時也讓追擊羅伯特三人的地精們確認了方位。
一個大地精帶著十幾隻普通地精向聲音來源處跑去，它們後方還跟著兩個熊地精。
羅伯特現在已經感覺不到胃疼了，因為就在他踩到陷阱的時候，肚子裡過夜酒食與早飯就已經跑出去了。
兩名同伴剛要扶起他，但被羅伯特制止了。
「我現在跑不了，你們快逃吧，我把錢藏在了……」
兩人就好像沒聽到他說話似的，卡魯一隻手伸到陷阱底部抓住木樁，另一隻手捏住羅伯特的腳踝，緩緩往上抬。
卡魯和另外一名同伴各自拿出一把匕首。
一個把木樁多餘的部分削掉，另外一個把羅伯特的褲子劃破連著底褲一起拔了下來。
卡魯說道：
「瓦納你跑得最快，帶著褲子往原路返回，我帶著羅伯特從北邊繞回去，回去直接讓團長派人來救我們，我會留下標記。」
瓦納點點頭，把褲子裹在手臂上就跑了出去。
卡魯背起羅伯特，把隱蔽身形的斗篷當做繩子將兩人牢牢地捆在一起。
「還好你小子不是很重，」卡魯一邊賣力跑著一邊說道，「如果這次能活下來，就算老子把你上次救我的人情還清了。」