轟的一聲，一發火球術砸中了嚕格的身體，長矛出現了偏移擦著德里的肋骨滑過，只帶走了些許皮肉。
法恩的速度比其他人快許多，十幾個士兵與幾十個地精的戰鬥，映入了他眼中。
在這之前他預先將一發火球術穩定在了法杖的前端，所以才能在險之又險的情況下救下那名士兵。
嚕格想要撤退，它不知道這些之前逃跑的人類為什麼又回來了。
還有剛才的打在它上身的火球，它記得這是人類法師的魔法，以前部落的祭祀提起過。
但現在已經晚了。法恩如以往一樣腳下未停，默念咒語。
他並未使用攻擊類的法術，現在戰場太混亂，一不小心就會傷到隊友，他承認之前的那發火球術確實有賭的成分。
微弱的紫光附著體表，法恩沖了進去。
矮小的普通地精毫無招架之力，近七尺長的精鐵法杖將地精一個個打飛，在空中灑出一片血霧。
法杖全身由精鐵打造末端微尖，頂部的魔法石全部包裹在法杖中，只留下一個黃豆大小的開口。
除了比較重以外沒有其他缺點，對於用了幾十年的法恩來說這點重量並不算什麼。
大地精嚕格已經跑出一段距離，法恩撇眼瞧見，將法杖末端對準逃跑的大地精，預瞄了一下。
如前世標槍運動員一般助跑幾步，扭身發力將法杖投擲了出去。
法杖的末端觸及到了嚕格的背部，陷入皮膚擠壓血肉，將它的身體向前帶了一小段距離，最後貫穿了它的身軀。
走上前正要將法杖拔出時，法恩看見不遠處的樹林中，有兩個體型比腳下的大地精更強壯的地精正看著他。
它們肩上各自扛著一個人類，好像是最早進入森林裡的斥候。
拔出法杖隨手擼掉上面的血跡，沒有逗留轉過身往回走去。
地精只跑掉了少數幾個，士兵們將那些地精的耳朵割下來揣進自己的懷裡。
地精的耳朵可以拿去賣掉，聽說是巫術的一種材料。
之前掩護隊友撤離的那幾名士兵只活下來兩人，被法恩救下的德里與他的表弟。
德里拔掉插在自己大腿和手臂上的骨刀。
偏頭看著一旁躺在地上，胸口插著一根短矛的隊友，血液從口中汩汩流出，喉嚨里發出痛苦的嗚嗚聲。
他記得這個人，是去年與自己一起從邊疆輪值回到德爾塔的，聽說他幾月前娶了個寡婦。
「哎~你妻子又要變成寡婦了。」
一旁的表弟伸手握向那根短矛，但被他堂兄制止了，「我來吧。」
握住短矛，靠著身體的重量向外一壓，結束了那名士兵的痛苦。
德里不記得是從什麼時候開始的，開始對這種事變得習以為常。
法恩在一旁觀看了全過程，他沒有上前勸阻或者安慰，那些把地精耳朵和之前割下獵物的肉往懷裡揣的行為，他都沒有制止。
這些大頭兵都是農奴這個世界最底層的人，他們一直都在為自己掙，掙那死後能有一塊墓碑的資格。
「今天先到這兒吧，」法恩開口道，「把地精的屍體處理一下，受傷的人走中間。」
戰鬥從開始到結束不過幾分鐘，又有一隊狩獵的士兵來到了這裡，與其他士兵交流後也一同往森林外走去。
兩長一短的口哨聲響起，遠處的森林中以同樣的節奏回應，這是撤退的信號。
……
太陽西斜陽光不再那麼炙熱，森林陰影籠罩下，整個天色都暗淡下來。
狩獵與採集果實的士兵們大多已經出了森林，只有少數的還在搬運獵物的士兵，從森林的陰影中三三兩兩走出。
清點完人數之後，不光德里那一隊出現了傷亡，其他狩獵小隊也出現了一些傷亡，都是遇到魔物造成的。
士兵們列隊，帶著今天的收穫回到了軍營。
法恩與艾莉亞沒有去軍營，而是往侯爵府走去，他必須弄明白今天在森林的魔物到底是什麼情況。
將近60隻的地精群，這還是外出覓食的，按照這個數量預計，其部落人口至少有上千的數量。
如此龐大的地精部落為何沒有提前說明，難道冒險者協會沒有通知侯爵派軍隊剿滅嗎？
「我今天也遇到了很多魔物，」艾莉亞回想著森林裡的情況，「雖然都是一些低級魔物，但以這麼多數量出現在森林外圍很不尋常。」
「也是地精嗎？」
「對。」
法恩第一個想到的就是冒險者協會。
冒險者協會的最大作用，除了發布任務讓冒險者去擊殺魔物以外，便是控制附近區域魔物的泛濫以防對人類城鎮造成重大損失。
「之前鄧恩說過，戰爭的信號嚇跑了一些冒險者，其餘的那些冒險者已經被僱傭去護送平民了。」
「但這麼短的時間也不可能聚集這麼多魔物才對。」
法恩非常贊同艾莉亞的看法。
「總之先問下鄧恩，看他是否知情，」法恩靠近艾莉亞耳邊說道，「明天我去森林深處探查一下。」
「不行！這太危險了，」艾莉亞側頭看著他，嚴肅道，「族長說過，我們只能作為旁觀者，這場戰爭我們不能參與，即使要去探查，也是鄧恩派手下去。」
「兄長，我們是白銀帝國的精靈，不是人類王國的子民。」
「我們收錢辦事，即使幫助也只能在暗地裡，若被有心人利用，這將會給帝國帶來麻煩。」
他明白妹妹這是對自己的關心，國家立場他怎麼會不清楚呢。
「白銀帝國」一直保持著互不侵犯條例，不管兩個鄰居怎麼打生打死，只要不牽扯自身利益，就絕不會在任何意義上參與其中。
「知道了，探查的事之後再說。」
艾莉亞清楚兄長只是敷衍自己，他向來都是這樣。
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侯爵府中，鄧恩與尤斯塔斯兩人哈哈大笑。
「大人，今天那個叫『萊納德』的商人都嚇得尿褲子了。」
「現在我們有了糧食，下一步該怎麼辦。」
「下一步……」鄧恩捏著下巴的胡茬，思索道，「你派一個人再去打探一下，軍隊的支援多久能到，還有士兵們的家屬也是時候撤走了。」
「如果有些人不肯走的話，就留下來一起守城吧！不過到時死了可不要怨我。」
「是，大人，我這就去安排。」
房門被直接推開。
「法恩閣下，法恩閣下……」
法恩生氣地走到鄧恩面前，手按在書桌上身體前傾道，「鄧恩，我需要一個解釋。」
「老爺我攔不住他。」一邊的獸耳侍女委屈道。
「不准對侯爵大人無禮！」尤斯塔斯作勢拔劍。
艾莉亞冰刃般的眼眸瞪向他，讓他的身體一頓。
「你們都出去。」鄧恩說道。
「可是大人……」
「我叫你們都出去！我的話不管用了嗎？！」鄧恩大聲吼道。
等尤斯塔斯與侍女出去後，鄧恩關上了房門。
薄唇微動，一道不可見的波紋從艾莉亞腳下往四周擴散，形成了隔音屏障。
兄妹二人一改之前作態，放下背上的長條包裹，將法杖靠在一旁，法恩拿起桌上的兩個杯子倒滿水。
遞給妹妹一杯，倆人就這麼坐在椅子上一邊喝著一邊翹著腿，盯著鄧恩。
「你們這是？」鄧恩有些摸不著頭腦。
「渴了。」
「喝水。」
「你們遇到魔物了？」
「遇到魔物不是很正常嗎。」法恩平靜地看著他。
「不是，」鄧恩來回踱著步子，走到法恩面前，「是地精，有大地精指揮的地精群，你們遇到了？」
「對，遇到了還死了一些人。」
「那就沒錯了，」鄧恩靠坐在書桌上，「那是一個龐大地精部落，但很少會出現在森林的外圍；如果你們遇到了的話，我們之後就有麻煩了。」
法恩示意鄧恩繼續。
「那個部落叫什麼來著……我想想……對了，」鄧恩在一旁的書架上翻出了一本書冊，「這是冒險協會的危險評定手冊，上面有關於這個部落的詳細信息。」
法恩接過手冊，翻開第一頁便是評估等級劃分：普通、困難、挑戰、噩夢、毀滅。
書冊往後翻著，前面記錄都是普通與困難程度的魔物。
當翻到挑戰一類時出現了地精的字樣：
「灰鐵部落」，經協會探查此部落在龍脊之森中棲息了至少上百年，部落首領是一個叫「恩德卡」的高階大地精，其掌握了部分元素魔法。
手下有熊地精親衛隊與多個由大地精統領的小部落，其規模至少有2000之數；
部落位置聚集在「泥落山丘」一帶，位於龍脊之森中部地區。
重要提醒，在「灰鐵部落」全體出動的情況下，其危險程度為：噩夢級。
熔鑄歷673年記。
「5年前的記錄，」艾莉亞喝完杯子裡的水，說道，「現在的『灰鐵部落』可能比那時更加的強大，需要再探查一番。」
南方邊疆估計撐不了多久了，王國的支援現在還沒到，說的是十天就到，可王國那群貪婪的貴族是什麼德性，鄧恩再清楚不過。
如此巨大的調度，誰都想插上一腳。
好不容易暫時解決了糧食問題，怎麼又冒出來一個「灰鐵部落」。
若是在戰爭期間受到「灰鐵部落」的襲擊，豈不是都要死在城中。
「我會讓烏爾夫派幾名『遊俠』去探查的。」鄧恩定定神說道。
法恩與艾莉亞對視一眼，敲定明天的行動。
……
今夜的狼嚎聲格外嘹亮，可能是因為今晚是圓月吧。
月光透進屋內，法恩提著一把長刀順著窗沿翻上了屋頂。
同樣提著一把長刀的纖細身影，矗立在不遠處的屋頂上。
她每一次揮砍都帶著勁風，腳下的步伐輕盈而又連貫，連一點聲音都沒發出。
汗水從少女臉頰滑落，「兄長，你比昨天又晚了一些。」
艾莉亞的性格就像她的魔法天賦一樣，時冷時熱，還正好配上了冰火雙系的魔法天賦。
她叫兄長時，就代表在生氣或者有重要的事情要談；叫哥哥時，就代表這小妮子很開心。
二分法很簡單，但這也可能是跟著自己訓練，加上在法恩長久以來的各種天馬行空，不同於這個世界的奇怪言論轟炸下，對這個本土精靈造成了不可逆的影響。
以前還小的時候，法恩以為自己的孿生妹妹和自己一樣是穿越者，但經過長久的試探後，發現根本不是。
「我在想地精部落的事，」法恩走到艾莉亞面前，「你怎麼看？」
刀光划過，法恩提刀架住。
「鄧恩不是說了嗎，讓烏爾法派人去探查。」
發力振開妹妹的刀，前刺、劈砍。
「不覺得這件事不對勁嗎？」
艾莉亞後撤一步，盪開法恩的劈砍，濺起一道火花。
「你是說冒險者協會有問題？」
「現在只是懷疑，今天在森林裡的時候，我殺掉了一個逃跑的大地精，在我上去取法杖的時候看見了兩個更加強壯的地精，那個體型應該是熊地精。」
危險評估手冊是5年前記錄的，再與白天的情況聯繫到一起。
他們異口同聲道，「有人故意放任地精部落。」
兄妹倆坐下，將腦袋靠在一塊，都壓低了聲音。
「這是不是太巧了。」
「確實，戰爭就快到來。」
「森林外圍魔物的異動」
「所以……」
「所以『德爾塔』的冒險者協會與南方的『桑坦斯王國』有勾結。」
「要告訴鄧恩他們嗎？」
「等探查完『灰鐵部落』再說。」法恩回道。
這麼久的算計，都是衝著攻陷這座城鎮來的，到這個時候了法恩不相信鄧恩還看不出來。
「今晚先就這樣，我先回去睡覺了。」
「今天的對練還沒結束呢！」艾莉亞抓著法恩的衣領將他拋向遠處的屋頂。
法恩在空中靈活地翻身，還不等落地，艾莉亞便持刀躍了過來。
半個鐘頭後，法恩和艾莉亞各自手中的刀已經出現了好幾道豁口。
這小妮子的勁兒是越來越大了，法恩拿刀的手微微抖著。
「兄長，你一定要來參加我的婚禮。」
艾莉亞冷不丁來這麼一句，讓法恩沒有反應過來。
「婚禮嗎？」
一個總是笑呵呵的男孩，從他的記憶里浮現出來，那個精靈算是兄妹倆的童年玩伴吧，比他們大個幾十歲。
那個精靈與艾莉亞約定，在他們600歲時就成婚。
「之前是族長，現在連你也覺得我活不過300歲嗎？」
艾莉亞沒有回答，只是低著頭用指甲扣著刀柄處有些開裂的布條。
湊到妹妹的耳邊，將自己的大致計劃說給了她。
「這真的能行嗎？」
「就我們兩個當然不行，得先招募一些隊友，還要把名聲攢起來……」