七日，轉瞬即過。
外門大比當日，天還沒亮透，演武場周圍已經擠滿了人。青玄宗外門弟子三千，今年報名大比的將近一半。看台上坐了幾位內門來的長老，中間那個位置空著，說是留給陳長老的，但陳長老遲遲未到。
林硯到的時候，第一輪淘汰賽已經開始抽籤。
小石頭跟在他身後，手裡抱著一柄用破布裹著的劍。那是林硯以前用的青鋼劍，劍身上那道暗裂用鐵水補過了，不細看看不出來。
「硯哥，你的簽。」
林硯接過竹籤，看了一眼：第三十七場，對王虎。
王虎。林硯有點印象，外門弟子中排名中游，凝真境初期，用的是一套虎嘯拳，勢大力沉，走的是以力破巧的路子。
「林硯？」
一個聲音從旁邊傳來。林硯轉頭，看見趙宸站在數丈外，白衣勝雪，身後跟著幾個跟班。趙宸沒有看他，只是對著旁邊的空氣說了一句：「沒想到你還敢來。」
語氣平淡，卻帶著一股不屑。
林硯沒理他，徑直走向了候戰區。
「嘿，這廢人現在脾氣倒是硬了不少。」趙宸身邊的跟班笑道。
趙宸沒有笑。他的目光落在林硯的背上，眸子裡閃過一絲冷意，像劍鋒上一閃而過的光。
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第三十七場比試排在午後。
林硯坐在候戰區里，閉目養神。周圍竊竊私語聲不斷傳入耳中，無非是「他怎麼還來」「今年第一輪又會輸多慘」之類的話。他充耳不聞，腦海中將系統補全後的《青元劍訣》九式一遍遍推演。
這幾日閉關，他的進展連他自己都感到心驚。
五條主脈全部打通，鍊氣境穩固，戰力值從8一路攀升到了21。這個數字意味著什麼，系統給出了明確對照：凝真境初期的標準戰力為20。
他一個鍊氣境，戰力已經壓過了尋常凝真境初期。
「第三十七場！林硯，對王虎！」
林硯睜開眼，起身。小石頭把裹劍的布扯掉，遞上青鋼劍。劍入手，微沉，冰涼。
「硯哥，小心。」
林硯點了點頭，一步步走向演武台。
四周的議論聲驟然變大。
「真上了？這是找死吧。」
「王虎那一拳下去，怕是連人帶劍一起飛出去。」
「唉，要是我，今年就不來了，丟不起這個人。」
林硯踏上台階，站定。對面，王虎已經等在那裡了。此人個子不高，但肩膀極寬，雙臂肌肉虬結，拳頭攥起來有砂鍋大小。
「林硯，我敬你還有幾分骨氣。」王虎咧嘴笑了一下，「所以我不會用全力，只出七分拳，你自己認輸下去，如何？」
林硯看著他，平靜道：「請。」
王虎臉上的笑容淡了：「給臉不要臉。」
一聲鑼響，比試開始。
王虎二話不說，右腳猛地一蹬，整個人如猛虎撲食般衝來，一拳轟向林硯的胸口。拳風呼嘯，帶著凝真境獨有的真氣外放之力，石台表面的灰塵被捲起一圈漣漪。
林硯沒有退。
他的瞳孔微微收縮，眼前的世界瞬間變了。
王虎的拳招，在一般人看來是勢如奔雷、無可閃避。但落在林硯眼中，這一拳從蓄力到轟出，處處都是縫隙：右肩偏低，左拳空虛，步法跟近時重心前移過度，下盤不穩。
十七處破綻。
其中最致命的一處，在王虎右拳轟出時暴露出的右肋下三寸。那裡真氣流轉最弱，幾乎沒有防禦。
林硯側身。
很簡單的一個動作，幅度不大，卻精準地讓王虎的拳風擦著他的衣襟掃過。緊接著，林硯拔劍。
他只用了一式。
青元劍訣，第一式——刺。
劍光一閃。
王虎的拳頭還沒收回，就覺得右肋下一涼。他低頭，看見青鋼劍的劍尖已經抵在了那裡，只差半寸就要刺入皮肉。
「你輸了。」
全場鴉雀無聲。
連坐在看台上的幾位長老，都齊齊變了臉色。
「這不可能！」王虎的眼珠子都快瞪出來了，他不甘心地又轟出一拳。
林硯身影一晃，劍光再閃。
這一劍，點在了王虎右手手腕外側三寸處。手腕上的一塊小骨頭，是整條拳勁運行最脆弱的地方，劍尖輕輕一觸，王虎的手臂便是一麻，拳勁消散，整條右臂軟軟地垂了下來。
這下，連呼吸聲都停了。
林硯收劍，後退三步，拱手：「承讓。」
王虎站在原地，呆若木雞。
片刻之後，演武場四面炸開了鍋。
「剛才發生了什麼？！」
「王虎的拳……被破了？那是什麼身法？」
「那是《青元劍訣》嗎？我練過，根本不可能有這樣的威力！」
林硯沒有理會任何聲音，轉身下了演武台。
他走得很穩，一步一步，脊背挺得筆直。
候戰區里，趙宸的跟班們面面相覷，臉色都不太好看。趙宸本人倒是沒什麼表情，只是嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。
「有意思。」
他低聲自語，眼中燃起了一絲戰意。
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第一輪淘汰賽，林硯勝。
第二輪，對手是排名四百多的劍修，三劍敗之。
第三輪，對手是外門排名前十的女弟子蘇婉清。這個名字讓林硯多看了一眼，蘇婉清是蘇家的旁支，蘇家在青玄宗勢力不小。這女子劍法靈動，真氣修為也已到了凝真境中期。
比試開始後，蘇婉清用的是一套「流雲劍法」，劍勢纏綿，如水銀瀉地。換做以前的林硯，可能連三招都撐不過。
但現在他眼中的流雲劍法，處處是斷點。
第七招時，林硯一劍穿雲，劍尖點在蘇婉清手腕的神門穴上。長劍脫手，勝負立分。
蘇婉清捂著腕子，怔怔地看著林硯，眼神里滿是不信。
「你這套劍法……破綻太多了。」林硯隨口說了一句，說完才意識到這話有些傷人，但已經收不回來了。
蘇婉清的俏臉漲得通紅，撿起劍來狠狠瞪了他一眼，轉身下台。
看台上，陳長老終於來了。他坐在正中央，捻著花白的鬍鬚，看著林硯的背影，眼中閃過一抹異色。
「這孩子的劍……不對。」陳長老低聲說道。
旁邊一位內門執事湊過來問：「陳長老，怎麼了？」
陳長老搖了搖頭，沒有回答，只是目光一直追隨著林硯，直到他的身影隱沒在人群中。
當日大比結束，林硯以全勝戰績殺入了前三十。
這個消息如同長了翅膀一般，一個晚上就傳遍了整個外門。
「聽說了嗎？那個廢柴林硯，今天連續打敗了三個凝真境！」
「據說連蘇婉清都被他一劍挑了！」
「真的假的？他以前的實力連鍛體境都不到……」
「是用了什麼秘法吧？」
「呸，就他那經脈，什麼秘法能救得了？」
各色流言在弟子院落間流轉，但無論哪一種，都指向同一個結論：林硯，已經不是當年的那個廢人了。
深夜，林硯的屋子裡亮著一盞油燈。
他坐在木桌前，面前攤著幾張草紙，上面用炭筆密密麻麻寫滿了劍招拆解。系統面板懸浮在他眼前，一行字跡緩緩浮現：
【大比當前排名：27】
【越級勝場獎勵：悟道點+8，戰力值評估中……】
【當前戰力值：34】
【評價：鍊氣境戰力已超越凝真境中期平均水準，越級戰力初步形成。】
林硯放下炭筆，揉了揉酸痛的手腕。
三十四。才三十四。
趙宸是凝真境巔峰，戰力值至少七十以上。他想要在大比中贏過趙宸，至少還要翻一倍。
「時間不夠。」
林硯深吸一口氣，閉上眼睛，開始今夜的第二輪修煉。內息沿著五條主脈和諸多支脈緩緩運轉，每過一處，都像是在砂紙上打磨一般，疼痛而真實。
但他享受這種疼痛。
因為只有痛，才讓他感覺到自己在變強。
窗外，月上中天。小石頭靠在門外的牆根下，迷迷糊糊地打著盹，手裡還攥著一根竹棍，像是要替屋裡的人守夜。
更深露重，萬籟俱寂。
只有那間破屋裡的燈火，長明不滅。
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大比第三日。
前三十晉前十。
林硯走進演武場時，明顯感覺周圍的目光和昨日完全不同。從前那些嘲笑、輕蔑的眼神，如今夾雜了忌憚、好奇，甚至還有一絲畏懼。
「林硯來了。」有人低聲道。
林硯目不斜視，徑直走到候戰區。他在人群中看到了趙宸，兩人目光短暫交匯，趙宸沖他無聲地笑了一下，唇形分明在說：「別讓我等太久。」
林硯收回目光，坐到了最角落的位置上。
不一會兒，鑼聲響起，新的對陣名單張貼了出來。
林硯站起身去看了一眼，排在第一場的正是他。
對手：趙宸。
小石頭跟在一旁，看清名單後臉色刷地白了。
「硯哥……怎麼這麼快就碰上了！」
林硯沉默了一瞬。
然後他轉身，看著小石頭手中那柄裹著破布的青鋼劍，伸出手：「給我。」
小石頭把劍遞了過來，手在微微發抖。林硯接過劍，說了一句：「別怕。」
他說得極輕，語調平平的，卻有種讓人心定的力量。
演武台前，趙宸已經站在了上面。
白衣勝雪，負手而立。
「林硯，你前兩日的表現，我看了。」趙宸的聲音在安靜的演武場中傳開，字字清晰，「確實比三年前強了一點，但也就是強了一點而已。」
他頓了頓，伸出一根手指：
「我還是那句話。」
「一招。」
林硯站在台下，抬眼看他。
陽光正好從趙宸身後照下來，將他的身影拉得很長，像是一柄高高在上的劍，鋒利、耀眼、不可一世。
林硯笑了一下。
這是他第一次在趙宸面前露出笑容，淡淡的，卻異常明朗。
「那你試試。」
他上了台。