三個人被捆在灶房後面的柴房裡。
程嘯把人往地上一丟，拍了拍手上的灰，轉身對老周說：「借你這地方用一用。周叔，你去屋裡歇著，不管聽見什麼都別出來。」
老周縮著脖子，嘴裡「哎哎」應著，一瘸一拐地躲回了自己屋裡，門栓拉得咔咔響。
柴房不大，堆了半屋子乾柴，地上是踩實的泥地。兩盞油燈掛在樑上，把三個黑衣人照得清清楚楚。中間那個瘦長臉的，是方才和林硯動手的那個，此刻左臂耷拉著，被林硯那一劍震斷了骨頭。左邊那個是個粗壯漢子，臉方眉濃，脖子上有一道舊疤，被打暈了還沒醒。右邊那個最年輕，看著比林硯還小一兩歲，縮在角落裡，眼睛骨碌碌轉，不怎麼說話。
程嘯拉過一條長凳坐下，翹著腿，看著面前三個人，也不急著開口。他這副不慌不忙的樣子，倒比板起臉來更叫人心裡發毛。
「我先問一句。」程嘯終於開口了，「你們是什麼人？」
沒人應。
程嘯等了幾息，嘆了口氣，站起來走到那個瘦長臉面前，蹲下去，用指頭挑起他的下巴。瘦長臉別過頭，不看他。程嘯也不惱，手指順著他下巴往下一滑，摸到了他左耳後面那道黑紋。
「這玩意兒，我見過。」程嘯說，「趙宸手腕上那條，和這個一模一樣。」
瘦長臉的眼皮跳了一下。
「蝕骨紋。」程嘯鬆開手，站起來，拍了拍指頭，「幽冥谷的東西。既然你們是幽冥谷的人，那好辦，按江湖規矩來，我問什麼你答什麼。答得好，今晚留你一條命。答不好……」他回頭看了一眼院子裡，「後面就是江。」
瘦長臉抬起頭，盯著程嘯看了好一會兒，忽然笑了一下，露出滿口黃牙：「你問吧。」
「你們要去哪？」
「蒼牙山。」
「去幹什麼？」
「找人。」
「找誰？」
瘦長臉閉上嘴，不說了。
程嘯也不催，從腰間摸出一柄短匕，在手裡慢慢轉著。那匕首不長，巴掌大，但刃口上有一層暗紅色的舊痕，像是浸過什麼東西。他用拇指彈了彈刃面，發出極輕的「錚」一聲。
「我這個人，不愛動刀子。」程嘯說，「但你們三個人，我只留一個。你說不說，別人可能說。你不想說，那就讓別人先說，你聽著。」
瘦長臉臉上的笑僵了。
旁邊那個粗壯漢子這時候醒了。他迷迷糊糊地睜開眼，看見自己身上的繩子，猛地掙紮起來，嘴裡嗚嗚地叫。程嘯走過去，拍了拍他的臉：「別急，還沒輪到你。」
粗壯漢子瞪著他，忽然「呸」了一口。程嘯側臉躲開，搖了搖頭。
「老周。」他朝屋外喊了一聲，「給我拿根鐵棍來。」
老周沒應聲，過了會兒，門縫裡伸出一隻手，把一根燒火用的鐵釺子擱在門口，又縮了回去。
程嘯拎起鐵釺，走到粗壯漢子面前，把釺子尖抵在他小腿上。
「你最好想清楚再說。」程嘯的語氣很平，像在跟人商量事情。
粗壯漢子咬著牙，額上青筋暴起，但到底沒開口。
程嘯嘆了口氣，正要用力，林硯忽然開口了。
「等等。」
程嘯回頭看他。
「我來問。」林硯說。
程嘯挑了下眉，把鐵釺子遞給他。林硯沒接，只走到那個縮在角落裡的年輕人面前，蹲了下來。那年輕人嚇得往後縮了縮，背抵著柴堆，退無可退。
林硯沒碰他，只蹲在那看著他。
「你多大了？」林硯問。
年輕人張了張嘴，沒發出聲。
「我猜你不到十八。」林硯說，「你左耳後面那條紋，是最近才種的吧？黑紋邊緣還沒硬透，顏色比那兩個淺。給你種紋的人，是不是跟你說，種了這個就能變強，就能出來闖江湖？」
年輕人的喉結滾了一下。
「我認識一個人，也被人種了這條紋。」林硯的聲音不高，也不冷，像在聊一件平常事，「他種了之後，真氣暴漲了將近一倍。可差一點就經脈寸斷，整個人廢掉。他現在手腕上留著好大一塊疤，這輩子能不能再拿劍都難說。」
年輕人的嘴唇開始哆嗦。
「你不想說，我不逼你。」林硯站起來，「但你想清楚，你身後那兩個人，拿你當墊背的。你替他們扛著，他們未必替你收屍。」
他說完，轉身要走。
「等……等等。」年輕人的聲音從身後響起來。
林硯停住腳步。
「我們……我們是從幽冥谷來的。」年輕人嗓音發顫，「谷里出了事，有人追我們，所以我們才往這邊跑。蒼牙山那邊有個接頭的，叫『七爺』，我們三個是來送信的。」
「送什麼信？」
「谷里剩下的幾個堂口的位置圖。」年輕人咽了口唾沫，「還有一句話。」
「什麼話？」
年輕人猶豫了一下，看了看瘦長臉。瘦長臉正死死瞪著他，嘴唇翕動，無聲地比出兩個字。年輕人打了個哆嗦，把話咽了回去。
林硯注意到了那個口型。但他沒追問，只拍了拍年輕人的肩膀，走回程嘯身邊。
「問出來了。」他說。
程嘯點了點頭，目光從年輕人身上掃過，然後看向瘦長臉。瘦長臉的臉已經完全黑了，嘴角繃成一條線，不再看任何人。
「信呢？」程嘯問林硯。
「他身上。」林硯指了指那個年輕人。
程嘯走過去，從年輕人懷裡摸出一隻油布包，打開，裡面是疊得整整齊齊的一張薄絹。絹上畫著密密麻麻的線條和標記，像一張圖，又像一堆亂麻。程嘯看了幾眼，折起來收進自己懷裡。
「走吧。」程嘯朝外走，「把門帶上，讓老周明天一早放他們走。」
林硯跟在後面出了柴房。走到院子裡時，他回頭看了一眼。那個年輕人縮在柴堆下面，瘦長臉正用一種極冷的目光盯著他。林硯收回目光，帶上了門。
夜風從江面上吹來，帶著水汽。天邊已經開始泛白了。
「林師弟。」程嘯站在院門口，背對著他，「你方才問話那幾句，厲害。」
「沒什麼。」
「你是怎麼看出那小子是新種的紋？」
林硯頓了一下：「他出手的時候，左肩一直在抖。老紋入體之後，經脈早就適應了，不會抖。他那條紋還在排斥，所以抖。」
程嘯轉過身來看著他，月光底下那張臉帶著笑，但林硯盯著他的眼睛看，還是沒有笑。
「你這雙眼睛，真的毒。」程嘯說，語氣像是在夸，又像不是。
他往屋裡走，經過林硯身邊時，拍了拍他的肩膀。那隻手很重，落在肩上沉甸甸的。
「明天還要趕路，歇了。」
林硯站在原地，聽著程嘯的腳步聲消失在門後。江風吹得他衣角亂擺。他慢慢抬起手，摸了摸自己的肩膀，方才被程嘯拍過的地方。
那裡還留著一股極淡的氣機。
林硯用鑒微眼掃了一下，那股氣機在皮膚外面繞了一圈，散了。沒有惡意。但林硯總覺得有什麼地方不對。
程嘯為什麼要問那年輕人的年紀和種紋的時間？他方才那些話，表面是替林硯鋪路，引導年輕人開口。可細想起來，他每一句都踩在對方最脆弱的地方，精準得過了頭。
像早就知道那年輕人會扛不住。
林硯站在院子裡，看著江面上泛起的灰白晨光，把那點疑心壓了下去。
也可能是他想多了。
這趟出來，誰都不能全信，但也不能誰都防。那樣路就沒法走了。
他回了屋，沒脫衣裳，靠著牆坐了一夜。沉秋劍放在膝上，劍柄上那條白綢劍穗被穿堂風吹得輕輕晃。