意識，在深入骨髓的寒冷與肌肉過度撕裂的劇痛中，一點點從模糊的邊緣掙扎著爬回。迦瑪只記得最後幾次，爪子幾乎完全麻木，只能憑著本能和巴斯蒂安在前方留下的、微乎其微的著力點，機械地、一次又一次地將爪尖鑿入冰壁。每一次發力，都感覺前肢的骨骼在哀鳴，肺部火燒火燎，吸入的冷空氣如同冰刀刮過喉嚨。
她腦子裡只有一個念頭：不能松爪，不能掉下去，不能……死在這裡。
就在她覺得自己快要徹底凍僵、意識即將被無邊寒冷吞沒的剎那，上方傳來巴斯蒂安一聲壓抑的悶哼，緊接著是身體重重落在某種與堅硬冰面截然不同的、略顯鬆軟地面上的聲響。「迦瑪！爪子！」巴斯蒂安嘶啞急促的聲音從上傳來。迦瑪用盡最後一絲力氣，將幾乎失去知覺的前爪向上探去。
下一刻，一股不容抗拒的力量猛地攥住了她的後頸皮（狼形態），將她整個兒向上提起、拖拽！粗糙的皮毛摩擦過冰坡邊緣，帶來一陣刺痛，但緊接著，身體猛地一輕，脫離了那令人絕望的光滑冰壁，摔在了同樣柔軟、潮濕、帶著奇異彈性和微微暖意的地面上。
成功了……爬上來了……
兩人並排躺在那裡，胸膛如同破損的風箱般劇烈起伏，大團大團的白霧從口鼻中噴出，四肢和軀幹因為過度消耗和寒冷而不受控制地微微顫抖，好半晌，除了喘息，發不出任何聲音。劫後餘生的慶幸與近乎虛脫的疲憊，交織成一種近乎麻木的平靜。他們還活著，從冰川墳墓里，爬出來了。過了許久，身體的顫抖才漸漸平復。
巴斯蒂安率先掙扎著坐起，環顧四周。這裡不再是冰封世界，而是一個相對寬敞，地面覆蓋著厚厚一層濕軟泥土，與某種散發著淡藍色瑩瑩微光的絨狀苔蘚的天然岩洞。苔蘚隔絕了下方冰川的刺骨寒意，散發出一種恆定令人舒適的微溫，空氣雖然依舊清冷，但不再有那種能凍裂靈魂的極寒。
光芒來自岩洞上方幾道狹窄的裂隙，真正的、帶著溫度的天光從中傾瀉而下，照亮了洞內。是「魔冰苔」，一種只生長在極寒與地熱交匯處的稀有植物，能自發產生溫和熱量，並淨化空氣。這解釋了為何那些吼蝠會選擇在下方冰川繁殖——這裡有穩定的溫度梯度和相對潔淨的環境。
確認暫時安全，巴斯蒂安從貼身行囊里掏出幾根用蜂蠟和油紙密封的、混合了高濃縮糖漿、堅果碎、以及魔力結晶粉末的「能量棒」。他掰開兩根，遞了一根給依舊躺著的迦瑪，自己也塞了一根到嘴裡，用後槽牙「咔吱咔吱」地、近乎兇狠地咀嚼起來。
高糖分和熱量迅速隨著唾液化開，流入近乎枯竭的身體，帶來一絲寶貴的暖意和力氣。又連續吃了好幾根，直到胃裡傳來沉實的飽腹感，兩人又各自嚼了一把味道苦澀、但能加速血液循環、驅散體內寒氣的「暖身草藥」。補充了能量，身體機能稍稍恢復。接下來，就是探明這個新環境，找到真正的出路。
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他們互相攙扶著站起來，試探性地踩了踩地面。鬆軟、有彈性，仿佛踩在浸飽了水的厚實地毯或優質床墊上，與冰川的堅硬光滑截然不同。這給了他們腳掌（狼形時的肉球）難得的緩衝和休息。沿著岩洞內光線較好的方向，小心地向洞口走去。越是靠近洞口，寒風越是凜冽，空氣中屬於雪山的、乾淨的氣味也越發清晰。終於，他們踏出了洞口。眼前豁然開朗，卻又是一片令人目眩的、無邊無際的、死寂的純白。
雪山。連綿不絕、峰巒疊嶂、覆蓋著萬年不化冰雪的巍峨群山，如同沉默的巨神，環繞著腳下這片同樣被深厚積雪覆蓋、一望無際的雪原。狂風捲起雪沫，在天地間呼嘯、旋轉，形成一片迷濛的、能見度極低的白色帷幕。陽光在雪地上反射出刺眼到令人流淚的強光。
巴斯蒂安下意識地眯起了眼睛，心中猛地一沉。雪盲症——在缺乏護目鏡的情況下，長時間暴露在這種環境中，視力會很快受損，甚至暫時失明。在陌生的、危機四伏的雪山環境裡，失去視力，無異於宣判死刑。就在兩人被這片壯闊而嚴酷的白色世界所震撼，並為可能到來的雪盲症憂心時。
一個帶著濃重鼻音、卻充滿熱情與好奇的招呼聲，從側前方不遠處傳來：「嘿！你們！嗨！看這邊！」兩人警惕地轉頭，只見一頭體型中等、毛色呈現一種與環境完美融合的灰白相間、顯得格外乾淨蓬鬆的雪原狼，正站在一塊被風清掃出岩石表面的高地上，歡快地搖晃著尾巴，朝他們打招呼。它看起來很年輕，眼神清澈，沒有敵意。
「嘿！你們也是來向那『大塊頭』尋求庇護的嗎？」雪原狼咧開嘴，露出一個友善（或者說有點話癆）的笑容，不等他們回答，就自顧自地說開了，「這季節，總有些迷路的、受傷的、或者想找個安穩地兒過冬的傢伙跑來。那大塊頭心腸好，只要守規矩，來者不拒！」
大塊頭？迦瑪愣了一下。是指這片雪原的領主嗎？一個身材特別巨大的狼王？「不，」迦瑪強迫自己用平穩的聲音回答，儘管喉嚨因寒冷和乾渴而嘶啞，「我們只是路過，從……下面的冰川里出來，迷路了。」「路過？」雪原狼眨了眨眼，似乎覺得這個說法很有趣，但它並未深究，反而熱情地邀請道：
「有便宜不占白不占！既然到了它的地盤，又冷又餓吧？那大塊頭很寬容的，只要不內鬥，不搶食，不挑戰它的權威，就算你以前不長眼挑戰過它，被揍得滿地找牙，它也會放你一條生路，頂多就是把你地位拉到最底層，讓你只能吃些邊角料、或者最難下咽的東西。知道吧？你會連『貝塔』都不是，只能當『歐米茄』。但至少，能活著，有口吃的，有地方躲風雪。」
它的話語直白、現實，帶著雪原生存者特有的樸素智慧，同時也透露了這片領地主人某種奇特的統治風格。
雪原狼一邊說，一邊輕盈地從高石上跳下，朝他們走來，身後不遠處，又出現了另外四頭體型稍小的雪原狼——一頭毛色更偏銀白的母狼，以及三隻看起來亞成年、毛茸茸好奇心旺盛的小狼。這是一個典型的、由父母和剛成年的子女組成的、緊密的小型家庭單位。
「我叫霜爪，這是我老婆雪風，這幾個是我們的崽子。」自稱霜爪的公狼用鼻子指了指身後的家人，然後熱情地示意迦瑪和巴斯蒂安跟上，「走，帶你們去營地附近，今天運氣好，說不定能蹭到點好肉。放心，那大塊頭捕獵的時候，扔下的邊角料，足夠我們這些外來者吃飽了。」
它似乎完全沉浸在自己的敘述和好心情里，並沒有過多留意迦瑪和巴斯蒂安瞬間變化的臉色和身體反應，繼續興致勃勃地介紹著：「那大塊頭啊，是個蠢貨——大家都這麼說。」霜爪的語氣帶著一種奇特的、混雜著敬畏、依賴與輕微嘲弄的複雜情感。
「它很貪婪，什麼都想要，什麼都不願放棄。領地要越來越大，族群里的狼要越來越多，看到受傷的、弱小的、沒地方去的，它都要撿回來。咱們的『貪婪狼王』格萊恩，它不驅逐任何成員，只要你別在它眼皮子底下內鬥、搞出狼命就行。它就像個……管不過來的大家長，地盤越來越大，狼也越來越多。」
格萊恩。
這個名字，如同一道無聲的霹靂，狠狠劈在了迦瑪的頭頂！她渾身猛地一僵，血液仿佛瞬間凍結，又從腳底逆流衝上頭頂，耳朵里嗡嗡作響，眼前甚至黑了一瞬！那個夜晚，嚎風崖下，被輕易撞飛、踩在腳下、冰冷蔑視的目光、毫不留情的碾壓……所有被她強行壓抑的恐懼、屈辱、與深入骨髓的創傷記憶，如同開閘的洪水，瘋狂地沖刷著她的神經！
雙腿，不受控制地開始劇烈顫抖，幾乎無法站穩。胃裡剛剛吃下去的能量棒和草藥，翻攪著，帶來一股強烈的噁心感。
「迦瑪！」巴斯蒂安立刻察覺到她的異樣，一步上前，用身體撐住她搖搖欲墜的身形，同時壓低聲音，用只有兩人能聽到的氣音快速說道：「冷靜！我們只是看看！如果是他……」他用力拍了拍迦瑪冰冷僵硬的後背，試圖傳遞一絲力量，「我們拿了吃的，馬上走！絕不逗留！」
他的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，試圖將迦瑪從恐懼的泥沼中拉出。但巴斯蒂安自己，灰色的眼眸深處，也藏著無法掩飾的凝重與警惕。他同樣記得那頭黑色巨狼帶來的壓迫感，記得迦瑪瀕死的慘狀。這裡，是格萊恩的領地，是他的地盤。
霜爪似乎終於注意到了兩人的異常，困惑地停下腳步，回頭看了看：「你們怎麼了？凍壞了？還是受傷了？前面就到了，堅持一下……」